Маска призрака - [55]

- Ага, понятно, это объясняет запах - но что насчет порождений тьмы? Я помню…

Винн подтянулась к ним. Старая магесса выглядела бледной и истощенной, и не без причины. Евангелина даже представить не могла, сколько энергии она израсходовала. Её магия осветила всю пустошь, и, направляясь в их сторону, Евангелина почти была уверена в том, что одна сторона расщелины полностью провалилась вниз.

- Разумеется, я вылечила тебя, - сказала Винн.

- Но как мы вообще выжили?

- Ты почти не выжил. Если бы сэр Евангелина и Адриан не оказались там вовремя…

Он уныло вздохнул.

- Не следовало мне уходить.

- Именно это я и собиралась сказать, - сказала Евангелина. Когда он виновато посмотрел на нее, она усмехнулась. - Я могла рассердиться сильнее, но, кажется, ты жив. На нас легко могли напасть в лагере. Возможно, легкая добыча послужила приманкой и отогнала их прочь?

Он посмотрел назад на Адриан и криво улыбнулся.

- Ты слышала? Я герой!

- Ты не дал мне поспать, - проворчала она.

- Рис, - серьезным тоном обратилась к нему Евангелина.

- Да?

- Не делай так больше, - когда он приподнял брови, она добавила более сурово: - Помни что ты все ещё маг Круга. Уйдешь ещё раз, и я начну обращаться с тобой как с отступником.

Он ничего не ответил.

Незадолго до восхода солнца, или чего-то, что сходило за солнце в этих проклятых землях, снова подули ветры. По сероватой утренней дымке можно было легко ориентироваться по дороге, и этого должно было хватить. Как и предсказывала Винн, расщелина становилась шире по мере их продвижения на запад, и её другая сторона пропала из виду. Теперь она была похожей не столько на огромную трещину, сколько на самый край мира.

Евангелина считала эти земли холодными и недружелюбными, и не в первый раз с момента их прибытия задумалась над тем, что она там делала. Конечно, она была здесь, чтобы следовать приказам, но как она должна была это делать, если она не смогла даже уследить за перемещениями одного мага, и это её беспокоило. У храмовницы были плохие предчувствия, но она держала свои мысли при себе.

Постепенно на дороге показалась крепость Адамант, её неясные очертания проступали сквозь песчаный ветер. Она была небольшой, но определенно заслужила свое имя, благодаря своей прочности и защищенности.

Высокие стены крепости были сделаны из темного янтаря (или гагата), а по обеим сторонам массивных ворот располагалась башни лучников. Она располагалась почти опасно - у самого края расщелины, как хищная птица, готовая в любой момент броситься на свою жертву. Напасть на крепость можно было только с одной позиции - если только атака шла не из самой пещеры, конечно, а история показывала, что такое вполне возможно.

Чем ближе они подъезжали, тем более зловещей казалась крепость.

Во-первых, все было тихо. На башнях не было дозора, а ворота стояли полуоткрытыми. Из внутреннего двора поднимался черный дым, словно от недавно потушенного пожара. А ещё до Евангелины донесся запах - несмотря на ветер и пыль, витавшую в воздухе вонь от разлагающихся тел нельзя было не узнать.

Ее конь уклонился в сторону и отказался идти вперед; она сделала несколько попыток приструнить животное, пока не поняла, чего он избегает - мертвых тел наполовину погребенных песком. Их были десятки, разбросанные по всем сторонам от открытых ворот, ставших чуть больше чем просто подозрительными холмами, которые лишь намекали на то, что лежит внизу: чья-то рука, чья-то кисть, обрубок меча… все, что осталось, напоминало им о том, что они едут сквозь кладбище.

Винн мрачно поджала губы.

- Это бывшие обитатели крепости, - объяснила она. - В прошлый раз, как только мы прибыли сюда, они напали на нас из крепости. Мертвые без разума, одержимые демоном.

Евангелина вздрогнула. Она отъехала подальше от одного из трупов, пытаясь не обращать внимания на клочки светлых волос на непокрытой голове, треплющихся на ветре. Это была молодая цветущая женщина, теперь высушенная песком и погребенная под ним. Если она была мертвой, когда нападала в прошлый раз, то теперь она была ещё более мертвой.

- Мы? - спросил Рис.

- Я была не одна.

Адриан указала вниз.

- Они все ещё здесь? Здесь много следов, и они все появились недавно.

Она была права. Песок во многих местах возле ворот лежал неровно, а с таким сильным ветром не нужно было много времени, чтобы эти следы замело. Здесь было много лошадей, день назад и около того.

На лице Винн проступило подозрение.

- Их слишком много. Здесь есть кто-то еще.

- Там, - Рис указал своим посохом куда-то далеко.

Из песчаных вихрей появилась группа из двадцати всадников, медленно огибающих дальний край крепостных стен. На них были тяжелые доспехи, и, прищурившись на мгновенье, Евангелина поняла, что это были храмовники.

- Твои друзья? - спросил Рис.

- Я понятия не имею, что они здесь делают.

Она сделала знак остальным оставаться сзади, и поспешила своего коня. С чего это храмовникам быть в этом месте? Какая-то башня получила известие об этом одержимом? Не прибыли ли они слишком поздно? Хотя вряд ли это было так - если бы храмовники уже справились с заданием, то их бы здесь сейчас не было.