Мастер эфира - [7]

Но двадцать седьмая гроздь утеряла не только технологии. На всех планетах помимо власти герцогов и прочих владетельных господ, царила Служба Контроля, которая исполняла роль полиции, дознания, безопасности и при необходимости палача для всех кто чем-то рассердил негласных властителей планеты. Хотя, рьяно взявшись за дело полторы тысячи лет назад, Служба за прошедшие годы обленилась, поистрепалась, и ещё могла больно укусить, но её влияние упало до уровня власти местных герцогов. А уже главы государств, могли спокойно её игнорировать, и даже, как великий князь Арваля выставить контролёров вон из страны. Похожие процессы шли и в других странах, и местные правители активно развивали собственные армии и специальные службы.

А всё потому, что король Лассарии, Ирихор четвёртый, вдруг забил всё что можно на Службу Контроля, собрал армию из трёх тысяч подонков и висельников, и захватил ближайшее к нему герцогство Бириол. Конфликт между владетелями был давним, и только историки могли с определённой достоверностью сказать почему ссора вообще возникла. Но герцог Бириол вёл себя довольно по-хамски, разоряя приграничные деревни и надеясь, что Служба Контроля не даст королю развязать полноценную войну. Ирихору в какой-то момент это надоело, и он, собрав армию двинул её через границу, потрясая старым, но никем не отменённым Кодексом Владетеля, по которому прав был тот, у кого меч острее.

Не ожидавший такого поворота герцог не был готов ни к обороне, ни к войне и через две недели столица герцогства, которая даже не имела стен, сдалась. А Служба Контроля… просто устранилась. И тогда очень многие владетели сказали себе «ага».

На момент высадки Алексея, мир Телбор жил в состоянии лихорадочного набора армий, и всеобщей гонки вооружений. Кто-то собирался защищать свое, кто-то уже распланировал чужое, а кто-то просто собирался погреть руки на всеобщем безумии, торгуя оружием и съестными припасами, как герцогство Калим. Находясь в горной долине вход в которую был только через четыре узких перевала, они могли спокойно отсидеться даже в случае планетарной катастрофы.

У всех были свои планы, но остро не хватало тех, кто хочет и может воевать за деньги. Полторы тысячи лет подстригания социальной лужайки привели к тому, что народ в основном был спокойный, работящий, но совершенно безынициативный и не агрессивный. Если кто и вырывался из этого круга, то шёл в купцы, или как особо удачливые, получали на поле боя первый владетельный титул – рыцаря, что с одной стороны ничего не значило, и не давало никаких послаблений по налогам. А с другой стороны уже не простолюдин, и суду магистрата неподсуден.

Но для создаваемых армий этого было совершенно недостаточно, и под ружьё ставили вчерашних крестьян, соблазнившихся высокими заработками, воров и жуликов, которые искали в войне случай пограбить, но уже как бы официально, и вообще гребли всякий разночинный народ, способный удержать оружие стволом куда-то вперёд.

Алексей не без основания полагал, что Служба контроля, не просто так устранилась, а специально даёт владетелям подраться и ослабить друг друга, для того, чтобы прийти на уже расчищенную лужайку, и добив тех, кто остался, установить своё правление.

В основном воевали паровыми стеломётами и пулевиками, работавшими с помощью магического кристалла. Стволы были не нарезные и свинцовый шарик прицельно летел метров двести, а убойную силу терял уже на четырёх сотнях. Поэтому армии сходились практически в упор, и превращали друг друга в мясо неприцельным, но массированным огнём.

Пороховое оружие тоже было, но в виду дороговизны патронов, всеобщего распространения не получило. Отлить свинцовый шарик куда дешевле чем сделать патрон.

Армейские маги так же давали гари, обычно затевая схватку на дальней дистанции и молотили друг друга пока у кого-то не кончался магический резерв. А вот уже после этого, вступали в действие стрелки, подгоняемые волнами огня от вражеских магов, и хрустом осыпающихся противомагических амулетов.

Понятно, то при такой вот «тактике» бог был на стороне больших батальонов и сильных магов, а о сложных построениях и перестроениях никто и не думал. Ну как минимум пока. Потому что в данный момент шло всего лишь две войны. Между королём Ирихором который после присоединения Бириола почувствовал вкус к победе, и маркизом Гудро за его маркизат, и между герцогом Арваль и герцогом Эсвиром за серебряные рудники на той стороне Тарвальского хребта.

Все остальные владетели внимательно наблюдали за боевыми действиями, делая свои выводы, и внося изменения в оснащение армий. Так, например, сначала вроде бы все отказались от холодного оружия, оставив только парадные шпаги офицерам и кинжалы на повседневной форме. Но всё изменилось после боя у реки Кисрицы, где вражеский маг сначала нагнал плотный туман, а затем армия герцога Арваля, внезапно кинулась в рукопашную, совершенно вырезав своих противников. И в столичных салонах было признано, что с ликвидацией длинноклинкового оружия сильно поторопились.

Но вместе с маленькими частными армиями владетелей, которые желали перекроить землю, существовали и вполне приличные корпоративные объединения, способные превратить милые дворянские междусобойчики в настоящую глобальную мясорубку. Но к счастью торговцы в массе своей имели больше здравого ума чем владетели, и в драку не рвались.