Старая медведица как будто дремала. Она была вся покрыта легким сумраком, но уже можно было различить на вершине кудрявую зелень деревьев, а местами обнаженные глыбы утесов.
Вожатые и все ребята столпились на середине дороги и, закинув головы, жадно вглядывались в неясные очертания расщелин и выступов.
Сероватый дымок тумана понемногу таял, и все яснее проступали темные, будто вымытые за ночь скалы.
И вдруг Керим всплеснул руками и закричал не своим голосом:
— Вижу, вижу — они!
— Где? Где? — закричали ребята.
Керим протянул руку и показал на крутой склон горы.
— Они! Они! — подхватили ребята и замахали платками и панамками.
Прижавшись к горе, стояли рядом, точно наклеенные на скалистую стену, две белые фигурки. Снизу не было видно, на чем они стоят — на узеньком карнизе или на просторной площадке. Казалось, что вовсе не так уже высоко они забрались и что им ничего не стоит сойти вниз по нескольким каменным уступам, которые спускаются огромными ступенями к самому подножию горы.
— Товарищ Осман, — сказал Лева, — я думаю, добраться к ним будет не так уж трудно. Может, и веревка не понадобится?
Осман покачал головой:
— Нет, хозяин. Это мы только отсюда так видим. Без веревки ничего не поделаешь. Там — крутые места.
— Что же вы думаете делать, товарищ Осман? — спросил Сережа. — Подберетесь к ним поближе и бросите снизу веревку?
Осман усмехнулся.
— Кидать наверх никак нельзя. Туда кинуть — пятьдесят метров веревки надо. А пятьдесят метров — знаешь какой вес будет? Полпуда.
— Придумал, — сказали ребята и засмеялись.
— Слушай, Лева, — сказал вдруг Керим. — У нас на Кавказе горы повыше, чем здесь. А в горах, бывает, высоко-высоко пчелы живут. Так мой отец знаешь что делал? Возьмет падки, вобьет между камнями и по палкам, как по лестнице, лезет. За медом. Давай и мы так сделаем. Я сам долезу. Давай.
Осман потрепал Керима по плечу.
— Хороший мальчик, — сказал он. — Якши-улан.
И обратился к Леве и Фриду:
— Я вот как думаю. Пойдем прямо. Как весной вода шла вниз, такой дорогой мы наверх пойдем. А то кругом итти долго надо.
Осман надел веревку через плечо и зашагал по тропе, которая вела в гору. Лева я Фриц догнали его и пошли с ним рядом.
Когда они дошли до густой чащи на нижнем склоне горы, Осман остановился.
— Кто-то бежит сзади. Ветки трещат.
Все обернулись. Снизу бежал Керим, перепрыгивая через корневища и пни.
— Ты зачем? — крикнул Лева.
— Я с вами иду, — ответил Керим спокойно.
— Да ты нам только мешать будешь. Застрянешь в дороге.
— Не буду мешать. Я и один туда ходил. Ты не сердись, Лева, за то, что я ходил. Возьми меня с собой.
Осман причмокнул языком и засмеялся.
— Пускай идет. Такой парень найдет себе дело.
Весь лагерь — четыреста человек — вытянулся цепью на дороге и смотрел вверх.
Куда это девались Осман, Лева и Фриц? Они исчезли в курчавой шерсти Медведь-горы. А над зелено-бурыми пятнами шерсти, на серой проплешине, попрежнему виднелись белые фигурки, прижавшиеся к склону.
— А, вижу, вон они поднимаются, — сказал вдруг Сережа.
Все посмотрели туда, куда он показывал пальцем.
Цепляясь руками за кусты и выступы, взбирались на гору, один за другим, Осман, Лева и Фриц. А между Османом и Левой карабкался кто-то маленький в белом.
— Керим, кто это? — сказал Сережа и стал искать глазами среди пионеров Керима.
Но Керима нигде не было.
— Валька, посмотри, кто это ползет за Османом? — спросил Сережа у Вали Кузнецовой.
— Ой, Сережка, это же он, — сказала Валя. — Неужели ты не видишь?
— Кто он?
— Да Керим.
Сережа хлопнул себя по лбу.
— А я-то, дурак, не догадался пойти.
— Они бы тебя все равно не взяли, — сказала Валя. — Подниматься, наверно, очень трудно. Смотри, как они медленно ползут.
— И почему так медленно? — сказал Сережа. — Смотри, какая дорога хорошая. Я бы, кажется, сразу добежал. Сперва взобрался бы на этот уступ, потом по тропочке на тот, потом ухватился бы вот за то дерево. Да и Пьетро с Эдгаром тоже чудаки. Стоят себе, как будто их приковали. Пошли бы потихоньку навстречу нашим.
Не один только Сережа, а весь лагерь удивлялся тому, как медленно взбираются по склону Осман, вожатые и Керим.
А на самом деле до скалы, где стояли Эдгар и Пьетро, было нелегко добраться.
То, что казалось снизу ступеньками, было огромными, крутыми уступами. То, что казалось еле заметными камешками, вырастало вблизи в целые глыбы. Между скалами то и дело попадались трещины и расселины, которые снизу были и вовсе не видны. Скользкие голыши то и дело выскальзывали из-под ног и с шумом катились вниз.
Путники то подтягивались вверх на мускулах, то ползли на четвереньках, то прижимались к скале, цепляясь руками за выступы.
Так добрались они до отвесной стены.
— Здесь вода не бежала, здесь она прыгала, — сказал Осман. — Как тут дальше пойдешь?
Все остановились. Под ногами была площадка ровная и гладкая, как пол. И такая же ровная, гладкая стена поднималась отсюда вверх по крайней мере на высоту двухэтажного дома. Там, на верхушке этой каменной стены, стояли Эдгар и Пьетро, а добраться до них было невозможно.
— Неужели придется спускаться вниз и все начинать с начала? — спросил Лева.
