Мануловы путешествия - [138]

– А чем черт не шутит? – Решительно сорвал с шеи изящную вещицу и когтем подцепил прозрачный камушек.

Хрясь!

Настя напряженно смотрела на меня – девушка сразу поняла ход моих мыслей, вспомнив рассказ о встрече с Морозкой. Остальные же ничего не замечали, вглядываясь в строй драконов, занимавших уже весь горизонт. Ничего не происходило. Я разочарованно бросил на землю обломки "мощного внепростраственного маяка". В голове расползалась звенящая пустота – слишком сильной была надежда, и невероятно горьким стало разочарование.

Глава 21

Где-то далеко позади за нашими спинами в вышине раздался мощный хлопок. Все инстинктивно присели, "манулята" схватились за оружие. Я обернулся. На утреннем небе возникло огромное черное пятно с размытыми краями. Казалось, художник писал восход, потом передумал и широкими мазками стал рисовать прямо поверх него открытый космос. Мне даже почудилось, что вижу звезды, дрожащие в потоках теплого воздуха.

Показалось? Что за ерунда? Три звездочки стремительно увеличивались в размерах, приобретая очертания чего-то до боли знакомого.

– Сережа, ущипни меня, – выдохнула Настя. – Ты видишь то же, что и я? Там действительно три истребителя повстанцев из "Звездных войн", или мы уже погибли, и это глюк загробной жизни?

Лоториня не совсем верно описала увиденное, но очень близко к реальности. К нам и вправду из черной дыры в небе приближались три аппарата, отдаленно напоминающие космические корабли из фильмов Джорджа Лукаса.

Два из них зависли в воздухе, а третий, игнорируя законы гравитации, инерцию и все остальные разделы физики, завис прямо перед нами на высоте примерно третьего этажа. Вблизи он выглядел внушительно: стальная двадцатиметровая сигара с маленькими крыльями, утолщающимися на концах. Ближайший к нам борт корабля (а чего же еще?) внезапно треснул прямо в центре. Нет это раскрылись лепестки люка, ведущего внутрь. На темном фоне показалась человеческая фигура. Робот? Вполне может быть: металлическое тело, лишенное мышечного рельефа и анатомических подробностей, зеркальный купол на плечах. Или тонкий скафандр с гермошлемом?

Пришелец легко спрыгнул с десятиметровой высоты, чуть присев при соприкосновении с землей.

– Если и человек, то не совсем обычный, – прошептал внутренний голос. – Может, киборг? Живому организму трудно обойтись без переломов, прыгнув с такой высоты.

Блестящий шар на плечах существа растворился в воздухе. Перед нами предстала обычная человеческая голова с короткой армейской стрижкой и смутно знакомым лицом. Где-то я уже видел этот разрез и цвет глаз, форму лица и складку вокруг губ. Вот только где? Образ скользит над глазами, но никак не фокусируется. Кого же мне напоминает этот бравый пилот?

– Кто активировал маяк моей сестры, и как он к вам попал? – чуть хрипловато спросил инопланетный гость.

Вот теперь все стало на свои места!

Судя по выражению лиц, остальным речь пришельца непонятна. Лишь Настя усмехнулась – она тоже жертва набучи и влет понимала языки на этой планете.

Удивила Ролана: при первых словах пилота она напряглась и несколько раз тряхнула головой, как будто отгоняя какое-то наваждение или странную мысль.

– Манул Ее Величества императрицы Роланы, – гордо представился я, выходя вперед. – Как поживает Элен? Ведь вы ее брат, не правда ли?

Пилот звездного корабля открыл рот и вытаращился на меня.

– Сергей! – требовательно спросила Ролана. – Что спрашивает этот человек, и почему вы понимаете друг друга? И откуда мне смутно знаком этот язык? – последнее скорее задумчиво, чем требовательно.

– Могу ответить только на первый вопрос! – задорно крикнул я в ответ. – Он спрашивает, кто и зачем активировал маяк.

– Какой маяк, Сергей?

– Ролана, ты разве не помнишь, как Элен Морозка подарила мне кольцо? Вот это и есть маяк, на зов которого прилетел звездолет.

– Кто прилетел?

– Да господи! Ваше Величество, успокойтесь вы хоть на секунду! – прошипел я. – Дайте мне с человеком поговорить! Вон, лучше черными драконами любуйтесь!

Ух, е-мое!

– Вот-вот! – язвительно подтвердил внутренний голос. – Ты не сильно отвлекся от текущей ситуации? Вам на все разговоры минуты три осталось. Пилот-то в своем скафандре уцелеет, но весело же ему будет, когда он снова откинет забрало гермошлема. Картина "Пришелец среди жареных тушек местных жителей". Падай в ноги, проси защиты! – с нотками истерики и паники.

Пилот терпеливо ждал окончания моей перепалки с императрицей – лишь встрепенулся при упоминании своей сестры, но вежливо дал нам договорить.

– Жду ответа, – напомнил пришелец. – Хм, господин Манул, да? Вас так нужно величать? – пилот ухмыльнулся. – Меня можете звать капитан Эдум Морозка.

Кивнув, я сделал приглашающий жест лапой, мол – валяйте, зовите, как хотите.

– Господин капитан, исчерпывающе ответил бы на все ваши вопросы, но боюсь, не успею. Буквально через пару минут здесь пронесется огненный шторм. Вы щиток-то на гермошлеме опустите – не ровен час, лицо опалит. Думаете, от хорошей жизни маяк активировал? Как бы ни так! Посмотрите в сторону моря! – я ткнул лапой себе за спину.

Как раз стоял, так сказать, к Норэлтиру передом, а к Вилянге задом.