Мать-одиночка для Темного князя - [45]

— Нет, — насмешливо качнул головой Арчибальд, расправляясь уже с четвертым блином, — Лена намеренно считала их количество, — поедем на обычных лошадях. Здесь недалеко, полчаса езды.

На обычных, так на обычных. Лене было все равно, на ком ездить, хоть на муже, лишь бы подальше от усадьбы ускакать.

Через час оба уже сидели в седлах. Высокий статный жеребец Мрак нетерпеливо был копытом под Арчибальдом, в то время как тихая скромная кобылка Лены, Лика, похоже, не горела желанием отправляться куда-либо. Сама Лена, одетая в дорожный костюм, такого же кроя, как и на Арчибальде, готова была нестись прочь на крыльях, настолько ей хотелось перемены мест и отдыха подальше от четырех стен, неважно, каких.

Глава 41

Пряный вечер. Гаснут зори.

По траве ползет туман,

У плетня на косогоре

Забелел твой сарафан.

В чарах звездного напева

Обомлели тополя.

Знаю, ждешь ты, королева,

Молодого короля.

Коромыслом серп двурогий

Плавно по небу скользит.

Там, за рощей, по дороге

Раздается звон копыт.

Скачет всадник загорелый,

Крепко держит повода.

Увезет тебя он смело

В чужедальни города.

Сергей Есенин. «Королева»

Буланый в яблоках Мрак, застоявшийся в стойле, неспешно трусил по усыпанной мелким гравием широкой дороге, вьющейся между полей. Крупные желтые колосья на них предсказывали отличный урожай, впрочем, как всегда. Арчибальд следил за своим добром и вовремя использовал магию в том или ином деле, потому и в закромах у него всегда был приличный запас, и крестьяне от голода никогда не умирали.

Гнедая Лика покорно перебирала копытами вслед за Мраком. Лена, сидевшая сверху в черном дорожном костюме, разве что не ерзала от нетерпения в седле.

Ехали молча. Арчибальд понятия не имел, о чем думала Лена, а он снова и снова пытался понять, что же не так с их встречей и последующим замужеством. Что- то было, определенно было, наигранное, искусственное. И это «что-то» явно подсунули боги. Никто другой не мог так слаженно сработать. И портал открыли вовремя, и друидам подкинули нужную информацию, и кольцо родовое зачаровали.

Не то чтобы Арчибальд до сих пор злился на богов с друидами, но узнать ответы на некоторые вопросы хотел бы. Например, откуда у Лены на пальце оказалось его родовое кольцо? Она говорила о привидевшейся во сне женщине, явно богине. Но загвоздка состояла в том, что к родовым артефактам Темного князя не было доступа практически ни у кого. «Свои, — горько хмыкнул Арчибальд, — осталось понять, кто: отец или мать тут подсуетились?» Ни один, ни вторая особо никогда не настаивали на женитьбе, занимались своими делами и в жизнь сына не лезли. Но, поди ж ты, кольцо на пальце Лены все же как-то оказалось.

— Долго еще? — послышался позади нетерпеливый голос Лены.

— Почти приехали, сейчас повернем, там и лес неподалеку, — задумчиво откликнулся Арчибальд.

— Что-то не так?

— Да нет. Просто странная тишина кругом. Не настораживающая, но необычная.

Лена прислушалась: птички пели, кузнечики стрекотали, копыта лошадей стучали по гравию. Где Арчибальд тишину услышал, она не поняла, но переспрашивать не стала. За поворотом наконец-то показался лес, дорога расширилась, и Лена, довольная сменой надоевшего пейзажа, помчалась к деревьям. Ее коняшке такая смена поведения не понравилась, но кто б ее спрашивал. Благо в седле Лена держалась уверенно, животных и природы не боялась.

Лес порадовал тенью и прохладой. Лена заехала под кроны деревьев, спешилась, потянулась: жизнь прекрасна.

— Куда пойдем? — поинтересовался за спиной Арчибальд.

— Вперед и только вперед, — бодро откликнулась Лена. — Лес твой, ты тут все должен знать. Веди, о Сусанин.

Шли недолго: буквально через полтора-два десятка шагов перед ними появилось лесное озеро, широкое, глубокое и ярко-голубое. У Лены аж дух перехватило от такой красоты.

Кинув провод лошади Арчибальду, она подошла к берегу, присела, окунула руки в прохладную воду, блаженно прикрыла глаза… и почувствовала, как ее кто-то схватил за пальцы и тянет ко дну.

Глаза распахнулись сами собой. Лена заверещала, скорее от негодования, чем от испуга, с кончиков пальцев сорвались искры, почему-то зеленого цвета. К ее визгу присоединился визг другого существа. Пальцы отпустили, по воде ударил большой зеленый хвост, похожий на рыбий, Лену обдало брызгам… И все закончилось.

— Нет, ты видел, — негодующе повернулась Лена к Арчибальду. — Эй! Ты знал! Зараза! Ты знал!

Любимый супруг катался по земле и тихонько подвывал от хохота.

— Икотой награжу! — пригрозила Лена, поднимаясь с земли. — Будешь сутками икать!

Смех прекратился, как отрезало.

— Шантажистка, — фыркнул Арчибальд, — не знал. Догадывался. И я тебя предупреждал: после случая с пикси тебе захотят отомстить.

— Кто это был? Какому идиоту жить надоело? — мрачно уточнила Лена.

— Русалка. Всего лишь. Чем ты ее отвадила?

— С пальцев зеленые искры сорвались.

Арчибальд напрягся. Лена почувствовала очередные неприятности.

— Что? Чем мне это грозит? Арчи! Не молчи!

— Воспроизвести снова эти искры сможешь?

Лена честно попыталась: не вышло, как бы она ни напрягалась.

— Отлично, — тяжело вздохнул Арчибальд, — еще и спонтанное проявление. Везет мне с женой.