Меня нет - [42]

— Ты тратишь слишком много сил, — с легкой укоризной заметил Роберт. — Но ничего. Старый морской волк научит тебя бережливости. Уравняем шансы.

Он отбросил трость и выжидающе посмотрел на Бата, мол, атакуй, вот он я. И Бат атаковал. Попытался ударить ногой, но получил ответный останавливающий удар ногой в голень. Проверил боксёрской двоечкой защиту противника, и оба раза его удары были отклонены. Роберт в свою очередь провёл молниеносную контратаку, и Бата от избиения спасла только искусственно улучшенная реакция.

Скорость старика настораживала и наводила на не самые весёлые размышления. Ходили слухи, что это и не человек вовсе, а андроид последнего поколения. Но это чушь, конечно. Кто-то уверял, что Роберт вообще не использует достижений науки, и никаких боевых протезов у него нет. И всё же сила и скорость его поражали.

Уголком глаза Батист заметил шедшего мимо прохожего, но тот, увидав драку, поспешил прочь. Может даже полицию вызовет, кто его знает. Это было бы нежелательно.

Бат некоторое время пытался приспособиться к манере боя соперника, но получалось плохо. Да, старик почти не лез вперёд, а крутился вокруг Батиста, отражая выпады и сам моментально переходя в атаку. Одновременная атака и защита. Очень высокое мастерство.

И самым обидным было даже не то, что Роберт побеждал, а то, что он использовал стиль Джит Кун-До — систему боя, созданную Брюсом Ли. А Бат, хоть и хотел освоить этот стиль, но так до сих пор не предпринял для этого никаких шагов. И, похоже, уже не предпримет.

— Злость мешает тебе думать и принимать правильные решения, — продолжал поучать Роберт. Его болтливая манера вести бой, мягко говоря, раздражала.

Бат сменил тактику, продемонстрировав хорошее знание дзюдо. Пропустив несколько ударов в корпус и голову, он всё же ухитрился перехватить руку старика и тут же попытался взять его ладонь в болевой замок. Роберт этого будто и не заметил. Лишь как-то странно ударил по пальцам Бата раскрытой ладонью, и те разжались сами собой.

— У тебя слишком тонкие пальцы, — покачал головой старик. Ему самому уже надоело кружить вокруг Батиста. Он начинал уставать. И потому пошёл на решительное сближение, сбивая руки противника в «кучу» и обрушивая шквал ударов по лицу.

Обессиливший Бат попробовал отмахнуться, но только открылся для новых ударов.

Он продержался почти две минуты против одного из лучших наёмников в городе. Безусловно, есть повод для гордости.

Батист рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях. Сознание начинало меркнуть, лицо заливала кровь. Роберт спокойно встал рядышком, восстанавливая дыхание.

— Батист Иванович Петров, из тебя мог бы выйти толк. Имя у тебя забавное: твоему батюшке, наверное, хотелось разнообразия. А что же будет дальше? Женщины и дети, незавидна и печальна их судьба. И если дети — цветы жизни, то старики должно быть цветы смерти. Смешно. — Старик прогулялся за своей тростью и вернулся. — Ты силён, очень силён. Но ты забыл укрепить себя изнутри. Забыл укрепить свой дух. А без него ты ничто. Пустышка. И упроченный скелет, и синтетические мышцы, и боевые импланты — всё это, как видишь, не сделало тебя сильнее. А ведь ты же боец. Воин. Не какой-нибудь качок-дурачок. И глаза чипованные у тебя явно не для того, чтобы смотреть трёхмерное телевидение. Ведь так? И посмотри, кем ты стал? Сбился с пути, потерял дорогу. И виной всему банальная жажда денег…

Он говорил что-то ещё, но Бат его уже не слышал. Он погружался в беспамятство, и что-то подсказывало, что его жизненные часы дали трещину, приближая неминуемую и безжалостную смерть.

Глава третья. Вода

«Я говорю: опустоши свой разум. Будь аморфным, бесформенным. Как вода. Ты наливаешь воду в чашку, она становится чашкой. Ты наливаешь воду в бутылку, она становится бутылкой. Ты наливаешь воду в чайник, она становится чайником. Вода может течь, а может крушить. Будь водой, друг мой».

Брюс Ли. Из телеинтервью 1971 года.

— Случилось страшное! — противно верещал внутренний голос. — Нас вздрючили!

Бат разлепил тяжёлые веки и вяло попытался оглядеться. Зрение возвращалось неохотно, разумные мысли с большим трудом прорывались сквозь разбитое сознание. Перед глазами стояла бледная дымка, скрывая действительность.

Белый потолок, далёкий острый запах, чьи-то тихие голоса. Почему?.. Что?.. Где?..

— Мы в больнице! — снова закричал на всю голову голос. — Давай срочно поднимайся, и пойдём воевать с «Марулой»!

Батист и правда попробовал приподняться, но от малейшего шевеления тут же закружилась голова. По всему телу разлилась волна боли, заставляя зажмуриться. Глаза быстро намокли от невольных слёз.

— Не могу, — прошептал Бат.

— Можешь! Ты можешь! Повторяй за мной: боль ничто!

— Боль… ничто…

— Громче!

— Боль ничто!

— Ещё раз!!!

— Боль ничто!

— Запомни, возможности человека безграничны. Так. А теперь подбери руки и начинай приподниматься. Я один тебя не подниму, нужно хотя бы малейшее усилие с твоей стороны.

— Что?..

— Доверься мне. Хоть раз — доверься.

***

Это было странно. Словно во сне, словно в мятежном видении. Разум не вмешивался, да и не мог вмешаться. Будто со стороны Бат наблюдал, как внутренняя неведомая сила заставляет руки-ноги двигаться, как поднимается его тело с постели. Покачнулся, упёрся о стену. Медленно осмотрелся: редкие пациенты просторной палаты удостоили Бата короткими взглядами. Выпрямиться! Шаг вперёд! Правой! Теперь левой! И снова правой!..