Манекен за столом. Роман-антиутопия - [78]
Ядро тихо разговаривал со Штампом.
Лаконичные туристы не уезжали. Мне даже не интересно было, кто меня рекомендовал.
Хорошо, что Ядро появился. Я повернулся к стойке. Ядра не было. Туристов тоже. Штамп лишь пожал плечами. Вот так Ядро. Быстро он разобрался.
А ведь его никто не рекомендовал, ревниво подумал я. Ничего, к вечеру явится.
Ядро явился немного раньше — через минуту. Я был в баре один, даже Штамп куда-то отлучился. Ядро сам себе наполнил бокал с верхом.
— Эх, ты! Таких клиентов чуть было не упустил. Хорошо, что я вовремя обо всем договорился.
— О чем?
— Все в ажуре. Мы идем с ними.
— Куда?
— А ты не знаешь куда! Теперь они наши. Ты правильно набил цену.
— Никуда я не собираюсь с ними идти.
Ядро бурно засновал, опять предусмотрительно наполнил бокал за счет заведения и стал убеждать меня в очевидной выгоде намечающегося предприятия, что туристы набиты деньгами, у него глаз наметан, и эти столичные лопухи так или иначе намерены с ними расстаться.
— Интересно, как же ты собираешься провести их? — не выдержав, спросил я.
— Обыкновенно, на лодке.
Я чуть не поперхнулся.
— Оригинально, — вынужден был признать я.
— Да? До этого нетрудно было додуматься, — скромно заметил Ядро. — Вот! — Он потряс кипой денег. — Аванс, — смачно пояснил он.
— Зачем? — сказал я с легким ужасом.
— Не спорь! Ты стал нерешителен, — отрезал Ядро. — Я просто исправил положение.
— Да… Надо же. На лодке!
— А как ты еще предлагаешь добираться до острова? — язвительно сказал Ядро.
— До… острова?
— Наши клиенты, — Ядро подчеркнул слово «наши», — большие любители рыбной ловли. А самая лучшая рыбалка, насколько тебе известно, на острове.
— Значит, ты договорился о рыбной ловле?
— Целиком и полностью.
— И ты полагаешь, что заурядная рыбалка обходится в такую сумму?
Ядро переполошился.
— Момент. Они сами предложили. Отличные ребята! Значит, речь идет о… крупной рыбе.
— Да уж. Об очень крупной рыбе. В мутной воде.
Ай да туристы. Не такие простые они оказались.
Ядро ушел договариваться о лодке, а я вернулся домой. У меня крепла решимость вернуть аванс. Вспомнились разные случаи, не только с туристами. Несколько солдатиков как-то решили побродить за ограждением — и будто корова языком их слизнула.
Зазвонил телефон.
— Ты не забыл? — Это была Ореол. — Ты забыл.
— Что я забыл или не забыл? — Я потер переносицу.
— Как же… Мы должны побывать на вокзале. В конце концов, это наша мать. Будь дома. Пока! — сказала сестра, от переживаний больше не в силах сдерживать слезы.
Ядро не возвращался. Вечером я вышел на крыльцо и не успел опомниться, как ко мне прижалась девичья фигурка.
— Топ… — растерянно сказал я.
Она не отзывалась, спрятав лицо на моей груди.
— Ты давно приехала?
Она помотала головой. Сколько мы не виделись?
Я вдруг подумал, что теперь все будет по-другому. Мы найдем все нужные слова.
— Я хочу есть, — рассудительно сказала она. — И готова сожрать быка. Правда, я изящно выразилась?
— Конечно.
— Вот видишь, с кем ты имеешь дело. — Топ была одета в очень красивое платье, будто с бала.
Шурша им, она уселась в уголке и наблюдала за мной. Я снова подумал про это платье и стал двигаться медленнее.
Она что-то почувствовала.
— Я, пожалуй, пойду.
Я избегал смотреть на нее. На ее странное платье. Она встала и вышла.
Я представил себе, как девушка в своем шуршащем наряде пробирается по темным улицам. Как скоро она ушла. Зачем я отпустил ее? Я не понимал, почему я не бросился вслед. Может, она уже у себя, дома.
Я набрал забытый номер бывшего мэра. Гудки оборвались, и я оцепенел.
— Слушаю, — сказала Топ сонным голосом. Совсем сонным.
— Ты… дома?
— Да, — удивленно сказала Топ.
— А ты давно… уснула?
— О! — сказала Топ. — Это допрос?
— Нет-нет, что ты, — запротестовал я.
— Ничего. Это даже приятно. Но я весь день провела дома, — вздохнула Топ, — и рано легла.
— Я разбудил тебя… — Я стоял в темной гостиной, куда падал свет из кухни, и мне показалось, что по полу прошлась чья-то тень.
— Ничего, — сказала Топ. — Прощай.
В проеме открывшейся двери слабо колыхалась занавеска.
Я потушил свет, но улечься не мог. Не мог пересилить себя. Я застыл, услышав шепот: «Ты спишь?»
Топ прошла мимо, едва не коснувшись меня. Я увидел ее силуэт на фоне окон, разводящий руками. «Где ты?» — прошелестел ее тихий шепот.
Она стала шарить по кровати. Почему-то я не очень сокрушался, что меня там нет. Необычно было все это. Топ, не обнаружив никого в кровати, двинулась по комнате с растопыренными руками. Уже молча.
Лестница вела на чердак. Топ настойчиво продолжала искать меня внизу. «Не вижу тебя», — сообщила она. На чердаке я чувствовал себя намного приятнее.
Утром мне послышался приглушенный голос Ядра. Внизу грузчики волокли мебель, а Ядро инициативно распоряжался.
Прокутил аванс туристов, распродает мои вещи, подумал я. Караул. Грабят.
— Вот видишь, — сказала ажурная шляпка голосом Ореол. — Он сам ушел.
— Может, он где-то затаился, — огрызался мелкий баритон из-под берета. — Он обязательно что-то выкинет. Я навел справки. Тебе хорошо, ты его сестра, — сказал женоподобный Вариант, косясь, словно я выскочу из шкафа.
— Много воображаешь о нем, — сказала Ореол.
Будьте терпеливы к своей жизни. Ищите смысл в ежедневной рутине. Не пытайтесь перечить своему предпочтению стабильности. И именно тогда вы погрузитесь в этот кратковременный мир. Место, где мертво то будущее, к которому мы стремились, но есть то, что стало закономерным исходом. У всех есть выбор: приблизить необратимый конец или ждать его прихода.
В архиве видного советского лисателя-фантаста Ильи Иосифовича Варшавского сохранилось несколько рассказов, неизвестных читателю. Один из них вы только что прочитали. В следующем году журнал опубликует рассказ И. Варшавского «Старший брат».
(+) Собрание фантастических произведений в 21 томах. … В пятый том «Миров Гарри Гаррисона» включены три романа: «Чувство долга» (1962), «Чума из космоса» (1965) и «Фантастическая сага» (1967). … © 1993 Издательская фирма «Полярис», оформление, составление, название серии … …
Что если люди не самый ценный груз М-бика, идущего к своей цели уже шестьдесят семь лет?Рассказ вошёл в антологию 2015 г. «Другие миры».