Мечты, ставшие явью - [107]
– Я знаю.– Снеара поморщилась, ощутив, что наконечник, выходя из тела, порвал что-то внутри прежде, чем стрела оказалась в руках у ее собеседника.– Мне нужно в храм. Если повезет, мы уничтожим осаждающих.
– Хорошо, я выделю вам провожатого.– Мужчина не удивился просьбе, но в его глазах жрица заметила мелькнувшую на мгновение надежду. Затем начальник гарнизона обернулся к мельтешащим на площади солдатам и зычно крикнул: – Хисот! Хисот! Иди сюда!
Снеара молча наблюдала за тем, как к ним бежит бледный встрепанный мальчишка, ее ровесник, явно чей-то оруженосец, и обернулась к тихо всхлипывающей рядом Светлане. Девушка была бледна до синевы и дрожала крупной дрожью, обхватив себя руками. Жрица ругнулась про себя и осторожно обняла сестру, стараясь не испачкать ее своей кровью. Света вцепилась ей в тунику и спрятала лицо на груди Снеары. Снеара осторожно погладила ее по голове и, не отвлекаясь на мужчину, строго инструктировавшего их провожатого, успокаивающе прошептала:
– Все будет хорошо. Я о тебе позабочусь, не бойся.
Рядом раздалось нерешительное покашливание. Жрица повернулась на звук и столкнулась взглядом с испуганно-восхищенными глазами Хисота, державшего под уздцы двух тьшеров.
– Госпожа жрица, капитан Соетт приказал мне проводить вас к храму как можно скорее.
– Хорошо.– Снеара отстранилась от всхлипывающей сестры и, подхватив ее на руки, усадила в седло. Затем вскочила на тьшера сама и, аккуратно прижав к себе Свету, скомандовала: – Едем быстрее!
Мальчишка кивнул и, вскочив на своего тьшера, пустил животное галопом. Жрица последовала за ним, отчетливо ощущая, как утекают секунды, оставляя все меньше и меньше времени защитникам города. Обычные маги не смогут долго продержаться против жрецов Темных богов, и только жрицы могли бы переломить ситуацию. Так что, если вдруг окажется, что верховный служитель храма ошибся и в Тошиме нет спящих мечей богини, им всем придется очень тяжело.
Они стремительно пронеслись по опустевшим улицам и осадили тьшеров возле величественного здания, больше всего напоминающего неприступную крепость. В воротах их уже поджидал пожилой служитель со связкой ключей на поясе. Снеара спрыгнула на землю и, осторожно сняв с седла Светлану, небрежно бросила поводья сопровождающему. Служитель тут же встрепенулся и заспешил к ним по крутым ступенькам, кланяясь на ходу.
– Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Должен предупредить вас, что в катакомбах есть всего одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери нет.
– Веди.– Снеара резко перебила словоизлияния служителя, стремительно поднимаясь по лестнице ему навстречу и таща за руку окончательно дезориентированную Светлану.– На месте разберемся, что к чему.
Человек торопливо закивал и, развернувшись, заторопился вверх по ступеням, не переставая говорить:
– Я никогда не думал, что доживу до такого счастливого дня, когда смогу увидеть истинный меч богини! Катакомбы тянутся почти под всем городом, и в мои обязанности входит следить за тем, чтобы никто посторонний не появлялся там и тем более не пытался как-либо повредить собственность храма. Как вы догадались, наверное, я маг и могу без усилий наблюдать за тем, что происходит под землей. Но есть несколько мест, закрытых от меня.
– Несколько? – Снеара прикрыла за ними дверь храма и, поворачиваясь к служителю, торопливо перебирающему связку ключей в поисках нужного, сурово уточнила: – Вы же говорили, что есть всего одно подходящее место?
