«Жили вместе». То, как он сказал это — так странно. Не «у нас был роман прошлым летом», не «мы встречались», не даже «мы спали вместе». Что-то большее.
А потом, значит, что-то пошло не так? Кажется, Мэлли очень зла на него… и до сих пор ревнует. Хотелось спросить: «А почему вы расстались?» Но не хватило сил.
Или не расстались? Что я знаю вообще?
Он смотрел на меня спокойно и прямо. Честно. Нет, расстались, конечно.
— Понятно, — с трудом выдавила я.
Он улыбнулся.
— Вряд ли. Ты не знала?
Я покачала головой.
— А, может быть, поедем в Тиннес прямо сегодня? Еще успеем на вечерний поезд. Там тебе квалифицированно расскажут обо мне все, во всех подробностях. Вечер у костра, знаешь ли, очень располагает к подобным разговорам. Если поедем днем, то ничего, только светская болтовня. А на ночь поселим тебя к девочкам, они тебе… тоже… — он сморщился, словно только сейчас осознал все перспективы и объемы сплетен. — Поедем? Там весело, на самом деле. Тебе понравится.
Меня «поселят к девочкам». Это сказано сразу, чтобы я не боялась. Обозначить — ничего лишнего. Конечно, как будет на самом деле, я знать не могу.
— Нет, не сегодня. Лучше на танцы.
— Хорошо, — легко согласился он.
Погуляем.
Так странно. Мы оба делаем вид, что просто идем гулять и ничего больше. Что нам ничего друг от друга не надо. И оба знаем, что это не так.
Мне так хотелось спросить прямо, но тогда придется рассказать о своем пари. Откровенность за откровенность.
* * *
Медленный фокстрот.
Сложно подумать, глядя на Джо, что он так танцует. Что он так двигается — легко, плавно, изящно даже. Я тоже неплохо танцую, но от Джо — не ожидала. Первое впечатление обманчиво.
— Расслабься, ты очень напряжена.
Его левая рука уверенно держит мою, его правая — на моей спине, достаточно высоко, на лопатках, чтобы это был просто танец и ничего больше. Он не пытается прижать меня ближе, сохраняя дистанцию. Но когда говорит: «расслабься», то чуть гладит по спине большим пальцем, и от этого пробирает дрожь.
Я играю с огнем.
Я вижу, как его взгляд скользит по моему лицу, моей шее… и не могу расслабиться.
— Триша, ты отлично танцуешь, но очень напряжена. Что-то не так?
Уверена, он прекрасно знает, в чем дело. Я вижу это в его глаза. Насмешку.
Я решила испробовать еще одно средство, очень сильное — амулет с корнем мандрагоры. Его нужно носить на теле, лучше — у сердца, и я спрятала в бюстгальтер. Амулет маленький, спрятать не сложно. Сначала он лежал у меня в сумочке, и лишь, перед танцами, забежав в туалет, а решилась.
Сильное приворотное средство, сопротивляться которому сложно даже для опытных магов. Обеспечивает эмоциональную привязанность, но, вместе с тем, и сексуальное влечение тоже, и с этим ничего не поделать.
На что я готова пойти, чтобы выиграть?
Постель?
Не то, чтобы я была до сих пор невинной девочкой. Нет, девочке из приюта невинность ни к чему, тем более ведьме. Невинность красит только благородных леди, да и то, если у леди других достоинств не водится. Но так, как у меня было, это было как-то… нелепо, то ли. Мальчик из Дорноха, такой же неопытный и неуклюжий, как и я. Они всем потоком приезжали к нам зимой на каникулы. Патрик. Он неделю ходил за мной… Очень милый. Он так смущался, наверно, даже больше меня, и, так же как я, толком не понимал, что делать… ну, то есть… боялся сделать не так. Мы оба знали, что это не всерьез, мы скоро расстанемся и больше не увидимся никогда. Это не любовь, просто увлечение. Пожалуй, просто хотелось попробовать… такой познавательный интерес… К тому же, говорят, это помогает раскрыться магии. Помогло ли?
Но сейчас я смотрела на Джо… Сейчас все иначе.
Насмешка в его глазах. Не обидная, но такая, чуть снисходительная, словно взрослый смотрит на шалости ребенка.
— Что-то не так? — спрашивает он.
— Нет, все хорошо.
Я не в силах смотреть на него прямо, отвожу взгляд.
— Ты очень красивая, Триша… — шепотом говорит он, и я слышу, как его дыхание становится чаще.
Я подаюсь назад, сбиваясь с ритма, но его ладонь на моей спине удерживает достаточно крепко. Мне никуда не деться.
— Ты действительно хочешь этого, — говорит он, — или просто не понимаешь, что делаешь?
Щеки начинают гореть.
Это снова его магия? Или, вернее, отраженная моя? Потому, что я чувствую, как меня накрывает. И я не просто согласна, я тоже этого хочу.
Я все понимаю. И еще отлично понимаю, как это глупо. Дура…
— Можно нескромный вопрос, Триша? — говорит он. — Ты ведь уже была с мужчиной?
Слишком нескромный. Но, учитывая обстоятельства, — разумный.
— Да, — честно говорю я. Была.
— Хорошо, — говорит он.
— Хорошо?
— Хорошо, — соглашается он. — Потому, что если я вдруг решу поддаться на твою ворожбу, меня не будет мучить совесть.
И я краснею окончательно. Пожав губы, смотрю в пол через его плечо. Чувствую, как мои пальцы в его ладони начинают дрожать. Невыносимо.
Он наклоняется ко мне, притягивает ближе, так, что я чувствую его дыхание на своем лице.
— Или стоит поддаться? — проникновенно спрашивает он.
— Нет.
— Тогда зачем ты это делаешь?
— Прости…
Он ведь и так все знает. Нужно лишь найти в себе силы и сказать это вслух. Уже все равно. Я проиграла. Я никогда не смогу.
