Мелководье - [34]

— Бог даст, вернемся, — Олег подмигнул жене. — Любимая, жди меня к вечеру.

Наташа отозвалась:

— Рановато прощаться. Я вас провожу.

Вместе с Наташей провожать Илью и Олега вызвался Павлов. Остальные остались ждать их возвращения. Темляк держался особняком, наблюдая, чем закончится авантюра. Сам он поостерегся предлагать свою помощь, хотя не был против отправиться к источнику вместе с Ильей. Но Темляка беспокоила глубина мелководья. Он подозревал, что не способен проплыть и с десяток метров, зная, что из океана могут появиться чудовища.

Павлов забрал у Олега канистры и долгое время шел впереди, зачем-то торопясь вперед других оказаться у отмели.

— Эй, Павлов, не беги, — крикнул ему вслед Илья, — там вообще-то опасно.

Павлов лишь отмахивался канистрами, дурашливо переваливаясь на ходу. Его бритый затылок напомнил Илье коленку угрюмого рекетира, который денег из Ильи так и не выбил.

Илья отвернулся, выбросив воспоминания из головы. Он позволил Павлову оторваться от группы, сам же дождался Олега с Наташей.

— Павлов пойдет вместе с вами? — спросила Наташа Илью, когда группа подошла к перешейку.

— Не хочу рисковать, — спокойно ответил Илья. — В другой раз, когда станет ясно, что опасности нет, мы точно возьмем Павлова. Возможно, возьмем и Викентия с Темляком. А может всех вместе. Лишние руки не помешают.

Павлов отдал канистры Олегу, и мужчины двинулись в путь. Олег оглянулся, поймал на себе взволнованный взгляд жены, но при этом подбодрил ее так, как будто хотел упрекнуть:

— Да не кисни, Натаха. Вернемся, куда же мы денемся. Тут идти-то всего ничего.

Наташа отступила к насыпному склону, который отделял пляж от неосвоенной территории острова. С восточной стороны склон укрепили стеной с яркой мозаикой. Поверху стены тянулась огороженная парапетом смотровая площадка. Наташа решила подняться к площадке, чтобы проследить за Олегом. Павлов пошел следом за ней.

С площадки островок казался ей острой бритвой с лезвием вместо насыпи-перешейка. Весь он зарос низким кустарником, и лишь небольшая поляна желтела там, где гладкие валуны образовали подъем к невысокой горе. Из-за нее Наташа не могла видеть грот, в котором бил пресный источник. Правее пальмы росли так близко к воде, что тень на дне становилась похожей на съевшую кита анаконду.

Гряда тянулась пунктиром и за островком сворачивала направо, где возле острова-пляжа, повторно изгибаясь, едва заметной зеленью возвращалась назад. Кольцо сжималось вокруг бесконечно глубокой впадины, синей везде, кроме места возле перешейка; там неизвестная сила как будто затягивала песок в свои недра. По краю впадины-зрачка дорожки песка, смешиваясь с лазурью, раскрашивали контур в ядовитую зелень.

Павлов присвистнул, опершись о парапет:

— Что за вид! Вот бы поселиться на таком островке! Был бы я олигархом, скупил бы здесь все. Не глядя. Отдал бы за этот рай любые деньги. А что? Один раз живем.

Четверть пути Олег шел след в след за Ильей, но потом, настойчиво всматриваясь в мелкое дно позади, изрядно отстал. Илья, знакомый с маршрутом, передвигался резвее. Попутно он подмечал интересные участки кораллов, которые раньше никогда не показывал дайверам.

Взгляд Ильи устремился направо, к глубине, не характерной для мелководья. Там по краю росли кораллы особенно живописные: многоцветные, ветвистые, с толстыми ножками, мимо которых сновали такие же крупные и яркие рыбы. По этой причине Илья часто приводил туристов именно к этому месту, не поднимаясь выше — туда, где мельче и где показывать нечего.

Илья вспомнил, как в первый же день своего погружения окрестил впадину «светящейся дурью» за необычный неоновый свет, изредка пробивавшийся из-под нависшей над бездной скалы. Поговаривали, что светятся облюбовавшие склон глубоководные твари. Илья версию не проверял, но поддержал.

Местные прозвали впадину «светочем». Для туристов она была, как и положено, «оком дракона» — администрация велела подогревать интерес к дайверской жизни. По вторникам сюда приходил катер с обзорной экскурсией, и в этот день Илья отбывал на Мале, в крохотную квартиру возле яхтклуба. Иногда он оставался, чтобы вместе с туристами понаблюдать за поведением рыб.

В прошлые выходные Илье пришлось поработать, сопровождая спортсмена, нырявшего без акваланга на задержке дыхания. Спортсмена звали Захид. Это был невысокий, коренастый парнишка из Йемена, прилетевший на Мальдивы с семьей: родителями и тремя младшими братьями. Семья выбрала отель по желанию сына, мечтавшего покорить глубину с первого раза. Инструктором у Захида был его же отец, который и сам занимался фридайвингом, но в профессиональном спорте не засветился.

План был такой: отец с аквалангом спускается к тридцатиметровой отметке, дожидается появления сына. Там они решают, готов ли Захид сходу взять еще несколько метров, или оба поднимаются на поверхность. Илья подстраховывает на полпути.

В последний момент из-за внезапного недомогания отец Захида нырять отказался, но парнишка уперся: «Тогда нырну без тебя, пусть меня страхует Илья». Дайвер не возражал, ведь за неделю до этого парень успешно погружался в Дахабе, и там никаких проблем не возникло.