Мечтатели - [2]

У Хратских же была также большая семья: дедушка Андрей, его сын Фома, которому старик передал дом и хозяйство, жена Фомы – Екатерина. У Фомы было два сына: Андрей и Степан. Андрей был женат и имел уже двоих детей. У старика Андрея была ещё дочь Анна, которая ещё ребёнком пошла в услужение

в город П., где она и вышла замуж. Большая семья была у Хратских, но прокормить её было нетрудно.

Редко можно было найти таких друзей, какими были Степан Хратский, Мишко Блашко и Пётр Крачинский.

Эти три приятеля имели ещё одного общего друга Марьюшку Блашко. Хотя между отцом Степана и дядей Мишко однажды произошла ссора из-за границ владения, причём в дело вмешалась вдова Крачинская, и натянутые отношения между родителями продолжались целых три года, отношения детей между собою от этого не изменились. Удивительно было то, что дети были очень дружны, несмотря на различие характеров.

Степан учился в школе хорошо и по окончании продолжал охотно читать книги. Он был также рад всякой возможности съездить в Вену, потому что там ему предоставлялся случай узнать, что нового творится в мире. Среди молодёжи Степан был весел, что не мешало ему, однако, быть очень задумчивым наедине. Часто его занимали вопросы, на которые в Дубравке ответить ему никто не мог.

Мишко Блашко часто пропускал школьные занятия, его не занимали головоломные вопросы, в общем, он был добрым малым и общим любимцем.

Пётр Крачинский был баловнем семьи, и мачеха не могла его насильно посылать в школу. Читать и писать он научился дома от отца. Пётр был горяч и легко вступал в драку, поэтому все старались избегать с ним ссоры. Слушался он только Степана и Марьюшку. Последняя, хотя она и была младше своих трёх приятелей, пользовалась их уважением.

Всё в Дубравке шло мирным чередом – до одного случая: Степану пришлось идти на военную службу. Сколько было печали и слёз. Мать и вся семья думали, что не переживут этого горя. Товарищи Степана также горевали о нём, да и сам он, когда его никто не видел, всплакнул при мысли о разлуке с родными. Он смотрел на чудную окрестную природу, и сердце его сжималось при мысли, что целых три года ему придётся провести в городе.

Только Марьюшка утешала его. «Ты повидаешь свет, – говорила она ему, – и многому научишься. Ты узнаешь там то, о чём здесь мы никогда не слыхали. Ни ты, ни я не заметим, как пролетит время!« Она была права. Шёл день за днём, неделя за неделей, и семейство Хратских стало привыкать к отсутствию Степана. Они обходились теперь и без его помощи, больше не горевали, а только ждали от него писем.

А сам Степан скоро привык на чужбине.

2. МЕЧТАТЕЛИ

Первый год прошёл для Степана быстро. Ему много было чему учиться. Он начал учить немецкий язык и скоро умел уже читать и писать по-немецки. Можно было сказать, что Степану, как говорится, везло. Он был расторопен и смышлён и во второй год своей службы попал в денщики к молодому жизнерадостному офицеру, у которого Степану жить было привольно. Домой он писал всё реже и реже, оправдываясь тем, что у него нет времени. И это была правда. В свободные часы от службы барин брал его с собой на весёлые вечеринки. В этой компании никто из офицеров не верил в Бога.

Барин открыто говорил ему, что заповеди Божии существуют только для баб, детей и тёмного народа. Степан, слушая такие глумления от господ в былые времена, подумал бы, что Бог вот-вот покарает их за нечестивые речи. Но Бог их не карал, и, наконец, и сам Степан перестал верить в Бога.

Он видел и слышал, как люди вокруг лгали, клеветали друг на друга, божились по пустякам, не святили воскресного дня, вели распутную жизнь, оставаясь при всём этом ненаказанными. Мужья обманывали жён, жёны – мужей. Степану не раз приходилось устраивать для своего молодого барина свидания с красавицей-женой старшего офицера. Но в один прекрасный день это дело вышло наружу, и офицеру пришлось покинуть полк. Степана приставили к другому офицеру. Последний был человек положительный, женатый, любил много читать. Когда он заметил, что Степан тоже много читает, он стал давать ему книги и газеты. Читая их, Степан ещё более пришёл к убеждению, что нет ни Бога, ни вечности, ни ада. Следовательно, люди должны заботиться только о том, чтобы им хорошо жилось здесь на земле, так как загробной жизни не существует. Это его обрадовало, потому что до сих пор его ещё смущало чувство боязни перед Невидимым. Теперь же он безбоязненно мог делать всё то, что делали другие. Тайновидца Бога не было. Нужно быть лишь настороже, чтобы дурного не заметили люди.

В следующее воскресенье Степан напился, затем начал со всеми играть в карты. Так всё глубже и глубже он стал погружаться в грех. Внешний вид его изменился, свежесть лица исчезла, не стало его прежнего прямого и серьёзного взгляда. Его взор блуждал, как у человека, что-то скрывающего. Но кому было дело до бедного солдата? На что солдату бессмертная душа? Было бы у него лишь здоровье, тело и голова на плечах.

Теперь Степан не отставал от своих распутных товарищей. На третьем году службы он отличался от других лишь тем, что не имел связей с женщинами. «Ни одна из них не останется мне верной, – думал он,