– Так и есть, госпожа жрица, так и есть.– Мужчина перевел дыхание, сбившееся от стремительного подъема, и заспешил по извилистому коридору.– Следуйте за мной, госпожа жрица. Все дело в том, что про остальные места, недоступные моему магическому зрению, написано в храмовых летописях. От дверей, ведущих в них, есть ключи, и я не раз посещал их, стремясь убедиться, что они содержатся в порядке. Но есть одна дверь, точнее, даже не дверь, а огромная плита, за которой, судя по моим ощущениям, существует большое помещение. Однако я не могу определить, что там находится, и в храмовых летописях нет никакого упоминания об этой комнате, как и нет ключа, способного открыть вход туда...
– Понятно. Это далеко? – Жрица очень надеялась, что умозаключения болтливого хранителя подземелий соответствуют действительности и за загадочной плитой не окажется какая-нибудь забытая кладовка с амуницией.– Мы должны попасть туда как можно быстрее.
– Нет ничего проще. В подземельях установлены магические порталы, они, конечно, в отличие от магов могут перенести вас лишь в одну конкретную точку, но зато не тратят много энергии, не просят постоянно платить за их труд и работают безотказно многие годы. Если бы их не было, то я не смог бы обойти все катакомбы и за год.
– Ведите к тому порталу, который перенесет нас ближе всего к вашему тайному месту.– Снеара чувствовала, что еще немного, и сорвется самым позорным образом. Этот болтливый человек, по какому-то недоразумению оказавшийся служителем в храме богини-воительницы, раздражал ее неимоверно.
Каждый человек мечтает попасть в сказку, где обычно добро побеждает зло, а герою всегда воздаётся по заслугам. Но иногда стоит быть осторожнее в своих желаниях, потому что они имеют дурную привычку исполняться… а сказка, в которую так хотелось попасть, вполне может оказаться злой. И тогда цена победы добра над злом будет непомерно высока, а воздаяние герою за совершённый им подвиг превратится в его самый страшный кошмар.
В обычном городском парке можно встретить тех, кто перевернут ваши представления о мире втянут в конфликт настолько древний, что даже сами его участники забыли с чего все началось, а потом окажется, что пора спасать человечество и не потому что уж так хочется стать героем, просто в противном случае жить станет совсем не так интересно, а к приключениям вы уже успели привыкнуть.
Если вас создали — ничего страшного, всякое бывает, если вас создали только для того, чтобы убивать, — что ж, случаются вещи и похуже, но если из вас попытались сделать бессловесное оружие — вот это уже чересчур и заслуживает примерного наказания!
Если твоё предназначение – защищать своих близких от любых опасностей, какие только могут возникнуть в этой непредсказуемой Вселенной, если природа и твои создатели постарались и наделили тебя способностями распутывать всевозможные интриги противников, попутно устраняя самих интриганов, – то единственное, чего ты должен опасаться, – это заговор судьбы. Потому что даже если его и удастся вовремя раскрыть, то уничтожить ТАКОГО заговорщика, к сожалению, невозможно, а значит, всегда есть вероятность рецидива.
Как быстро летит время! Казалось бы, вот только что представлял свою новорождённую дочь подданным как наследницу трона и их будущую правительницу, а уже необходимо подыскивать девочке подходящего мужа и соправителя. При этом избыток кандидатов совершенно неожиданно становится самой серьёзной помехой на пути к поставленной цели… ну если, конечно, не считать заговоры, попытки убийства женихов и прочие мелкие трудности, без которых не обходится ни одно важное политическое событие в Империи.
Если твое предназначение — защищать своих близких от любых опасностей, какие только могут возникнуть в этой непредсказуемой Вселенной, если природа и твои создатели постарались и наделили тебя способностями распутывать всевозможные интриги противников, попутно устраняя самих интриганов,— то единственное, чего ты должен опасаться,— это заговор судьбы. Потому что даже если его и удастся вовремя раскрыть, то уничтожить ТАКОГО заговорщика, к сожалению, невозможно, а значит, всегда есть вероятность рецидива.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…