Механический принц - [22]

Он не был неправ. Красные пятна гнева вспыхнули на лице и шее Шарлотты.

— Я думаю, это очаровательно, — сказал Уилл. — Я слышал, что горошек последнее писк моды в этом сезоне.

Генри с тревогой погладил плечо Шарлотты.

— Может быть холодную тряпку? Чем я могу тебе помочь?

— Ты можешь поехать в Йоркшир и отрубить голову этому старому козлу. — Голос Шарлотты был бунтарским.

— А это не создаст некоторых неудобств с Конклавом? — спросил Генри. — В целом они не очень восприимчивы к, ну ты знаешь, обезглавливаниям и прочим вещам.

— О, — сказала Шарлотта в отчаянии. — Это все моя вина, не так ли? Я не знаю, почему думала, что я смогу расположить его к себе. Мужской кошмар.

— Что он точно тебе сказал? — сказал Уилл. — В письме, я имею ввиду.

— Он отказывается видеть меня или Генри, — сказала Шарлотта. — Он говорит, что никогда не простит мою семью за то, что сделал мой отец. Мой отец… — Она вздохнула. — Он был сложным человеком. Абсолютно преданный букве Закона, а Старкуэзеры всегда интерпретировали Закон более свободно. Мой отец думал, что они жили как попало там, на севере, как дикари, и он не стеснялся говорить так. Я не знаю, что еще он сделал, но, кажется, еще и оскорбил лично старого Старкуэзера. Не говоря уже о том, что он также сказал, что, если бы я действительно заботилась о том, что он думает обо всем об этом, я бы пригласила его на последнее заседание Совета. Как будто я отвечаю за такие вещи!

— А почему он не был приглашен? — спросил Джем. — Он слишком стар, поэтому совсем не подходит для управления Институтом. Он просто отказывается уйти в отставку, и пока Консул Вэйланд не заставляет его, но так же Консул и не приглашает его на заседания Совета. Я думаю, он надеется, что Алоизиус либо поймет намек, либо просто умрет от старости. Но отец Алоизиуса дожил до ста четырех. Мы можем оставаться дома еще в течение пятнадцати лет.

Шарлотта покачала головой в отчаянии.

— Ну, если он не хочет видеть тебя или Генри, разве ты не можешь отправить еще кого-нибудь? — спросила Джессамин скучающим голосом. — Ты управляешь Институтом; члены Анклава должны делать все, что ты скажешь.

— Но слишком многие из них на стороне Бенедикта, — сказала Шарлотта. — Они хотят посмотреть, как я потерплю неудачу. Я просто не знаю, кому я могу доверять.

— Ты можешь доверять нам, — сказал Уилл. — Отправь меня. И Джема.

— А что насчет меня? — сказала с негодованием Джессамин.

— Что на счет тебя? Ты действительно хочешь поехать, ты?

Джессамин подняла уголок влажной тряпки с глаз, чтобы свирепо посмотреть.

— На нескольких вонючих поездах всю дорогу до смертельно скучного Йоркшира? Нет, конечно же, нет. Я просто хотела, чтобы Шарлотта сказала, что она может мне доверять.

— Я доверяю тебе, Джесси, но ты явно не достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы поехать. Что печально, так как Алоизиус всегда питал слабость к хорошеньким личикам.

— Еще больше причин, почему мне следует поехать, — сказал Уилл.

— Уилл, Джем… — Шарлотта закусила губу. — Вы уверены? Совету вряд ли особенно понравились те независимые меры, которые вы предприняли в деле миссис Дарк.

— А должны были бы. Мы убили опасного демона! — запротестовал Уилл.

— И мы спасли Чёрча, — сказал Джем.

— Почему-то я сомневаюсь, что это засчитается в нашу пользу, — сказал Уилл. — Этот кот укусил меня три раза за ту ночь.

— Это, вероятно, засчитается в твою пользу, — сказала Тесса. — Или Джема, по крайней мере.

Уилл скорчил гримасу, но не казался сердитым; это было такое выражение лица, которое он мог состроить Джему, когда тот насмехался над ним. Возможно, они действительно могли быть вежливыми друг с другом, подумала Тесса. Он был вполне добр к ней в библиотеке позапрошлой ночью.

— Это кажется дурацким поручением, — сказала Шарлотта. Красные пятна на ее коже начали исчезать, но она выглядела несчастной. — Он вряд ли скажет вам хоть что-нибудь, если узнает, что я отправила вас. Если только…

— Шарлотта, — сказала Тесса, — есть способ, которым мы могли бы заставить его говорить с нами.

Шарлотта посмотрела на нее в замешательстве.

— Тесса, о чем ты… — она осеклась, а потом в ее глазах зажегся свет. — О, я поняла. Тесса, что за превосходная идея.

— О, какая? — спросила Джессамин с кушетки. — Какая идея?

— Если бы можно было разыскать какую-нибудь его вещь, — сказала Тесса, — и дать мне, я могла бы использовать это, чтобы превратиться в него. И, возможно, получить доступ к его воспоминаниям. Я смогу рассказать вам, что он помнит о Мортмене и Тенях, если помнит вообще что-нибудь.

— Тогда, ты поедешь с нами в Йоркшир, — сказал Джем. Внезапно все глаза в комнате посмотрели на Тессу. На мгновение она основательно испугалась и не сказала ничего.

— Вряд ли ей нужно сопровождать нас, — сказал Уилл. — Мы можем разыскать какую-нибудь вещь и привезти ее сюда.

— Но ранее Тесса говорила, что ей нужно использовать нечто, что сильно ассоциируется с владельцем, — сказал Джем. — А если то, что мы выберем, окажется неподходящим…

— Она так же говорила, что может использовать отрезанный ноготь или прядь волос.

— Таким образом, ты предлагаешь нам, сесть на поезд до Йорка, встретиться с девяностолетним человеком, подскочить к нему и повыдергивать его волосы? Я уверен, что Конклав будет в восторге.