Мастер теней - [36]

Я поднял взгляд.

Оказывается, маги, наконец, чегой-то наворотили. Искрящаяся золотым сетка опутала морду Твари, потянула за такой же призрачно-золотой поводок к земле. Монстр, упираясь всеми четырьмя лапами, пытался безуспешно бороться. Мне это напомнило антилопу у реки, угодившую в пасть крокодила.

Рагнар с бойцами подскочил, засверкали мечи. От Твари посыпались цифры Здоровья. Я еще подняться и толком очухаться не успел, когда монстр завыл жалобно и обессиленно брякнулся на песок, подняв тучу пыли.

Парни тут же окружили здоровенную, размером с автомобиль, голову, замолотили клинками.

«Сцена будто из учебников истории, — подумал я отрешенно. — Племя питекантропов валит мамонта».

Тварь запрокинула израненную башку и завыла.

Противник повержен!

Четырнадцать глоток испустили дружный победный рев.

Я ограничился победным хрипом. Легкие от падения отбил знатно, до сих пор дышать могу через раз.

Огромная туша Твари вдруг стала таять, пошла пузырями. Бойцы Рагнара отшатнулись от ядовитого зеленого облака. И через секунду от Твари осталось лишь тухло булькающее озерцо.

Рагнар отважно шагнул в его воды, наклонился. Когда полевой командир «Волков Утгарда» распрямился, в его кулаке белела гемма.

Жеребьевка окончена.

Ваша команда допущена к Турниру!

Первый противник: клан «Самураи Белой башни».

Народ на трибунах вскочил. Кто-то ликовал, другие ругались и пытались сбежать, видимо, просадив деньги на ставках. От рева толпы не было слышно даже собственных мыслей. По обе стороны ограды еще ревело и звякало, другие команды быстро приканчивали своих Тварей, добывая жребий. Но все мое внимание было приковано к зрительскому залу. Там, единственный из зевак, кто остался сидеть, лениво аплодировал Серый Лис де Ренар…

Глава 5. Явление кукловода

Уходили мы с Арены под рокот аплодисментов и одобрительные крики. Хотя, не всем наш бой пришелся по вкусу. Какой-то ворошиловский стрелок запулил в Ядвигу яблоком. К счастью, промазал, и плод звучно разбился у ее ног.

— Я с тебя шкуру сдеру! — процедила Ядвига, ища глазами хулигана.

Рагнар хохотнул и по-товарищески хлопнул девчонку по плечу:

— Не парься. К примеру, в Древней Греции бросок яблоком в человека означал предложение брака. Вдруг это твой поклонник?

— У нас и сейчас те же обычаи, — поддакнул горбатый маг Веласкес. — Только яблоко дарят все больше надкушенное.

Ядвига добродушно пожелала обоим острякам пойти утопиться.

— Ну что, Серый Лис? — спросил Рагнар, когда мы топали по коридору под трибунами. — Нормально? Готов к подвигам?

— Всегда, как говорится.

Приблизившись, полевой командир шепнул:

— Заметил что-нибудь подозрительное?

Я соврал с самым честным видом:

— Пока нет. Надо работать.

Велет кивнул. Сказал серьезно:

— Делай все, что надо. Если понадобится помощь — только скажи. У нас впереди много поединков, и понадобятся все силы. Ты бы знал, как это мерзко — просыпаться в Утгарде.

Я спросил с интересом:

— Серьезно? Я как-то пробовал спать в виртуальности. Ничего необычного.

Велет фыркнул:

— Это если один раз вздремнуть.

— Ну, а вы что чувствуете?

— Нейрообруч не позволяет мозгам расслабиться даже во сне. Ну не приспособлен он к такому. И, мало того, что не высыпаешься, так еще и ощущение, будто не сны смотрел, а побывал на самом скучном кино. Только вместо действия, восемь часов подряд твою спальню показывают.

М-да…

Не лучший способ отдохнуть.

— Ладно, — я сменил тему. — Что дальше по плану?

— Ну, вообще-то мы хотели пройтись еще раз по всем тактикам, просмотреть стримы противника и найти слабые места, но… ты же понимаешь, Лис, у тебя свой квест. Так что можешь заниматься заговорами и разведками.

Я кивнул. Очень хорошо.

Мне почему-то казалось, что демонстрация моего облика на Арене — призыв к более тесному общению. Мододел то или нет, но поболтать с ним точно не помешает.

* * *

В оружейной я сбросил доспех в личный ящик, и, пока бойцы друг друга хлопали по спинам и ядовито шутили, выскользнул наружу.

«Безликий» меняет Вашу внешность!

Насвистывая, в облике кузнеца из соседнего клана, я двинулся к выходу из Турнирного городка. Не забывая, конечно, с любопытством глазеть по сторонам. Старался подмечать каждую странность, но… быстро понял, что «виртуальность» и «странность» — синонимы.

Вот, к примеру, разве не странная парочка? Высоченный и худой эльф петушком крутился вокруг гномихи. Девица, надо сказать, особенная даже для гнома: метр-на-метро, дебелая, толстоногая. А эльф изо всех сил выделывался, подлизывался. И выглядели эти ухаживания так забавно, что иначе, как гномосексуализмом называть я это не мог.

На Арене, между тем, началось соревнование вольных бойцов. Первыми герольд вызвал стрелков.

«Даша!» — вспомнил я.

Черт!

Вот отличная возможность переговорить хоть с кем-то из клана. К тому же, Дашка наверняка должна что-нибудь знать о Лилиных делах. И не в характере Даши кочевряжиться и врать. Так что нужно использовать эту возможность в полной мере.

Стражники пропустили меня без особых проблем. Один только крикнул недовольно:

— Не шляйся особо! Тут режимный объект. Если до десяти вечера по Москве не вернешься — будешь ночевать на улице.