Маркиза де Ляполь - [24]

– Конечно, ступайте.

Задержавшись в холле на секунды, последовала прямо за компаньонкой. Пройдя по коридору, она тихонько постучалась в дверь и скрылась за ней после отклика герцога. Так и знала, что бежит докладывать!

На цыпочках подобравшись к заветной створке, оглянулась по сторонам и притаилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но что делать, если вокруг одни вражеские диверсанты, а на поле боя ты одна? Вот и приходится добывать информацию всеми доступными способами. Вдруг там заговор, а я ни сном ни духом?

– Я разочарован в вас, Аннита. Но все хорошо, что хорошо кончается, – приглушенно проговорил герцог.

– Но если бы вы сказали… Если бы я знала, что…

– Согласитесь, знай вы заранее, ваше поведение не изменилось бы, а перенервничать раньше времени могли бы. Другой вопрос в том, что вы плохо выполняете свои обязанности. Если бы все не сложилось так удачно то, скорее всего, мы бы уже готовились к похоронам.

– Но это никак не зависело от меня! – горячо оправдывалась компаньонка. – Она побежала, а я даже ничего не успела понять!

– И это ваше упущение.

– Но… – мне даже жаль ее стало.

Попадало человеку именно из-за меня. С другой стороны, не могла понять, о чем именно не могла знать заранее компаньонка. Из всего, что случилось сегодня, знаменательной казалась именно встреча с незнакомцем. Но мог ли герцог подстроить ее, да и зачем? Зачем ему знакомить меня с кем-то еще, если он всеми силами пытается насолить собственному отпрыску?

Даже моя женская логика в этот момент давала сбой, тогда как следователь во мне пытался связать воедино всю известную информацию. И пусть на курсе я была отстающей, а работать по профессии не собиралась, но всегда пропитывалась азартом, когда попадалась очередная головоломка. Этот раз не стал исключением.

– Достаточно, мадам. Я не приемлю препирательств. Лучше займитесь подготовкой Катрин к балу. У вас осталось не так много времени.

– К какому балу?

Вот да, к какому балу? Словно мысли мои прочитала. Ведь этот старый интриган обещал, что никакие мероприятия мне не светят, пока не обучусь всему тому, что, по его мнению, обязана уметь каждая родовитая дама.

– Этим вечером король устраивает не просто бал. Все титулованные незамужние дамы Лярижа обязаны явиться туда. Отказ или опоздание приравниваются к предательству.

– Но, позвольте! У Катринетты даже нет соответствующего наряда! – истерика остро чувствовалась в ее голосе.

Да и я была на грани истерики. Правда, совсем по-другому поводу. Не хотела, не желала никуда идти! Всеми фибрами души ощущала, Герцог де Парион будет там. Опозориться перед ним – легко, но опозориться перед сотнями незнакомых людей – сродни восхождению на плаху.

– Значит, вам придется выбрать из того, что есть. Или, можете поделиться своим гардеробом. Собственно, как вы выкрутитесь, меня мало волнует, но к восьми часам моя воспитанница должна быть готова. – Строго он с ней.

С другой стороны, так и надо.

Я злилась на Анниту за доклады, но умом понимала, это ее работа. Испытывая к ней противоречивые чувства, до сих пор считала: от нее стоит держаться подальше. От греха подальше.

Оказавшись в спальне, первым делом разобрала коробки, возвышающиеся на столике горой. Их содержимое отправилось в шкаф, но на одном из платьев я все же задержалась. Приложив его к себе, рассматривала отражение в зеркале.

Нежно-розовый корсет и белая юбка – они смотрелись до отчаяния просто. Модистка никак не украсила его, оставляя на потом, как чистый холст, но я увидела его раньше. Именно своей простотой оно мне и понравилось.

– Это что? – раздалось за спиной.

Во так. Ни здравствуйте, ни до свидания. Какие там правила приличия?

– Платье. – Оглаживала ткань кончиками пальцев, наслаждаясь ее мягкостью.

– Я вижу, что не полено. Ты что, в этом собралась идти на бал? – тетка буквально захлебывалась недоумением. – Совсем сдурела? Да тебя засмеют!

– Пусть смеются. Мне наплевать. – Положив его на кровать, расправила несуществующие складки. – Я вообще не имею никакого желания куда-либо идти.

– Я, знаешь ли, тоже не горю желанием появляться во дворце, но одну тебя не оставишь. Сегодня там соберется слишком много Темных. Будь осторожна и предельно внимательна. Твое безрассудство сегодня могло стоить тебе жизни! И самое главное, ни под каким предлогом не приближайся к королю… – давала она наставления, словно я всего этого сама не понимала. – Ты вообще меня слышишь? – возмутилась над самым ухом.

– Слышу. А как вас зовут?

– Мариана. Так вот… – продолжила она, но тут же спохватилась: – Ах ты, зараза! Выведала, да? Поймала меня все-таки!

Не понимала, то ли радуется, то ли прибить собирается вот прямо сейчас.

– Хитра чертовка, но да ладно. Определенно, это твой плюс. Обставила, ничего не скажешь, но раньше времени не радуйся. – Улыбка, что расплылась на моем лице от похвалы, тут же исчезла. – В этом платье ты все равно не пойдешь.

– Чем оно вам не нравится? Простое, без излишеств. Меня никто и не заметит. Разве не на это весь расчет? – Собиралась отвоевывать его до последнего, но двери в спальню резко раскрылись.

Сначала появился ворох одежды, что угадывался в высокой куче, а уже за ним – сама компаньонка. Я лишь успела схватить свою прелесть с кровати, как на постель тут же свалили другие вещи.