Мелочи геройской жизни - [33]

С первого взгляда Дина не поняла, что за светящееся существо оседлало Зверя, стараясь зацепить полупрозрачным белым крылом — не материальным, но оттого картина казалась ещё более жуткой.

Потом с ужасом решила, что сбылось проклятье того жреца из богатого на золотую утварь храма, которого они ограбили, а затем убили, и за уцелевшими бандитами явился Божий посланник: неспроста ж именно после того налёта в отряде начались разногласия, затем их накрыли, а главаря взяли.

Наконец догадалась.

Как в калейдоскопе пронеслись воспоминания: вот она заигрывает с парнем у реки, «гадает», увидев отметину стражника, затем пытает…

Аватар мог в прямом смысле оторвать Дине голову, а вместо этого обещал защиту. От бабушки рыжая знала, что такими обещаниями эльфы-оборотни не разбрасываются, раз сказал — слово сдержит и будет стоять до последнего. Жаль, и это последнее уже не спасёт от петли.

Зверю удалось стащить с себя аватара и отшвырнуть в сторону. Мужчина перекатился через бок и, не дав оглушённому Арвиэлю опомниться, с хрустом ударил противника кулаком в спину, туда, где крыло крепится к лопатке. Призрачное или нет, но оно обломилось, и стражник без единого звука уткнулся лицом в землю. Словно зачарованная, Лиса наблюдала, как исчезает волшебство — истинное, не испорченное заклятьями и амулетами: гаснет серебристый ореол, смятые крылья распадаются на лепестки. Остался беспомощный парень не старше семнадцати лет в грязной окровавленной рубахе.

Тем временем Зверь подобрал арбалет и, вернувшись к телу, поддел носком сапога туманный лоскуток, развеивая в ничто.

— Лиса, ну ты хитрюга! — мужчина восторженно цокнул языком. — Вот почему ты не дала его убить!

— Что?

— Ты его сразу раскусила, но не хотела говорить при тех кретинах, верно? Да грохнули бы их вместе с орком, и дело с концом! Побери меня Бездна! Мы ж теперь богачами заживём! Если выгодно продать его в бестиарий…

— Оставь его в покое, — тихо, но твёрдо попросила девушка. — Идём скорее, стража близко.

— Лиса, не будь дурой. Коллекционеры за это чудище столько отвалят, что можно будет атолл в Скадаре купить, — Зверь хохотнул, — а коллекционерши — вдвое больше! — он повесил арбалет на плечо и наклонился, чтобы забросить Арвиэля на другое.

— Сказала — не трогай!

Главарь ошеломлённо поднял брови; ветерок встрепенул листву, по наконечнику болта мазнул яркий луч, вынудив мужчину сощуриться.

— Лиса, ты чего? Мы же одна семья.

— Потому и прошу, оставь его! Уйдём вдвоём! Начнём всё заново! Чтоб как прежде было и даже лучше!

— И будет лучше — богаче! С ним!

Лиса мотнула головой туда-обратно, совсем как Зверь, когда преимущество первого выстрела было за ним. Теперь — наоборот.

— Он верно сказал, ты уже не станешь прежним. Уходи, ты мне таким не нужен.

— Лиса…

— Уходи, иначе пристрелю. Ты знаешь, я смогу.

Он знал. Медленно развернулся, поникший и сгорбленный, похожий на старого угрюмого шатуна.

— Крысиная шкура [8], — бросил через плечо. И уплёлся искать себе берлогу.

Арвиэль бестолково копошился на земле, как недодавленный жук, и Дина поддержала его, помогая встать хотя бы на колени.

— Я знала, что ты особенный, — усмехнулась девушка.

— Скажешь кому-нибудь, голову оторву, — упираясь лбом в подставленное плечо, слабо пробормотал аватар.

— Не скажу. Я ухожу, Арвиэль.

— Ты арестована… — стражник ухватился за одежду беглянки, но захрипел, обмяк, и рука безвольно обвисла.

— Не в этой жизни.

Люди были уже рядом, теперь Дина их не только чувствовала, но и слышала. Она не впервой уходила из-под самого носа погони, прорвётся.

Взгляд, пробирающий до костей, рыжая тоже почувствовала, прежде чем увидеть.

Он вернулся. И будет возвращаться снова и снова, как зверь по тропе, да только не в логово, а ко всем, кого ненавидит. Пока не разорвёт. Даже если когда-то называл семьёй.

Оттолкнуть живой щит. Успеть выстрелить без прицела, полагаясь лишь на семейный талант, — не важно, что навстречу уже летящему болту.

Лиса успела.

* * *

Теперь Берен понимал, о чём говорил столичный волшебник: «Вас поведёт магия…» С браслетом Арвиэля градоправитель чётко знал, где совершено преступление, и остальные тоже. Ближе к месту стражники разделились веткой, чтобы охватить большую территорию, если вдруг кто из бандитов побежит.

Но их уже не было там, откуда шёл сигнал. Во всяком случае, живых. По ту сторону неглубокой лощины валялись трупы главаря и рыжей, оба с болтами в груди, причём рука девушки лежала на плече третьего тела.

— Арвиэль! — позабыв об осторожности, Берен выскочил из укрытия, отшвырнул эту руку с обломанными ногтями и осторожно перевернул воспитанника на спину, приподняв голову. Все открытые участки тела — мозаика из ссадин, порезов и ожогов, запястья стёсаны до живого мяса и кровоточат, а что там, под побуревшей мокрой рубахой, страшно даже представить. — Боже мой…

Стражники столпились за спиной, вполголоса костеря мерзавцев.

Ресницы Арвиэля дрогнули, аватар сдвинул брови и прищурился, фокусируя взгляд.

— Сплю?

— Нет, малыш, я с тобой, рядом.

— Они… туда побежали… трое… — воспитанник глазами показал, куда именно, но из-за ёлок уже выходил Эртан, ведя с заломленными за спину руками тощего оборвыша. Бандит хмуро покосился на Берена, увидел, кого он держит на руках, и посерел.