Мечебоец - [38]

– Но я же справился, – неуверенно сказал Слав, глядя на лешего.

– Скажи спасибо луку и мечу, – отозвался леший, хватая тело того самого мужика, который, видимо, был здесь за главного, и потащил его к дому. – На них особые заговоры наложены. Да и стрелы у тебя необычные. Давай, доставай нож и вырезай их. Работа не из приятных, но сделать это надо, нехорошо такими дорогими вещами разбрасываться.

Вскоре весь запылала, унося вместе с дымом сладковатый запах горелого мяса. Слав стоял и смотрел, как огонь пожирает покосившиеся, старые, покрытые кое-где мхом дома и вовкулаков, бывших хозяев лесного поселения.

– Руки вытри, – сказал леший, осматривая Слава с ног до головы. – Не покусали они тебя?

– Да вроде обошлось, – осматривая себя, неуверенно произнес Слав.

– Ну и ладно, – ухмыльнулся хозяин леса. – Нам здесь больше делать нечего, если ты, конечно, не хочешь заночевать здесь.

Слав оглядел багровые пятна свернувшийся крови и отражающееся в них пламя пылающих домов. Втянул носом воздух. Его едва не стошнило – сладковатый запах горелого человеческого мяса и шерсти проникал в легкие, мешая дышать.

– Нет, пожалуй, я выберу полянку поспокойней, – уверенно сказал он, отвязывая коня и садясь в седло.

– Тогда закрой глаза, – попросил леший, глядя на седого парня.

– Зачем? – удивился Слав.

– Увидишь, – загадочно отозвался леший, поднимая с земли большую сосновую шишку.

Удар в лоб едва не скинул Слава с коня. Удержавшись в седле, он открыл глаза и бросил руку на рукоять меча. Вокруг была зеленная трава и никаких признаков горевшей веси, только большая поляна, окруженная плотным кольцом дубов и сосен.

– Ну, чего расселся? – раздался за спиной голос лешего.

Слав обернулся, прямо посреди поляны под огромным пнем был вход в землянку, возле которого стоял хозяин леса.

– Ну проходи, что ли, – поторопил его леший. – А если не хочешь, можешь здесь оставаться, летом на воздухе хорошо.

Слав спрыгнул на землю и направился к лесовику.

– Как мы сюда попали?

– Небольшое волшебство, – пожав плечами, ответил хозяин. – В пределах леса я и не такое могу. Подумаешь, перенес тебя и коня к моему дому, всего делов-то, – и, он слегка пригнув голову, полез в землянку.

Славу же пришлось согнуться в пояс, чтобы пролезть.

– Да, низковат у тебя вход, хозяин, – отряхиваясь, заметил Слав, глядя на большую подземную пещеру, разделенную на несколько просторных комнат, посредине огромный стол из дубового спила, вокруг него ровные пеньки поменьше – стулья.

– Мне хватает, – ухмыльнулся мужичок. – Правда, дочка все время жалуется. Она немножко тебя пониже.

– Дочка?

– Конечно. Я что, не человек? – притворно обиделся лешак.

– Ну извини, – сказал Слав, усаживаясь за стол.

– Да чего уж там. Есть хочешь?

Слав кивнул, только сейчас он понял, что желудок уже давно грызет ребра, и если это не исправить, то скоро его тело будет таким же гибким, как у змеи.

– Зелена, – позвал лешак, – собери нам с гостем на стол.

Неожиданно у стола появилась красивая девушка, статная, с тонкой талией и высокой грудью, глаза цвета молодой листвы и вьющиеся до пояса волосы оттенка золотых листьев. Она ловко поставила на стол два глиняных кувшина и снова исчезла, чтобы появиться спустя мгновение с полными тарелками и различными мисочками. Через минуту стол был уставлен огромным количеством вкусностей.

– Ну, Зелена, молодец ты у меня, – похвалил дочку лешак. – Присядь, откушай с нами, да гостя развлеки. Он сегодня лесу большую услугу оказал.

Девушка опустилась напротив Слава и, окинув того быстрым презрительным взглядом, спросила:

– Он что, передумал дерево живое рубить и валежником для своего костра разжился?

– Зелена, – чуть повысив голос, сказал лешак, – этот паренек хоть и не намеренно, но сделал великое дело – всех вовкулаков перебил да проклятую весь пожег. Так что, оставь свои едкие замечания.

Девчонка обиженно фыркнула, но взгляд, брошенный на Слава, был уже не таким презрительным, и даже немного потеплел.

Слав, слушая перепалку между отцом и дочерью, занимался более важной задачей – набивал рот вкусностями, принесенными дочкой лешака. Когда тарелки, стоящие перед ним, опустели, а желудок довольно заурчал, Слав отложил двузубую вилку и потянулся к кувшину.

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает, – глядя на гостя, сказал лешак. – Попробуй вот тот дальний, – и он указал на ближний к нему кувшин, – там замечательная медовуха, сам настаивал.

– Не откажусь, хозяин, – благодарно кивнул седой паренек. – Кстати, ты так и не назвал своего имени?

– Разве? – удивленно воскликнул мужичок. – И как же ты меня прозвал?

– Ну вообще-то про себя Лешаком кличу, – смутившись, ответил Слав.

– Ну и клич, мне нравится, – спокойно, ничуть не обидевшись, сказал хозяин леса. – А имя мое Дубок.

Слав кивнул, принимая.

– Ответь-ка мне, радушный хозяин, как же ты допустил, чтобы в твоем лесу такая погань завелась?

– Да все просто, – погрустнев, отозвался Лешак, – не было меня довольно долго, а когда вернулся, весь та уже нежитью облюбована была.

– И что же, ты с ней не смог справиться? Ты же хозяин леса?

– Понимаешь, – еще больше смутившись, сказал Лешак, – я не мог. Это закон: я могу завести человека в чащу, могу отпустить, а могу и погубить, но на вовкулаков моя сила не распространяется, я ведь тоже в каком-то смысле нежить. А мы между собой не ладим, но и не воюем.