Спустя время, приложив много усилий, кожу содрать удалось. Я разрезал монстра со стороны хвоста и гоблины разобрали куски. Остальное мы отволокли в пещеру.
— Как бы нам её сохранить, Атакаун? — озадачился я после, когда позвал лунарку.
— Зачьем?
— Очень крепкая шкура, даже мой меч не берёт. Хочу её как-нибудь в королевство доставить.
— Тудья?! — махнул он рукой, удивлённо вылупившись. — В гновье кьярольевсство?
— Ну, не сейчас, — пояснил я. — Потом, когда вернёмся, прийти с отрядом. Но как сохранить надолго, чтобы не сгнила?
Анна услышав разговор подошла.
— Если просто спрятать, то ничего с ней не будет, — произнесла лунарка.
— Это почему? — удивился я.
— Мне кажется, что шкура непростая. Смотри сам — от неё ни запаха, ни мух. Ты вспомни, чуть что, они тут же слетаются. Я думаю, она волшебная.
— Мьёжно есщё в больёто положьить. Там всьё сохраньяеться. Не гнийёт. Нуйжно тьёлько в саймую крязь закьёпать, — предложил гоблин и я оказался на распутье. Оставить лежать, боюсь, что сгниёт, но кидать в болото тоже страшно.
— Давай в болото, Ворк, — поддержала лунарка. — Ей вреда не будет, хоть в болоте, хоть где.
Тащить в Большой Лагерь я не хочу. Это и тяжело, и есть шанс, что гоблины что-нибудь учудят. А раз вариантов больше нет, то пусть будет болото. Я кивнул, и мы взялись за сборы.
Начался обратный путь и если предыдущий полнился опасностями, то этот удивлением. Перестали кусать комары, куда-то делись летающие монстры, а тех что замечаем, тут же отступают. Общая атмосфера на болотах ощутимо улучшилась. Похоже и вправду змей был своеобразным источником зла. Мы вновь заночевали в берёзовом лесу, только в этот раз весь небосвод усыпали мельчайшие брызги Первозданного Огня — звёзды.
Ещё недавно, когда с гномами бросился в погоню за гоблинами, не мог представить нынешнего себя. Смотрю на зелёных полуросликов, и нет плохих чувств. Да, воспринимаю по-особому, всё же не гномы, но без вражды и даже, как боевых товарищей. Чего скрывать — они не раз спасли мне жизнь. Что бы не двигало в эти мгновения созданиями Тёмного Ока — это так.
Удивляюсь им, удивляюсь себе. Заглядывала худая мыслишка, что не зря ли выступил поход к эльфам? Может напрасно вызвался, ходил бы в дозоры как прежде, но я тут же отогнал паршивую мысль. Внешний мир представлял совсем иначе. Там, живя под землёй, слушая мерную музыку недр Тверди, я строил предположения и мечтал. Настоящее же путешествие оказалось другим, полным приключений и острых ощущений. Сколько раз за несколько дней мне угрожала смертельная опасность? А как себя показал Атакаун, Анна и другие! Поэтому я рад, что выбрал сей путь.
Когда впереди показался лес, уже не хилый, а стоящий уверенной стеной, гоблины заметно оживились. Все устали, вымотались и даже мне хочется скорее оказаться в Большом Лагере. Возможно, что уже вернулся отряд, посланный во Второе Королевство. Прибавил шагу, а зелёные соратники и не думают отставать.
Весь лагерь высыпал навстречу. Это уже не тот раз, когда они напали возле пруда. Сейчас в жёлтых глазах надежда, а глотки верещат пуще прежнего. Не прошло и нескольких мгновений, как новость о победе разлетелась и Верховный, появившийся из-за спин народа, имеет крайне довольный вид. И пока ликующий рёв лагеря сотрясает лес, мы отошли на разговор.
— Он очьень довольен, — оповестил нас Атакаун. — Говорьит, штьё тьи тьеперь его ш’друйг. И штьё пришьёл отрьяд сьё снарьяженьем.
— Отлично, — улыбаясь отозвался я. — Скажи, что он тоже мой друг. Монстра мы убили, теперь болота безопасны. Проблема решена.
Атакаун взялся доносить мысль, а вождь внимательно слушает с серьёзным выражением, периодически кивая. Он ожидаемо попросил пересказ похода и я оставил их. Мне и Анне важна посылка из Королевства — сердце забилось в предвкушении. Удалось ли собрать запрошенное?
Гоблины сложили всё под высокую раскидистую ель. Железа зелёные не терпят, поэтому всё завёрнуто в ткань или уложено в заплечные мешки. Я начал с брони — есть полный комплект для лунарки и пара лёгких арбалетов. Потом внимание привлёк ранец — как у меня, только меньше и любопытная конструкция снизу, вроде пояса. Вернувшись к разбору, нашёл и заказанный для Атакауна комплект стёганной одежды. Оказалась, что к моему уже бывалому ранцу, тоже полагается такой пояс. Я довольно быстро смекнул, что он освобождает плечи от нагрузки, передавая основную тяжесть сразу на ноги. Приладил и проверил — всё отлично. Потом мы вместе прочли длинное письмо, где многие из Королевства передают наилучшие пожелания и выражают благодарность. Мы рассмеялись. Анна даже всплакнула, вслушиваясь в строки, словно видела перед собой писавших их. У нас прибавилось оружия, снаряжения и уверенности. После приключений на болотах, дальнейший путь выглядит вполне преодолимо. Выход намечен на завтра, а вечером предстоит пир. Благодарные гоблины добыли всякого съестного для себя и нас, припомнив, чему учила лунарка.
