Мастер-Оружейник - [28]

Грянул залп, и из блистающих разрядами алебард охраны вылетели молнии, пробивая в наступающей толпе широкие прорехи. Но на место каждого павшего становилось трое новых, а раненых просто затаптывали.

Под крики принцесс мы смотрели, как одного за другим гвардейцев опрокидывают на спину, наваливаются сразу десятком на одного и вцепляются в незащищённые участки тела зубами, покрытыми зеленоватыми выделениями. Укушенные начинают кричать и конвульсивно дёргаться, ещё пара мгновений, и они уже сами с бессмысленным и потухшим взглядом встают. И уже сами среди надвигающейся толпы идут вперёд. Идут на тех, кого клялись защищать ценой своей жизни, тех, кто даёт смысл существованию роя и всего народа Ваумбаджи-Абадали.

Последний десяток элитной гвардии бросился вперёд на своих бывших собратьев, стараясь купить несколько мгновений для своей королевы. Молодая и ещё неопытная, она только заняла место почившей королевы-матери и не успела принять все почести и обязанности своего нового положения, как грянула беда, пришедшая откуда не ждали, из древних и полузабытых легенд на окраине одного далёкого мира, присоединённого к улью ещё на заре его становления. Враг – полузабытый миф, разум, живущий в сотнях тел, порабощающий и подчиняющий всех и каждого, кого коснётся. На заре улья он был побеждён, разбит, уничтожен, с огромными потерями и жертвами. И постепенно о нём забыли. Веками он был лишь персонажем сказок и преданий, которым пугали детей народа Ваумбаджи. И вот в самый чёрный час, через считанные дни после смерти старой королевы, ужас из сказок стал реальностью.

Сначала пропали несколько рабочих в дальних мирах улья, затем целые районы перестали отзываться и никто не возвращался оттуда, а спустя совсем немного времени орды бывших сограждан, с потерянными глазами и позеленевшими губами, бормоча и стеная, пошли вперёд. На своих пока ещё незаражённых и не подчинённых единой злой воле друзей и братьев. С их губ слетало только одно слово – Иль-Хисш. Иль-Хисш! Иль-Хисш!!! Разум, мечтавший порабощать. Мечтавший завоёвывать и подчинять, а затем распространяться всё дальше и дальше.

Он был стар и опытен. И мы зря почитали его погибшим. Он выжидал и наблюдал. Будучи раз побеждённый ульем Ваумбаджи-Абадали, он решил действовать скрытно, и вот он дождался. Мы были не готовы и пали, а как только он захватит королеву, падёт и улей.

Принцессы и их консорты жались к трону, периодически оглядываясь на правительницу, ожидая указаний. Мужчины сжимали свои мечи, готовясь отдать свои жизни за спутниц, но все уже понимали, что это бесполезная попытка, раз уж пала гвардия и враг ворвался в тронный зал, самое сердце империи. Ему была нужна королева, чтобы захватить улей, но принцессы были нужны не меньше, лишь они одни могли открывать проход в другой мир, и лишь они одни могли стать матерями новых ульев. Всё самое ценное, что было у народа Ваумбаджи, сейчас сгрудилось у подножия трона, с которого, медленно распрямившись, встала молодая королева и сделала шаг вперёд прямо к воющей и стенающей толпе, скандировавшей имя старого врага.

– Во имя Древних Королев, остановись, тварь! – её голос громом раскатился по залу, усиленный магией, он перекрыл все стенания и скандирования нападавших. Перед ними встала прозрачная, словно спокойная вода, стена чистой силы.

Королева была могущественным магом, но ей пока не хватало опыта, и все понимали, что сил её хватит ненадолго. На мгновение настала тишина. А затем, сплетаясь из десятков голосов порабощённых членов улья, ей в ответ зазвучал голос Иль-Хисш.

– Я пришёл поздравить тебя, молодая королева, с воцарением. Пришёл поздравить, да, поздравить. И я думаю, я знаю, я понимаю, что вы проиграли. Вам – и тебе, и всем – некуда бежать. Примите меня, и я обещаю, гарантирую, говорю, что вы не пострадаете и вольётесь в меня безболезненно.

– Чтобы ты и дальше мог порабощать всех встретившихся тебе на пути, монстр?! – голос королевы дрогнул.

Её главная задача – защита улья, но ещё большей ношей было выживание своего народа. Едва вступив на престол, она не смогла исполнить своё первое предназначение, улей пал. И вот теперь она отчаянно пыталась хотя бы спасти свой народ от рабства.

– У тебя нет выбора, вариантов, возможностей, королева. Вы подчинитесь, вольётесь, впитаетесь в меня при любом исходе. Но ты можешь избавить свой народ от страданий.

Прямо перед её глазами нападавшие расступились и вперёд вынесли одного из стражей. Он был ранен и покрыт синяками и ссадинами, с него сорвали броню и отобрали оружие, и сейчас его держало сразу несколько порабощённых, не давая пошевелиться.

– Моя королева… – прохрипел он…

Но тут же зазвучал голос Иль-Хисш:

– Смотри же, королева, смотри, что ждёт тех, кто не подчиняется мне!

На стражника навалилось сразу, наверное, несколько десятков порабощённых, раздался краткий вскрик, а затем мерзкий влажный хруст и треск, за считанные мгновения толпа растерзала стражника и забрызгала всё вокруг его кровью и внутренностями. Со стороны принцесс раздались крики, и пара, кажется, потеряли сознание от увиденного, и лишь их консорты не дали им упасть.