Манекен за столом. Роман-антиутопия - [73]
Мы собрались у единственного горящего факела.
— В город возвращаться нельзя.
— Тогда ко мне, в лес?
— Пожалуй.
Мы задумались. Мы не могли прийти в себя. Рядом стоял Парадокс. Вот так экспромт.
— А ты как здесь оказался, земляк? — с чувством сказал Витамин.
— Я ученый. Это моя работа.
— А кто управляет?
— Чем?
— Моделью. Должен же быть пульт, рычаги, кнопки. Видите, что случилось!
— Нет ничего. И с Шедевром — катастрофа. Я сам ничего не знал, — сказал Парадокс. — Шедевр поставил меня перед фактом. Я доверял ему. Теперь ясно, что модель действует сама, и в целом довольно успешно. — Он оглянулся на развалины. — У меня есть связь, мы соберем и вывезем всех кукол. Все проанализируем. Довольно сыгранный ансамбль.
— Как же, — усмехнулся Витамин.
Испытуемые Лагуна и Витамин переглянулись.
— Ты уж постарайся для нас, бриллиант.
— Разумеется, — не отпирался ученый. — Я заинтересован. Фундаментальные законы в норме. Просто все происходит своенравно. И вместе с тем, податливо. И это одновременно. Но как это выявить? Числа пропадают. Приборы не работают — аппаратура упрощается. Это что-то не то. Мы задумывали другое. Не столь цельное. Но, с другой стороны, развести ничего не удается. Все плавает взвесью, отдельно.
— А я догадывался, — сказал Витамин. — Я с самого начала догадывался, на что мы идем. Обещали полный контроль за моделью, а где он? Вы куда теперь?
— Нам в другую сторону. Игра продолжается.
— Прощайте! — Лагуне не терпелось порезвиться на тропе войны, а Витамин не прочь был продолжить свою коммерцию в новых условиях.
Мы с Топ остались одни. Я уже жалел, что так быстро расстался с друзьями. Нужно было предупредить Бума. И со мной была Топ. Мы долго, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.
— Что это? — воскликнула Топ.
Из тени показался человек. Он был в плаще и шляпе, надвинутой на глаза.
— Миф! — обрадовалась Топ.
— Я ждал вас, — сказал Миф.
Улыбка застыла на его бледном лице. Единственный горящий факел давал неверные, дрожащие отсветы.
Я почему-то насторожился. И запоздало подумал, почему это в зале горели факелы, если мы считали его необитаемым.
Я направил фонарь в сторону охотника. Топ вскрикнула.
Яркая вспышка затмила глаза. Очнувшись, я увидел поверхность земли. Рядом лежал горящий фонарь, а дальше виднелись чьи-то ноги. Я вскинулся.
Фигура в плаще и шляпе была на месте.
Я приблизился. Это был манекен, используемый в больших магазинах готового платья.
Я снял с манекена шляпу. Но сходство с Мифом было. Тот же рост, та же стать.
Поэтому, когда я заслышал голос, манекен мне показался живым и даже улыбающимся.
Топ обманули — это я ясно понимал. И карета пропала. Не то, передразнил я Парадокса. Все то. Все четко, выпукло.
Я добрался до странного места. На равнине тек ручей, обсаженный пальмами. Вода была очень прозрачной.
Она приятно освежала.
— Как хорошо, — услышал я знакомый голос, — как хорошо, что вы пришли к нам.
Я разогнулся. Голос был под стать ее обладательнице — миловидной девушке в кремовых брюках.
Я заметил огороженную усадьбу. Хозяева — Досуг с Мимикой — вдвоем управлялись тут.
Мы разговорились. Я узнал, что кто-то проезжал ночью.
— Хотели позвать, — сказала Мимика. — Но не успели.
— Как тут успеешь, — сказал Досуг. — Пронеслись, будто волки за ними гнались.
— Что ты говоришь такое, — сказала Мимика.
Досуг спохватился, что не загнал овец.
Мы с Мимикой пошли по саду. Темнело все быстрей.
В темноте беседки попадались с сорняком вперемешку крупные ягоды вишневого цвета.
— Мне нравится, когда попадается съедобное там, где его быть не должно. Вдруг возьмет и обнаружится что-нибудь вкусненькое…
Я остался на ночлег. Мне отвели чистенькую комнату, угостили морковным кофе, пожелав спокойной ночи. Я подумал, что не должен быть так спокоен. Но я знал этих людей. Обилие домашней еды, обволакивающие разговоры… а может, Мимика слишком много улыбается?
А ведь в саду так странно, потому что тихо и все неподвижно. Неестественно тихо.
Комната смотрела окнами в поле. Хорошо была видна пашня, освещенная луной, сквозь редкие ветки росших у окна кустов, казавшихся черными.
Было так тихо, что мне хотелось заорать, и я чувствовал, что если это произойдет, то я обрету облегчение.
Я пошел по тропинке и заметил на скамейке Мимику. Она сидела, наклонив голову, совершенно неподвижно. Больше всего мне не хотелось встречаться с ее глазами.
Она подняла голову. Взгляд был пустой и ясный.
— Вы не спите. Почему? Вы должны хорошо спать. Почему вы на меня так смотрите? — вдруг спросила она. — Здесь был один человек. Он тоже так посмотрел на меня, и мне от этого стало не по себе. Не смотрите больше так, хорошо?
Я сказал, что больше не буду. Она оживилась. Это была прежняя Мимика — задумчивая, нежная.
Я увидел, что в беседке горит свет. Не обращая внимания на Мимику, я подошел к ней. За столом сидели люди, низкорослые, как дети. Все они стали медленно поворачиваться. Их рты были испачканы в красном.
Головы у существ были круглые, как мячи, посаженные на плечи, а рты разевались так, будто голова распадалась.
Я подался назад и столкнулся с Досугом.
— Акустики всегда едят ночью, — сказал он.
Будьте терпеливы к своей жизни. Ищите смысл в ежедневной рутине. Не пытайтесь перечить своему предпочтению стабильности. И именно тогда вы погрузитесь в этот кратковременный мир. Место, где мертво то будущее, к которому мы стремились, но есть то, что стало закономерным исходом. У всех есть выбор: приблизить необратимый конец или ждать его прихода.
В архиве видного советского лисателя-фантаста Ильи Иосифовича Варшавского сохранилось несколько рассказов, неизвестных читателю. Один из них вы только что прочитали. В следующем году журнал опубликует рассказ И. Варшавского «Старший брат».
(+) Собрание фантастических произведений в 21 томах. … В пятый том «Миров Гарри Гаррисона» включены три романа: «Чувство долга» (1962), «Чума из космоса» (1965) и «Фантастическая сага» (1967). … © 1993 Издательская фирма «Полярис», оформление, составление, название серии … …
Что если люди не самый ценный груз М-бика, идущего к своей цели уже шестьдесят семь лет?Рассказ вошёл в антологию 2015 г. «Другие миры».