Меч Республики - [171]

Но всё это были сущие мелочи. Куда серьёзней оказалось другое. Преданные гласности факты произвола высшей власти, её элитарной части, вызвали на Лиите многотысячные акции протеста. Понятно, что не сами по себе, понятно, что они просто стали катализатором, поднявшим и без того зреющую протестную волну. Люди, как и члены Совета, не понимали, почему они должны пахать на военную машину, которая даёт один сбой за другим, да ещё и начинает всё больше тяготеть к репрессиям. Кульминацией народных волнений, которые и раньше росли как грибы после дождя, стал многотысячный митинг возле здания Правительства. Власти, скрепя сердце, дали на него разрешение, но никто, даже сами организаторы, не ожидали, что на безобидное мероприятие соберётся свыше ста тысяч человек. Эта масса народа оказалась совершенно неуправляема. В итоге впавшие в панику силовики, подразделения которых изначально были призваны поддерживать порядок на мероприятии, применили оружие. Безобидная перепалка между митингующими и стражами порядка переросла в уличные боевые действия. Акция протеста была утоплена в крови, только так удалось её прекратить.

Впрочем, и это было ещё далеко не всё. События в Литании стремительно катились под откос. Власти только-только оправились от протестной акции, а тут случился своего рода откат. Последовательно, пусть и независимо друг от друга, произошло сразу три акции политического террора — теперь уже со стороны простых литанцев. Прежде всего, был убит руководитель всего силового крыла стержневой планеты [10]. Кто-то подкараулил его катер, вылетающий из гаража, и разрядил в него сразу четыре ракеты, с бронебойными составляющими в боевых блоках. То, что нашли после покушения внутри, больше походило на работу мечницы Республики.

Вторым пострадавшим оказался один из членов Совета проправительственной ориентации. На митинге его сторонников, перед которыми он выступал, таковых сторонников почти не оказалось. Его освистали, потом потребовали отчёта о растратах; потребовали указать виновных в поражении Литании на всех фронтах, а когда он сдуру заикнулся о пиратах, и в порядке примера привёл Меча Республики… В общем, разъярённая толпа буквально разорвала политика на части. Даже родственникам показать было нечего.

Наконец, третьим пострадавшим от народного гнева оказался Председатель Правительства Литании, номинальный глава государства. Политик пребывал с официальным визитом в одной из систем-локомотивов литанской экономики, и как раз устраивал публичное шоу, призванное показать единство правителя с народом. Общение с руководством предприятия на производстве — сюжет избитый до дыр во все времена. Вот только народ неожиданно вступил в дискуссию. Аккурат во время речи чиновника один из офицеров оцепления просто и незатейливо подошёл к нему сбоку, и вонзил в печень стальную спицу. Не помогли никакие поля, рассчитанные на защиту от дистанционного оружия, да и спица, судя по всему, была далеко не простой. Политик выжил, но оказался прикован к больничной койке. Покушавшийся даже не пытался скрыться, он хмуро бросил на камеру, мол, «собаке — собачья смерть». Власти до последнего момента пытались скрыть, что террористом оказался силовик в младшем офицерском чине. То есть тот, кому эту самую власть надлежало защищать от террористической угрозы.

И самое поразительное, все эти события уместились в три дня, пока мы решали не терпящие отлагательства дела в дальнем космосе! Было о чём подумать. Детали кровная передала в голографическом информационном ряду, который я тут же принялся подробно изучать, но на линию связи уже стучался новый соратник. Майор Моллис. Кто бы сомневался! Только этот волчара космоса почему-то не захотел сообщать свою информацию через голограмму, он звонил договориться о личной встрече. Мы с Валери тут же, не откладывая в долгий ящик, распределили роли. Девочка оставила разведчика на меня, сама же отправилась разбираться с новыми бойцами и офицерами, набранными в наше отсутствие кровными.

Я назначил разведчику в своей каюте, где и дожидался его, ещё раз прокручивая голограммы недавних политических потрясений. Моллис зашёл, отдал воинское приветствие, и только после этого перешёл к сути. Ни слова не говоря, он кинул мне на стол какие-то распечатки, явно предлагая изучить материал. Это оказались секретные донесения контрразведки в Правительство Планетарного образования. Из них следовало, что разведчики настойчиво рекомендуют не использовать больше против сепаратистов флотские соединения «в виду вероятного бунта младшего офицерского состава» и «перехода мятежных кораблей на сторону сепаратистов». Прочитав дальше, я узнал, что уже имелись случаи выхода из боя на границе целых флотских соединений по причине полной утери управления. Флот сектора, этот единственный инструмент, способный обеспечить единство Планетарного образования и остановить надвигающиеся со стороны Республики армады, расползался, подобно лоскутному одеялу.

Я не знал, радоваться ли мне или печалиться такому выверту судьбы. Переход мятежных кораблей — это про меня. Но республиканки, с которыми я не так давно общался, решая неотложные дела, ни словом не обмолвились про случаи выхода литанских кораблей из боя.