Мануловы путешествия - [45]

– И что это тебе даст? – вежливо поинтересовался внутренний голос.

– А то! – огрызнулся я, – хотя бы определимся, как далеко от столицы.

– Все названия наизусть помнишь? – ехидно спросил невидимый собеседник.

Хм, помнишь… какое там помнишь – даже и не задавался никогда целью их знать, не то что наизусть учить.

– Эй, Расуз, ты куда со своей телегой прешься?! – раздался громкий голос рядом с нами.

– Да вот, господин офицер, – ответил один из возничих, очевидно именно он и был Расуз, – мы тут эта, ну, в общем,… за наградой мы, вот!

– За какой? – удивился собеседник.

– Да недавно же указ зачитывали, – встрял в разговор второй мужик на телеге. – Так мы это, поймали говорящих котов. Целых два! Сами вчера к нашему костру на берегу пришли. Поздоровались, об улове спросили…

Над бортом нашей повозки нарисовалась голова в фуражке. Цвет и покрой мне ни о чем не сказали. На кокарде неразборчиво выгравирован какой-то зверь.

– Эти что ли? – небрежно бросил он. – А почему два? Говорили же об одном. Да и второй не кот совсем, вон у него мордочка другая.

– Как не кот? – заволновался Расуз. – Маленький, серый, пушистый. Хвост большой, полосатый. Тоже говорящий – не сомневайтесь, матерился, как сапожник, покуда стреноживали.

Я вопросительно посмотрел на лоториню. Она мило улыбнулась и застенчиво возвела глазки к небу, прекрасно поняв немой вопрос.

– Представляю, – проворчал внутренний голос, – что она им наговорила, пока нас вязали.

Офицер задумчиво потер подбородок. Было заметно, что он чувствовал себя очень неуютно. На лице его читалось:

– Указ-то есть, а вот как проверить? На допрос вести? Подчиненные засмеют, когда увидят картину: кот на допросе. Вдруг это обычные домашние котяры? А рыбакам вчера после второй бутыли самогона невесть что привиделось. Но факт налицо – при свидетелях привезли говорящих котов. Просто так не отмахнешься. Что за дурацкая ситуация?!

– Эх, знать бы, что это за указ, – подумал я, – который вызывает такой ажиотаж в голове у местного населения и бурю эмоций на лице у этого офицера. Догадываюсь, что о поимке говорящих котов, но вот что именно? С какой целью ловят? Поймать и уничтожить, или найти и наградить?

– Ты скоро это узнаешь из первых рук, – многозначительно намекнул внутренний голос.

– Кто такой, фамилия? – наклонившись ко мне, спросил офицер, надеясь разом покончить с неловкой ситуацией. – Говорить умеешь?

– Нет, не умею, – скромно ответил я.

Настя коротко хрюкнула, давя смешок.

Офицер насупился – такого еще не бывало, чтобы над ним издевался крупный полосатый кот. Пускай и говорящий. Ситуация зашла в тупик – мысль стражника (или военного?) билась в треугольнике "указ – наглая скотина – накажут, если пристрелить".

Отличительная особенность гражданского начальника от командира в армии: офицер в любом случае обязан принять решение. Он, в отличие от своего гражданского коллеги, не может отделаться общими словами, фразами типа: "Решайте сами". Хотя есть у них и одно общее свойство – желание переложить ответственность на другого. Наш собеседник не стал исключением, потому что приказал поместить нас в камеру до приезда своего начальника.

– Что-то мы все по тюрьмам и по тюрьмам, – грустно вздохнул внутренний голос, когда за нами захлопнулась тяжелая дверь с маленьким зарешеченным окошком.

В камере оказалось на удивление чисто и сухо. Кроме нас с лоториней, в ней никого не было. Похоже, что мы все-таки в полицейском участке, а не в тюрьме. Уже обзавелись собственными органами правопорядка? Помнится, во времена моего первого путешествия Империя была настолько занята войной, что внешней разведкой, контрразведкой и патрулированием улиц занималась одна и та же структура – министерство Раскуна.

Интересно, а здесь и на Земле время течет одинаково? В одежде людей и зданиях особых отличий не увидел – вся та же причудливая смесь времен от семнадцатого до девятнадцатого веков. К сожалению, в суматохе не успел разглядеть вооружение стражников – это многое могло бы рассказать.

Ужином нас никто так и не накормил, от веревок мы освободились сами, солнце село и в камере стало темно.

– Тебе не кажется, – спросила Настя, – что наши приключения становятся однообразны? Голод, арест, побег – три обязательных условия на каждом новом уровне игры. Когда будут балы, фейерверки, императорский дворец? Может быть, я покажусь тебе занудной, но спрошу еще раз – что изменилось? Как в детской загадке – найди десять отличий Норэлтира от Вилянги!

Да я и сам ничего не понимал. Неграмотные рыбаки услышали указ, что-то поняли, что-то от себя додумали, но офицер стражи – это другое дело! Уж он-то должен был сразу разобраться, с кем имеет дело! Думаю не так уж много в Империи больших говорящих котов! Может, его смутило, что нас двое? Какая-то темная история с этим указом. Дождемся утра.

Лоториня благоразумно рассудила, что камера не самое лучшее место для моего рассказа о первом путешествии и не стала приставать с расспросами. Мы улеглись, прижавшись друг другу, на широкие грубо сколоченные нары. Перед сном я задал Насте вполне резонный вопрос – сможет ли она открыть дверь нашей камеры? Уж если ей удалось дважды освободиться из дворцового зоопарка, то, что ей какой-то захолустный полицейский участок?