Она её дождалась.
Через час на горизонте показался вертолёт.
В кабинет вошёл высокий худощавый мужчина. Он сильно сутулился и выглядел, пожалуй, старше своих пятидесяти двух. Войдя, он пригладил жёсткий ёжик седых волос.
— Мне сказали, вы нашли мою дочь? Роберт Маккей указал на кресло, приглашая садиться. Мужчина остался стоять.
— Что с ней? — спросил он. — Она жива?
Это прозвучало так, словно он спросил: «Что вы с ней сделали? Что вы, мать вашу, сделали с моей девочкой?»
Маккей знал таких людей. Они относились к космическому агентству как к банде безответственных интриганов, коварно заманивающих молодых, здоровых людей в сети с единственной целью — превратить их в беспомощных калек или хладные трупы.
— Сядьте, мистер Дружков, — мягко, но настойчиво сказал он. — Да, мы нашли вашу дочь. Она жива.
— В таком случае, — сказал мужчина, — могу я увидеть её?
Маккей, поколебавшись, ответил:
— Сандра в тяжёлом состоянии, мистер Дружков. Вы ведь знаете, что произошло…
Конечно, мужчина знал, что произошло, из новостей по телевизору.
Это был терракт века. Да что там века — тысячелетия! Первый терракт, совершённый в космосе, погубивший не только восемь астронавтов и четыре сотни миллиардов долларов, но и мечту человечества о покорении других планет. По крайней мере на ближайшие десятилетия.
Никто не был готов к этому. Межпланетный марсианский комплекс, собранный на низкой околоземной орбите, не успел даже стартовать к Марсу.
— В момент взрыва ваша дочь находилась во взлётно-посадочном модуле. Она смогла отстыковаться от комплекса, и это спасло ей жизнь. Она упала в Арктике.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Чтобы вы лучше поняли всё, что произошло потом. Взгляните на фотографии.
Маккей веером рассыпал на столе пачку фотографий.
— Что это? — спросил мужчина.
— Марсианская база, которую ваша дочь построила в одиночку.
— В Арктике? Но зачем?!
Маккей неторопливо собрал фотографии.
— Видите ли, — сказал он, — Сандра полагала, что находится на Марсе. При падении у неё случилась травматическая амнезия. Она забыла всё, что непосредственно предшествовало падению. Помнила только про миссию и… это единственное, что её волновало тогда. Она была уверена, что упала на Марс, и просто выполняла свою работу.
— Не понимаю, — сказал мужчина.
— Построить марсианскую базу на Земле… Какой в этом смысл? Вся эта идея с Марсом с самого начала казалась мне безумием.
— Ваша дочь видела в этом смысл, — сухо сказал Маккей. И добавил тихо: — Жаль. Жаль, что вы так и не поняли своей дочери, мистер Дружков.
Марс жесток, и всё равно они победили.
Рисунок Султана Галимзянова.
«Наука и жизнь» № 9, 2011.
