Майор Пронин и тайны чёрной магии - [32]

Молодой человек, довольно-таки долговязый и худощавый, хотя и очень мускулистый, прыгал на траве у самого берега, брызги летели от него во все стороны, он отряхивался и чем-то напоминал поджарую короткошерстую гончую собаку, когда та, выскочив из воды трясётся так неистово, точно через неё пропустили электрический ток.

Потом он снял с себя и принялся выжимать трусики, казавшиеся от воды совсем чёрными, но затем действия его стали несколько загадочны: он сорвал с прибрежных кустов несколько веток, присел на корточки, что-то проделал со своими трусами, а потом принялся собирать что-то в траве и запихивать в трусики.

Это уж, конечно, нельзя было оставить без внимания, хотя купающийся незнакомец не оставался без внимания вообще ни на одну минуту, – станичные мальчишки давно уже наблюдали за незнакомцем, находясь от него в некотором отдалении.

Но когда он принялся собирать что-то в свои трусы, сдержать любопытство было нельзя и они гурьбой устремились к предмету своего наблюдения. Но сам незнакомец не обращал на публику никакого внимания и продолжал свои сборы.

– Ой, рак! – воскликнул вдруг кто-то из ребят, рассмотрев, наконец, что именно собирает незнакомец.

И траве копошились раки и незнакомец, высмотрев среди зарослей очередную жертву, быстро засовывал её в импровизированный мешок, сделанный им из своих трусиков. Добыча была неплоха, незнакомец, несомненно, отличался изрядной ловкостью, но по части охотничьего снаряжения был совершенно беспомощен.

– Раков в трусы! – презрительно произнёс некий знаток охотничьих законов и тут же опустился на землю.

– Да, они уже все расползлись – заметил другой.

– Пустое дело – резюмировал третий.

– Дяденька, да разве так раков ловят? – снова произнёс первый. – Пустая трата времени.

– А как? – спросил незнакомей, потряхивая наполненными трусами.

– Корзина нужна, – сказал тогда другой консультант. – Или хотя бы ведёрко.

– Да где его взять-то? – глубокомысленно пробормотал незнакомец, не обращая особого внимания на советчиков.

– Где? – иронически заметил тогда первый консультант. – Нашлось бы!

Незнакомец сел рядом с консультантом.

– Где? – переспросил незнакомец.

– Где? – повторил консультант. – У людей!

– Трепло! – пренебрежительно сказал незнакомец.

– Это я трепло? – обиженно спросил консультант.

– Ну, а где ведро? – недоверчиво спросил незнакомец.

– Где ведро? – переспросил консультант.

Он встал и стремительно нырнул в кусты, – незнакомец выжидал, ребята молчали, – и через минуту появился с ведром в руках.

– А это что? – торжественно спросил консультант. – Не ведро?

Ведро, конечно, не отличалось новизной, ржавое и дырявое, оно скорее напоминало некую археологическую находку, только с некоторой натяжкой можно было сказать, что продемонстрированный предмет был когда-то ведром, но, строго говоря по форме это всё же было ведро.

– Н-да – разочарованно произнёс незнакомец. – Допустим…

– Для раков годится, – пришёл на выручку товарищу другой паренёк.

Он молча потянул к себе трусы с шевелящимися раками и вытряхнул их в ведро.

– Геть! – оказал он и торжествующе посмотрел на не – знакомца. – Сидят?

– Ничего, – согласился незнакомец. – Вижу, с вами можно иметь дело.

– А вы сами-то кто? – спросил его первый паренёк.

– Из города, – сказал незнакомец. – Я тут в гостях.

– В отпуске, что ли? – спросил второй.

– Вроде что и в отпуске, – сказал незнакомец.

– А у кого вы здесь? – спросил первый.

– У Пронина, у Ивана Николаевича Пронина, – сказал незнакомец. – Знаете?

– Секретарь райкома? – спросил первый.

– Вот-вот, – подтвердил незнакомец. – У него.

– А как же вас зовут? – спросил первый.

– Евдокимов, Дмитрий Степанович, – сказал незнакомец. – А вас как?

– Лаврентьев, – назвался паренек. – А это Гриценко, Котюх, Дзюба…

Он пальцем указал каждого.

– А вы кем работаете? – спросил тот, кого звали Котюх.

– Полное знакомство! – Евдокимов засмеялся. – Я – следователь.

– Это вы за чем же следите? – спросил Котюх.

Лейтенант Евдокимов ловит раков. Рисунок Анны Леон

– Ну что ты, не слыхал, что ли? – назидательно сказал паренек, который назвался Лаврентьевым. – За ворами, за конокрадами…

– А здесь вы за кем следите? – спросил Дзюба.

– Ни за кем, – сказал Евдокимов. – Я же сказал: я здесь в гостях.

– Ну, да, – недоверчиво сказал Котюх. – И здесь, небось, следите.

– Да за кем мне здесь следить? – сказал Евдокимов. – Я здесь никого и не знаю.

– А за продавцами, – сказал Котюх. – Они у нас…

Он не договорил и выразительно провел пальцем под носом.

– А что они у вас? – спросил Евдокимов.

– Как материал привезут, сразу штапель под прилавок и на сторону, – объяснил Лаврентьев. – Тётку Макееву уже судили за растрату…

Тут ребята рассказали новому знакомому всё, что думали о продавцах.

Евдокимов смеялся.

– Вы сами следователи, – сказал он. – Ну, а по части раков как?

– А по ракам у нас самый большой спец – дед Лещенко, – сказал Дзюба. – На него рак, как на падаль, ползёт.

– А как бы с этим самым дедом знакомство свести? – спросил Евдокимов, – Он чем у вас занимается?

А он у нас знахарь, – сказал Дзюба. – По этой части он у нас тоже большой спец.

– То есть как, знахарь? – удивился Евдокимов. – Это что – колдун, что ли?