Мечтатели - [17]

– С удовольствием! – согласился Степан.

Хратские обрадовались, что Степану не придётся ехать одному. Молодых людей заботливо снабдили в дорогу всем нужным. Из трёх домов надавали им поручений: не только взрослые, но и дети. Наконец, простившись со всеми, они тронулись в путь. Домой их ожидали не раньше, чем через три дня.

Они ехали медленно, тихо беседуя и наслаждаясь природой. По дороге они подвозили то одного, то другого пешехода, не требуя платы за проезд. До следующей деревни довезли также старого нищего, который благословил их за доброту. Степан не упускал случая сказать всякому встречному о счастии, которое даровано человеку в Боге. Он говорил о любви Божией, о жертве Сына Божия, о спасении. Всё это было для людей ново. Некоторым нравилось, что говорил Степан, но они не могли поверить, что человек может возненавидеть грех и начать новую жизнь. Тогда в разговор вступал Пётр. Он рассказывал о том, какую распутную и порочную жизнь он вёл раньше, показывая даже при этом оставшиеся у него после драк рубцы. Говорил он и о том, что неминуемо погиб бы от пьянства и побоев, если бы Степан не нашёл и не спас его, указав ему на его порочную жизнь, ведущую в погибель. Затем он радостно свидетельствовал своим слушателям, как он теперь счастлив, оставив служение дьяволу и служа Богу и Иисусу Христу.

Люди удивлялись Степану и Петру. То, что они говорили, было совершенно ново для них. Некоторые скоро забывали слышанное, но не все относились поверхностно к их свидетельству. Господь видел, что молодые люди служили Ему от всего сердца, исповедуя Его имя и поясняя каждому, что Бог избавляет раскаявшегося грешника не только от заслуженного им наказания, но и от тяги ко греху.

Когда они доехали до селения Р., было уже темно, и они решили здесь переночевать. Доехавший с ними на подводе житель этого села предложил им остаться на ночлег. Хозяйка приняла их приветливо и угостила, чем могла; для лошадей также нашлось место. Люди эти были очень бедны; недавно им пришлось продать единственную корову, еврей забрал волов. Хозяева жаловались Степану и Петру на свою горькую долю. Когда за столом Стёпа ! прочёл им стих из Евангелия, слёзы навернулись на глазах его слушателей. Сочувствие гостей согрело удручённые горем сердца хозяев. Степан читал и говорил им о милосердии и любви Иисуса Христа, что «Он вчера, сегодня и вовеки тот же». Затем они все вместе преклонили колени, и Степан помолился. Молитва Степана поразила хозяев.

– Бог слышит нас, и Он хочет, чтобы мы приходили к Нему со всеми нашими нуждами, уповая на

Него Одного, – пояснил Степан. Хотя хозяйка была уставшей, она не захотела рано лечь спать и, уложив детей, снова вернулась к гостям. Так, беседуя, они просидели до поздней ночи. На следующее утро, перед отъездом, Степан оставил им кукурузы, посоветовав откормить гусей, а затем продать в городе. Пётр отрезал им кусок полотна на рубашки детям. Счастливые, что смогли помочь своим ближним, они поехали дальше. Благословения бедняков сопровождали их. Прибыв в город, Степан продал лошадь дороже, чем предполагал. Кукурузу и другую утварь ему также удалось продать выгодно. Повезло и Петру. Он с избытком выручил за тот кусок, часть которого отдал на рубашки детям. Теперь ему стало ясно, как важно отдавать начаток всего Богу.

Поручив телегу и лошадей Петру, Степан пошёл проведать тётю Прибовскую, которая служила экономкой в доме аптекаря. Она сразу не узнала племянника, а узнав его, очень обрадовалась.

– Добро пожаловать, Степанко! Откуда ты? Ты один пришёл? – засыпала она его вопросами.

– Из наших я один здесь, тётенька. Я приехал продать лошадь. Привёз вам поклоны от бабушки, дедушки, отца, матери и всей семьи. Уже давно мы ничего не слыхали о вас, поэтому я заглянул, чтобы узнать, как вы поживаете.

– Правда, дитятко, давно мы не виделись. Садись

же, садись! Мне, Слава Богу, живётся хорошо. Ну, как все там у вас?

– И мы все. благодарение Богу, живы-здоровы.

Тётенька, как вы думаете, позволит ли аптекарь поставить лошадей сюда во двор? Мне нужно их накормить, а на постоялый двор не хочется вести.

– Конечно, дитятко. Хотя барина нет дома, но он охотно примет твоих лошадей. Ты можешь их даже поставить к нам в конюшню, там сейчас пусто. Барин намеревается купить пару лошадей, когда вернётся. Но где и с кем ты оставил их?

– С моим хорошим товарищем Петром Крачинским.

Я оставил его у колодца с подводой. Сейчас я схожу за ним.

– К чему тебе идти? Я пошлю мальчика.

Прибовская отправила молодого аптекарского ученика за Петром, затем, дав распоряжение на кухне, вернулась к своему гостю. Каким красивым стал Степан и как умно говорит! Её удивила только его бледность, будто он недавно перенёс тяжёлую болезнь.

– Мне кажется, сынок, что ты не совсем здоров.

Не хворал ли ты, когда был на военной службе? – заботливо спросила она Степана.

– Нет, на военной службе я не болел, тётенька, но к Рождеству я занемог и долго хворал. Теперь, слава Богу, я опять здоров, но ещё немного слаб. Господь, сохранивший мне жизнь, восстановит и мои силы в своё время.

– Интересно, отчего такой молодец, как ты, мог так тяжело заболеть? Впрочем, если даже сын моего барина захворал, где же уберечься от болезни в вашем быту… – печально рассуждала Прибовская. – А что с молодым барином? – спросил Степан.