Маска Арибеллы - [42]

И тут она вспомнила: флакон! Родольфо отдал флакон ей. И что она с ним сделала?.. Положила в карман.

Сердце Арибеллы ёкнуло, и она бросилась к шкафу, распахнула дверцы и принялась рыться в нём в поисках своей старой одежды, отчаянно желая, чтобы флакон пережил стирку.

– Ари, не время переодеваться, – буркнула Сеффи.

Арибелла проигнорировала её. Он должен быть здесь… должен быть!

Она нашла свою старую одежду. Та казалась колючей и грубой как никогда. Неужели Арибелла действительно носила её изо дня в день всего несколько недель назад? Это будто бы происходило в какой-то другой жизни.

Арибелла сунула пальцы в карман штанов. Ага! Он всё ещё здесь. Слава лагуне, он здесь!

Она вытащила флакончик. Сердце бешено колотилось. Внутри оставалось немного золотой жидкости.

Некогда было объяснять. Арибелла помчалась на четвёртый этаж. Она не знала, какой номер принадлежит Маркезе, но сладкий аромат варящихся трав привёл её к одной из дверей. Она была приоткрыта.

Крепко прижимая флакон к груди, Арибелла постучала и толкнула дверь.

– Маркеза? – окликнула она.

В прихожей стояли мягкие пуфы и низкие столики с мягко светящимися лампами и красивыми узорчатыми скатертями. В медном горшке над огнём кипело зелье. Это «Бальзам четырёх воров»? Он был зелёным и, как видно, ещё не скоро станет золотым.

– Маркеза? – снова позвала Арибелла, на сей раз погромче.

Из-за двери справа послышался стон. Арибелла бросилась туда. Творец Масок лежал на низкой кушетке, закрыв глаза. С него сняли плащ и маску. Дряхлое тело выглядело странно сморщенным и маленьким, как у ребёнка. Маска с клювом стояла на подставке на боковом столике и смотрела пустым взглядом. Лицо Творца Масок было мягким и добрым. Арибелла такого не ожидала. Этот человек выглядел так обыкновенно! Словно чей-то дедушка. Интересно, есть ли у него семья?..

Творец Масок снова застонал и повернул голову. Арибелла тихо охнула, увидев след укуса призрака. Он ещё больше потемнел и расползся по груди. Ветвистые чёрные прожилки доходили почти до сердца.

Арибелла поспешно подошла, пытаясь снять тугую крышку флакона. И тут глаза Творца Масок резко распахнулись. Он протянул руку и схватил Арибеллу за запястье.

– Клара? – простонал он. Глаза у него начали закатываться. – Клара?

Арибелла похолодела. Она оглянулась, почти ожидая увидеть кого-нибудь за спиной, но они были в комнате одни. Творец Масок, должно быть, бредил. Наверняка это последствия укуса призрака или, может, целения Маркезы.

– Прости меня, Клара, – прохрипел Творец Масок, всё сильнее стискивая руку девочки. – Умоляю, прости. Я не должен был её делать. Меня обманули.

Делать что? Творец Масок говорил загадками. Он повернул лицо к Арибелле, глядя на неё безумными глазами.

– Я был слепым идиотом. Я не понимал, что это разрушит границу.

Разрушит границу?..

– Но ты понимала. Ведь так, Клара? Ты понимала. Потому и забрала её. Ты всегда была умна.

Он умолк. Глаза его закатились. Арибелла не могла взять в толк, о чём говорит Творец Масок, но это казалось очень-очень важным.

Она попыталась сосредоточиться на пузырьке. Нужно вылить жидкость на место укуса. Но с чего начать? Шея? Грудь? Оставалось всего несколько капель лекарства; что, если она выльет его не в то место? Нельзя допустить ошибку.

– Я здесь, синьор, я здесь, – сказала она. – Не двигайтесь.

Но старик метался и вертелся на кушетке.

– Умная девочка. Прости меня… Я нарушил клятву Творца Масок, когда сделал её. Береги её, где бы она ни была… иначе мир обречён.

– Что беречь?

– Он использовал мою слабость против меня. Он мне льстил… Зио…

Кожу Арибеллы начало покалывать. Зио! В центре всех событий – Зио. И Клара тоже. Она вспомнила, с какой гордостью Творец Масок показывал ей свою коллекцию. Лучшая в Венеции. Вот что он сказал. Зио, должно быть, попросил сделать ему маску, а Клара забрала её…

Арибелла заставила себя успокоиться.

– Синьор, пожалуйста, не двигайтесь. Я пытаюсь помочь.

Но его руки и ноги дёргались не переставая. Было трудно открыть пузырёк, когда старик стискивал её руку. Наконец она сняла крышку и потянулась к Творцу Масок. Но тут он вскинул вторую руку, пытаясь ухватить запястье Арибеллы, и выбил у неё пузырёк. Он упал на пол; золотая жидкость разлилась и мгновенно впиталась в ковёр.

– Нет! – воскликнула Арибелла.

Она упала на колени возле флакона, но лекарства в нём уже не было.

– Ты простишь меня, Клара? – спросил Творец Масок, широко раскрыв глаза. – Пожалуйста… Тьма… Я чувствую её. Прости за то, что я сделал. Я давно должен был сказать правду… Я знал, что он придёт мстить.

Творец Масок прижал руку к сердцу.

– Исполни это моё последнее желание.

Арибелла сглотнула. Она даже не знала, за что старик просит прощения. И в любом случае, ему требовалось прощение Клары, а не её…

Глаза Творца Масок были полны боли, поэтому она кивнула, надеясь, что этого хватит. Лицо старика изменилось. Теперь оно выражало спокойствие и умиротворение. Он смежил веки и наконец-то перестал метаться; вытянулся на кровати и замер.

Он умер! Арибелла сразу поняла это. Она ощутила болезненную слабость и странное отупение. Никогда прежде никто не умирал прямо у неё на глазах. Она смотрела на безжизненное тело Творца Масок, на ужасную чёрную отметину у него на груди и чувствовала, как её начинает трясти. На мгновение показалось, Елена снова остановила время, и лишь одна Арибелла способна двигаться…