Меховой бегемот - [2]

Кусты зашевелились, и из пожелтевшей листвы высунулась здоровая мохнатая бегеможья морда.

Я прильнул к оптическому прицелу и со знанием дела навел перекрестие на лоб зверя. Палец в перчатке «Воллс» осторожно коснулся спускового крючка. Я выдохнул и…

Справа от меня раздался неимоверный грохот. От неожиданности я рванул винтовку в сторону, и пуля ушла куда-то в кроны деревьев. Бегемот подпрыгнул и, мгновенно развернувшись на месте, рванул в чащу, сметая все на своем пути. Я вскочил на ноги и, схватив свою крупнокалиберную винтовку, бросился в погоню. Вперед меня проскочил Михалыч — коренастый крепыш в морозном камуфляже. Рядом с ним бежал его бультерьер, одетый в комбинезон точно такой же раскраски. Сзади, бряцая оружием, спешили Сеня и Виктор Петрович.

Наша команда мчалась по просеке, проломленной в лесу тушей бегемота. Каждый из нас заплатил за лицензию огромные деньги, и упускать такую добычу совершенно не желал.

Меховой бегемот. Желанный трофей любого уважающего себя охотника. Это чудо дикой природы водилось только в одном месте на Земле: в Московской области. Откуда оно взялось? Рассказываю.

Дело было так. Однажды, власти одного из районов приняли судьбоносное решение: создать в подмосковном лесу сафари-парк. Что двигало этими слугами народа, доподлинно не известно. Поначалу общественность полагала, что это очередной трюк для того, чтобы скрыть растраты из местного бюджета, но гении из руководства области и вправду принялись за создание заповедника для носорогов и жирафов. Тот факт, что бедные животные не переживут нашу зиму, доморощенных генераторов идей похоже не волновал.

Завезенных африканских зверюг разместили в нашем лесу. Поначалу все было нормально: жирафы объедали березки, слоны ковыряли дубы вместо баобабов, носороги гоняли окончательно окосевших от ужаса зайцев. Идиллия, да и только! Однако, как сказал поэт, уж небо осенью дышало. К удивлению главы района, звери начали мерзнуть. Причем основательно. К этому добавилось и то, что им просто стало нечего есть. Бедные зверушки потянулись к людям. Сердобольные жители, расположенной поблизости деревеньки, подкармливали отощавших слонов и отогревали заледеневших крокодилов, рывшихся в местных помойках.

Экологи начали бить тревогу: животных надо было спасать! На помощь пришли биологи. При помощи специальных препаратов они вырастили зверям густую длинную шерсть. Теперь у нас были меховой бегемот и шерстистый жираф, а также крокодилы со шкурой тюленя. А вот слоны обрастать отказывались. Хорошо еще, что нашлись спонсоры, которые одели всех слоников в теплые комбинезончики с рекламой на боках. Теперь, в зимний период, слоны работали живыми рекламными тумбами…

Мы пробежали по просеке и остановились у берега небольшого заболоченного озерца. Я недоумевающе огляделся — бегемот как будто испарился. По бокам озерца рос густой лес, а в той жиже, что раскинулась перед нами, я ничего не заметил. Похоже, что зверь ушел в болото.

Ко мне подошли остальные: гаишник Михалыч со своим кобелем, долговязый очкастый Сеня — дизайнер интерьера в прадедовской каске с красной звездой, и Виктор Петрович — охотник со стажем.

Виктор Петрович взял в руки потертый армейский бинокль и оглядел окрестности. Здоровый и статный, он был одет в старый армейский камуфляж и такие же старые кирзачи. Вряд ли кто-нибудь опознал бы в нем солидного бизнесмена, владельца трех банков и нефтеперерабатывающего завода. Виктор Петрович презирал дорогую импортную экипировку. Одевался он просто и до ужаса патриотично. Выдавал его только богато гравированный штуцер для африканских охот, болтавшийся на плече…

— Где бегемот? — поинтересовался Сеня, заряжая подствольник своей «сайги».

— Там, — коротко ответил Виктор Петрович и ткнул пальцем куда-то в самую середину озерца.

Мы присмотрелись и заметили нашего толстокожего друга. Бегемот залег в болото, выставив на поверхность только ноздри и глаза. Я был готов поклясться, что он нам подмигивает.

— Ну все, — вздохнул Михалыч, — теперь его хрен достанешь.

Я согласился — пулей его теперь не взять.

— Может, из миномета? — задумчиво произнес Сеня.

— Это браконьерство! — возразил Михалыч. — Притащишь миномет — я тебя сам арестую.

— Да и доставать его как? — поддержал гаишника Виктор Петрович.

Как говорится: ох, не легкая это работа — из болота тащить бегемота. Можно, конечно, прицепить его к Сениному джипу, но для этого кому-нибудь придется лезть в это болото, чтобы закрепить трос на туше.

— Кстати, а кто обычно приносит добычу с воды? — поинтересовался я.

Все посмотрели на бультерьера. Несчастный пес, поняв, к чему я клоню, спрятался за хозяина. Михалыч сурово посмотрел на нас.

— Даже не думайте, — твердо произнес он, красноречиво передергивая затвор своего ПКМ.

В этот момент откуда-то сверху просвистела еловая шишка. Она попала точно в темечко гаишнику.

Михалыч выругался, и все мы обратили свои взоры на кроны деревьев.

На верхушке ближайшей ели сидела обезьяна. Примостившись на ветке, она деловито лузгала очередную шишку. Причем делала это с таким видом, как будто всю свою сознательную питалась не бананами, а именно еловыми шишками.