Механический Дед Мороз - [8]
На кухне по-прежнему ничего забавного не происходило. Финдус стоял одной лапой на столе, а другой пытался удержать деревянную поварёшку в вертикальном положении.
- Ну как, ты уже закончил думать? - поинтересовался он, когда Петсон с книжкой в руках уселся на диване.
- Куда там… я всё время думаю.
- А зачем же ты тогда читаешь? - удивился Финдус и склонился над книжкой, заслонив собой страницы.
- Эта книга - о механике, - объяснил Петсон и отодвинул кота. - Ну, о том, как строить машины. Помнится мне, тут что-то написано об одном старике по имени Полхем, очень толковом. Он изобрёл механический алфавит…
Петсон погрузился в книгу.
Финдус большими шагами мерил стол и монотонно бормотал:
- Меховический алфавит, ясное дело! Михелический ольфавйт. Мехунический ильфувит. Мухатический антивид…
- Полхем придумал столько разных способов запускать в ход машины… - продолжал Петсон. - Например, если на одном конце крутится колесо, то оно приведет в движение рейку на другом конце. Или если штифт ходит взад-вперёд, то он заставляет крутиться другой штифт.
И он попробовал показать руками.
- Я тоже так могу, - заявил Финдус. - Если я буду вертеть лапой вот так, этот штифт будет ходить туда-сюда.
Котёнок начал крутить задней лапой и одновременно водить деревянной поварёшкой взад-вперёд. Он делал это с таким жаром, что потерял равновесие и шлёпнулся на пол. Петсон только бровью повёл, покачал головой и продолжил читать. Он к такому уже привык. Финдус снова вскочил на стол.
- Этот твой мухатический подкладыватель так будет делать? - возмущённо спросил он.
- Да, но не так буйно, - ответил Петсон.
- А неопасно с ним дело иметь? - засомневался Финдус. - Ещё прибьёт, чего доброго.
- Мм… вряд ли, - пробормотал Петсон, продолжая читать.
Он нашёл то, что искал о Полхеме. Написано было не так уж много, и ничего полезного для себя старик не отыскал, зато там были три маленьких чертежа механических букв. Петсон близоруко сощурился. Финдус пролез между ним и книгой и тоже изо всех сил прищурился.
- Думаешь, я уже прочитал? - спросил Петсон и улыбнулся, глядя на упрямого кота.
- А то как же? - решительно заявил Финдус. - И думать закончил. Сейчас мы сыграем в крестики-нолики.
Они сыграли в эту игру на свой манер - кусочками сахара на клетчатой скатерти. Финдус всё время менял правила - непременно в свою пользу. Как же иначе? А потом пришла пора спать.
Когда они улеглись, Петсон всё думал о Полхеме и механическом алфавите. Ему казалось, что он видел изображения всех моделей когда-то давно, но он их плохо помнил, кроме тех, что были в книге.
Вот бы ему быть таким изобретательным, как Полхем! Или хотя бы жить по соседству, чтобы можно было зайти и посоветоваться насчёт механического Деда Мороза.
Когда Петсон засыпал, ему привиделось, как он подходит к дому, поразительно похожему на его столярку. Над дверью виднелась вывеска: «МЕХАНИЧЕСКАЯ МАСТЕРСКАЯ ПОЛХЕМА».
Петсон входит, звенит дверной колокольчик. Внутри всё как в старинной лавке, но он узнаёт мастерскую. За прилавком стоит человек в маске Деда Мороза. Петсон знает, что это - Полхем.
- Добрый день, Петсон, давно не виделись, - говорит Дед Мороз. Его голос доносится словно из глубокого колодца.
- Добрый день, Полхем, - осторожно отвечает Петсон. - Вот и Рождество скоро. С наступающим!
- Знаю, знаю. Я уже в Деда Мороза вырядился. Чем могу быть полезен?
- Мехунический ильфувит…
- Что? - строго спрашивает Полхем.
- То есть механический алфавит.
- Так бы и говорил, - ворчит Полхем. - Сейчас будет.
Из-под прилавка он вытаскивает большой ящик с разными моделями механических букв. Петсон внимательно их разглядывает. Здесь - всё, что он хотел знать, но некоторые буквы трудно разглядеть. Он берёт одну.
- Эй ты, осторожней, - резко говорит Полхем. - Если сломаешь, заберу у тебя кота.
Петсон быстро кладёт букву на место.
- Вот так-то, - говорит Полхем. - Смотри, но не трогай. После паузы он неприязненно продолжает:
- Нерешительный ты какой-то. Тормозишь часто. Может быть, взглянем на что-нибудь другое? Как насчёт механической куклы?
Полхем достаёт деда-мороза, заводит его ключиком и ставит на прилавок. Кругом - почти полная тьма, освещена только фигурка. Лавка, недавно напоминавшая столярную мастерскую, сейчас кажется пустой тёмной комнатой. Движения у куклы плавные и естественные, как у человека. Она подходит к Петсону и сбрасывает мешок со спины. Затем вынимает куклу поменьше, которая выглядит как Финдус, и та говорит: «С Рождеством, Петсон! А есть ли в этом доме послушные старики?»
Петсон хватает игрушечного Финдуса, но, когда старик дотрагивается до него, дед-мороз застывает, его рука падает вниз и сам он падает на пол, как марионетка.
Петсон с испугом смотрит на Полхема. У того ужасно рассерженный вид, даже глаза горят.
- Ты сломал мою заводную куклу! - кричит он. - Испортил моё самое лучшее изобретение!
Он отшвыривает куклу и стучит кулаком по прилавку. Раздаётся такой жуткий грохот, что Петсону хочется бежать, но он не может. Ему становится совсем страшно, а Полхем издевательски смеётся:
- Ты, наверное, думаешь, что я - Кристофер Полхем? Ошибаешься, Петсон. Я - Дед Мороз!
