Ну что ж, в этом мы с ним похожи, подумала я. Наша внешность не выражает полностью нашу суть. Ведь и я всего лишь невысокая женщина с жидкими светлыми волосами, остриженными в "кружок", переразвитыми от тренировок плечами и первыми признаками возраста на лице, — и навряд ли эта внешность выражает всю меня.
Я подошла к прилавку, сказав, что покупаю этот меч. Девушка позвала отца, низкого полноватого касталийца с седеющей густой шевелюрой. Он положил меч на ковер и ласково погладил пальцами клинок, явно расставаясь с ним не без сожаления. Посмотрел на меня внимательным взглядом, словно оценивая, в чьи руки отдает оружие, и назвал цену. Я не стала торговаться, отсчитав положенное число монет. Приняла из его рук меч в ножнах и повесила за спину, рукоятью над левым плечом, как привыкла носить.
— Простите, сеньор, — спросила я хозяина на прощание, — это меч не здешней работы, так ведь? Как он к вам попал?
— Ее привезли с купеческим караваном из-за моря, — ответил хозяин. "Ее?" — удивилась я. А касталиец добавил: — Будьте добры к ней, сеньора. Я видел, что вы ей понравились.
Оставшихся денег хватило на скромный ужин и ночлег в приюте Клунийского ордена. Я отпраздновала покупку кубком красного вина. В келье, лежа на жестком соломенном матрасе и накрывшись плащом, я смотрела на яркие звезды ночного неба Касталии и размышляла о том, какими путями мог попасть в эту реальность арусианский клинок. Меч дремал в ножнах рядом со мной, я легонько сжимала пальцами его рукоять. Усталость и хмель взяли свое, и я не заметила, как уснула.
Меня разбудила луна, заглянувшая в окно кельи. Я поднялась, потрогала рукой рядом с собой. Меча не было. "Украли?" — подумала я и испуганно вскочила.
Рядом со мной сидела тоненькая девушка в черной с серебром одежде. У нее были темно-пепельные волосы и задумчивые синие глаза. Она словно светилась в лунных лучах, и я не могла не узнать ее… Девушка смотрела на меня, словно о чем-то прося. Я поняла — она хочет, чтобы я дала ей имя.
"Я назову тебя Лаэнриль, — сказала я. — По-арусиански это означает Лесной огонек. Тебе нравится это имя?"
Она придвинулась ближе, обхватила меня руками и уткнулась лицом мне в грудь. Я обняла ее и уложила рядом с собой, накрывая плащом.
Я проснулась, услышав, как в келью вошел монах и поставил на пол тазик для умывания с холодной водой. Открыв глаза, я потрогала рукоять меча рядом со мной и тихонько повторила: "Лаэнриль. Лесной огонек. Моя девочка…"
Тильбург, ноябрь 2006 г.
