Медовый месяц в пустыне - [7]

– Когда вы сможете начать? – спросил он. Вам нужно что-то объяснять своему работодателю? Простите. – Извинение относилось к тому, что под столом он задел ее колено.

Николь понимала, что это всего лишь случайность, что Страфален не относится к тому типу мужчин, которые стали бы флиртовать с ней вот так примитивно. Что действительно беспокоило, так это ее собственная реакция: ею сразу же овладело горячее любопытство, каково чувствовать прикосновение его рук. Захватывающе, необыкновенно приятно, была ее следующая мысль. И не только потому, что он был мужественным, привлекательным и сильным – так выглядели многие мужчины. В Страфалене чувствовалось что-то примитивное и неукротимое, скрытое под внешностью цивилизованного человека.

Николь ощутила это, когда впервые увидела его. Когда в ее памяти возник образ пантеры в клетке. Сейчас, глядя ему в глаза, она едва смогла собраться с мыслями и ответить на его вопрос:

– Через шесть недель. Вас устроит?

Алекс возвращался домой, в квартиру своего друга Керси, которую сам принц использовал редко, а содержал большей частью для своих тетушек, привыкших жить в роскоши и наслаждаться богатством. Алекс размышлял о том, правильный ли выбор он сделал, назначив Николь Доусон на столь ответственную должность. По опыту и квалификации все кандидаты были почти равны. Он выбрал Николь только потому, что хотел узнать ее поближе.

Она понравилась ему уже тогда, на собеседовании. Сегодняшняя встреча за ленчем еще больше усилила первое впечатление. В ней было что-то неуловимое и загадочное. Это будило в нем охотника. Напористые женщины никогда ему не нравились.

Неожиданно вспомнились ее слова, почему она живет одна. Я любила одного человека много лет назад. К сожалению, из этого ничего не вышло. С тех пор я посвятила себя работе.

В сущности, в жизни Алекса сложилась такая же ситуация. Он уже давно жил один. Его работа и путешествия, которые были с ней связаны, не позволяли постоянных отношений. И как только Николь это поймет, они смогут отлично провести время вместе. Какое-то время. Ни при каких обстоятельствах он не сможет навсегда связать свою жизнь с женщиной.

Когда Николь рассказала Дэну о своей новой работе, он спросил:

– А это в Лондоне? – И вдруг его лицо засветилось надеждой. – Мы переедем туда?

Решив не рассказывать сыну все сразу, Николь спросила:

– А ты бы этого хотел?

Дэн быстро закивал головой.

– Это было бы просто здорово. Я, конечно, скучал бы по дедушке, но никогда не буду скучать по ней! Хоть отдохну от ее упреков и указаний. Я только из-за этого хочу в следующем году поехать за границу – по обмену.

Впервые за все время он сказал о том, что не любит свою так называемую бабушку.

– Нет, сынок, работа не в Лондоне, – сказала Николь. Дэн не выглядел расстроенным, а, казалось, обрадовался еще больше.

– В Америке?

Николь покачала головой, молясь о том, чтобы следующие ее слова не были для него ударом.

– В Раджастхане. Это Индия.

В первую минуту он удивленно смотрел на мать, потом в его глазах загорелся восторг.

– Ты не шутишь, правда? Ого, это же классно, мам! – Потом на его лице появилась тень сомнения. – Но это так далеко. Билет на самолет будет слишком дорого стоить. Как я смогу прилетать к тебе в гости?

– Ну, я думаю, что буду достаточно зарабатывать. Но все же мы не сможем видеться часто только на длинных каникулах.

– Ничего, начнем писать друг другу письма по Интернету. Но, мам, с тобой там ничего не случится? Ты ведь едешь так далеко и одна…

Его искренняя забота вызвала улыбку Николь, и она почувствовала комок в горле.

– Не волнуйся за меня. Я буду жить во дворце. И она начала рассказывать сыну все, что узнала и о принце, и о живописном старом городе на краю пустыни.

Чувствуя облегчение оттого, что Дэн поддержал ее, Николь спустилась вниз, чтобы сообщить новость отцу и мачехе. Как она и ожидала, Розмари пришла в ярость.

– Как ты могла даже подумать о том, чтобы оставить бедного маленького мальчика? – возглашала она. – Мало того, что у него нет отца. А если его бросает еще и собственная мать…

Стараясь сдерживать гнев, Николь спокойно сказала:

– Я не бросаю его, Розмари. И это совсем не надолго. А в конце семестра Дэн сможет прилететь ко мне.

К великому облегчению Николь, прежде чем Розмари могла продолжить свою тираду, отец прервал ее:

– Хорошо, что ты решила это сама, Николь.

Тебе уже давно пора расширить свой кругозор, повидать мир, тем более что теперь Дэн ходит в школу и за него можно не волноваться. Ты поступаешь правильно, детка. Почти тринадцать лет ты посвящала свою жизнь Дэну и думала только о нем. А сейчас пришло время подумать и о себе, время расправить крылья. И что может быть увлекательнее и интереснее, чем поездка в Индию? Потом, к удивлению обеих женщин, он строго посмотрел на жену и твердо, с расстановкой произнес:

– Я считаю, что Николь приняла правильное решение и для себя, и для мальчика. А если ты не согласна, Розмари, то держи, пожалуйста, свое мнение при себе.

Самолет Николь прилетел в Дели рано утром.

Когда она вышла из аэропорта, толкая перед собой большой чемодан, перед ее глазами предстала необычная картина. На улице началось столпотворение: больше сотни людей бежали к пассажирам, хватали их багаж и помогали доставить его к месту конечного назначения.