Мануловы путешествия - [10]

Мда, если она откажется, то тяжело мне придется без ее помощи. Я даже не знаю, в какую сторону идти, уж не говоря о плане дворца и системе его охраны, а ведь она уже раз оттуда убежала.

Темнело. Солнце стремительно клонилось за горизонт. Тени деревьев быстро удлинялись и растворялись в сумерках. Пора думать о ночлеге.

– Предлагаю поискать уютное и безопасное местечко для сна, – сказал я. – Не удивлюсь, если тот местный хищник, которого мы так ловко победили днем, окажется ночным охотником.

Девушка поежилась:

– Не хотела бы я с ним встретиться ночью.

– Аналогично. Так что давай искать большое дерево.

– Зачем? – удивилась Настя. – А, ты хочешь спать высоко от земли? А не свалимся?

– Привяжем себя чем-нибудь, – бодро ответил я.

– Чем? Твоим маленьким кожаным ошейником? – рассмеялась лоториня.

– Каким ошейником?

– Который на тебе. С прикольной висюлькой.

Я быстро ощупал шею. Действительно, лапа наткнулась на узкую полоску кожи. Вот ничего себе! На ощупь это тот самый ремешок, на котором висело кольцо Морозки! Оно всегда было со мной на всякий случай – вдруг внезапно снова окажусь в Норэлтире. И не ошибся! Ошейник снова оказался на своем месте с подарком "великой предсказательницы". Сказка продолжается…

– Нет, – буркнул я, – нас двоих он не выдержит, не ерничай. Возьмем несколько лиан и ты нас привяжешь. Так и переночуем.

– Почему я?

– Ты мои лапы видела? Ими только царапаться или поддеть что-нибудь. На более тонкие операции они не способны. А у тебя прелестные, почти человеческие лапки… – и преданно посмотрел в глаза.

– Уговорил, черт красноречивый, – девушка улыбнулась. – Пойдем искать подходящую пальму.

Место для ночлега нашлось быстро, благо раскидистых деревьев в прибрежных зарослях навалом. Привязав себя лианами, мы честно пытались уснуть. Настя задремала первой – ее дыхание стало ровным и спокойным. А вот мне что-то не спалось. Жизнь ночных джунглей неспокойна: то в зарослях затрещит ветками невидимый ночной хищник (сомневаюсь, что травоядные ищут себе вкусные стебельки в темноте), то неподалеку закричит какая-то птица, то плеснет в реке рыба. Надо было отойти подальше от воды – в разгар ночи все обитатели джунглей дружно ломанулись на водопой. Да и страховочная лиана больно впивались в нежное тело манула. Сплошной дискомфорт и помеха для сна. Но, незаметно для себя, я все-таки уснул.

Нас разбудило яркое солнце. Складывалось впечатление, что проснулись мы далеко не на рассвете – горячий желтый диск светила уже подбирался к зениту. Настя ловко распутала лианы, и мы спустились на землю.

– Чем будем завтракать? – поинтересовался я.

– Хм, ты же мужчина, – отрезала девушка, – а мы в диких джунглях, так что это твоя забота – искать пропитание.

– Вот ты сейчас говоришь, как жена, а не как деловой партнер и товарищ по несчастью, – неудачно пошутил я.

Лоториня надулась. Вот и пойми этих женщин!

Мы помолчали несколько минут.

– Настя, это была шутка.

Тишина.

– Извини меня. Ты права. Заботиться о пропитании – это моя задача. Но с кошачьими лапами могу предложить только охоту на мелких грызунов. Ты хочешь на завтрак местную крысу?

– Фууу, Сергей! Что ты такое говоришь!

– Но ведь это же правда.

– Ладно, пошли на речку, бесполезный кот, попытаюсь снова порыбачить. Но предупреждаю – в городе о пропитании заботишься ты!

– Заметано!

Сегодняшняя рыбалка лоторини оказалась столь же результативна, как и вчерашняя – от пуза наелись свежевыловленной рыбы и почувствовали себя готовыми к дальнейшим приключениям. Искупавшись после завтрака, мы отряхнули лишнюю воду со своих шкурок и уселись в тени деревьев.

– Настя, – начал я серьезный разговор спустя некоторое время. – Ты подумала над моим предложением? Что скажешь? Мы вместе или как?

Девушка вздохнула, посмотрела на небо, еще раз вздохнула и стала размышлять вслух:

– Итак, мне предложили поучаствовать в очень сомнительном приключении. Требуется сначала незаконно проникнуть во дворец, там выведать Самую Большую Тайну Вилянги, затем украсть катер, потом долго плыть к неизвестному континенту. После этого всего мне обещают райскую жизнь в Норэлтире. Хм, сплошные уголовщина и авантюризм.

– Настя, почему уголовщина и авантюризм? – перебил я, – во-первых, не уголовщина, а тайная военная операция на территории противника, а во-вторых, у нас очень хорошие шансы все это провернуть.

– Еще раз перебьешь – отправишься один, – спокойно произнесла девушка и продолжила:

– И предлагает мне все это манул в ошейнике с колечком, который что-то темнит насчет своей горячо любимой империи. Какая бы прекрасная жизнь у него там ни была в первом путешествии, но это не повод так рисковать своей жизнью.

Лоториня помолчала и продолжила:

– На другой чашке весов партизанская жизнь до скончания века в джунглях Вилянги. Ночевки на деревьях, питание сырой рыбой и постоянная игра в прятки с местной полицией. В покое меня не оставят – император приказал найти говорящего лотора, значит, будут искать, пока не найдут. Да и в словах серого вруна о возвращении домой, – девушка ехидно посмотрела на меня, – есть какая-то логика. Вполне возможно, что я появилась здесь именно для того, чтобы ему помочь. Хотя непонятно, какое отношение ко всему этому имеет скромный веб-дизайнер.