Мандариновая пора - [28]

Матвей раскрыл папку и стал передавать по рядам запечатанные конверты. Столько взволнованных людей в одной комнате Паша не видел ещё никогда. Несчастные абитуриенты сосредоточенно грызли колпачки ручек и кончики карандашей, стучали пальцами по партам, будто по невидимой клавиатуре, и обливались пóтом.

Пашу же во всей этой истории возмущало то, что Матвей придумывал задания и даже словом об этом не обмолвился! Он знал все темы эссе – ну что ему мешало хотя бы слегка проболтаться! Неужели хочет, чтобы Паша провалил экзамен? Но как это возможно? Сам же уговаривал его поступать в лицей! А может, это из-за сестры? Вдруг он о чём-то догадывается и это «что-то» ему совсем не нравится?

«Ладно, надо сосредоточиться», – сказал себе Паша, получив конверт. Первые ряды уже вовсю заполняли тесты, отгородившись от любопытных соседей локтями. Последние ряды ещё только дожидались своей очереди.

Кое-как разорвав конверт, Паша сразу отложил в сторону эссе – не хотел разочароваться заранее. «Сначала тесты, – решил он. – А там – как получится».

Тесты были не самые сложные, подобные задания он много раз делал дома и даже быстрее, чем требовалось. Но сейчас голова опустела и формулы казались каким-то неизвестным набором символов. Паша растерянно пялился в листок и чувствовал, что всем на свете сейчас легче, чем ему, – пилотам, покорителям Эвереста и даже дрессировщикам тигров.

Несколько минут канули в никуда, пока он соображал, как ему быть: сдаться или ещё чуть-чуть понадеяться на то, что ответы чудесным образом сами вспыхнут в голове, как фонарики в ночи. Но темнота не торопилась рассеиваться.

Три испытания. Три сложнейших загадки. Китайская принцесса. Сфинкс. День «икс». Он настал. Сегодня, сейчас!

Всё поплыло перед глазами и закружилось. Паша решил, что ему плохо и он вот-вот грохнется в обморок, и вряд ли переживёт этот приступ паники. Уж лучше оказаться на тонущем корабле или в горящем доме. Там он придумал бы, что делать, а здесь…

Рука тем временем взяла карандаш и поднесла его к бумаге, как если бы действовала сама по себе, отдельно от Паши.

Сначала он решил, что дýхи всё-таки сжалились над ним и пришли на помощь, но вскоре понял, что решения отчётливо всплывают в памяти вовсе не потому, что кто-то шепчет их ему на ухо или водит его рукой по странице.

Страх отступил, и Паша сдвинулся с мёртвой точки. Он уже не замечал ничего вокруг, всё его внимание было приковано к содержимому конверта, где как будто уместилось всё его будущее, все его мечты и надежды. И китайская принцесса тоже была там – он точно знал: она пряталась позади формул и слов, на другом конце мира, и всё же Паша чувствовал, что вот-вот сможет до неё дотянуться. С каждым правильным ответом она становилась всё ближе.

26. Мир без границ

Возможен ли мир без границ? Этот вопрос не давал Паше покоя всю долгую дорогу домой и не отпускал даже дома, где всё было как всегда – мама и папа и их любимые вареники на ужин. Конечно, родители ведь ничего не подозревают о Пашиных испытаниях, для них это самый обычный день. А для Паши – день, когда всё поставлено на карту.

Паша щёлкал костяшками пальцев, теребил в руках вилку и всё терзался – возможен ли мир без границ? – хотя уже несколько часов, как поставил точку в своём экзаменационном эссе на эту тему и покинул лицей.

Старинная скрипучая лестница, Персиковая дама и все испытания остались позади. Так ему сперва показалось, но в мыслях он всё ещё бродил по лицейским коридорам, вглядывался в загадочные портреты на стенах, искал ответы на великое множество волновавших его вопросов: увидит ли он своё имя в списке поступивших? Приложил ли он все силы для достижения цели? Что скажет Полина? Почему Матвей так странно себя повёл и даже не заговорил с ним после экзамена? И, самое главное, возможен ли всё-таки мир без границ? Существует ли тут определённый, точный и единственно верный ответ?

Ничего вокруг ровным счётом не изменилось, и Паша это понимал, но всё же мир стал другим. С одной стороны, он всё такой же скучный и обыденный, слякотный под ногами и хмурый над головой, но с другой – в некотором роде волшебный, потому что именно в этом мире, и ни в каком другом, нашлось место сразу двум необыкновенным вещам: лицею, скрытому за бледно-голубыми стенами особняка, и китайской принцессе по имени Полина.

Нет, определённо в лицее произошло нечто удивительное. Пашу буквально тянуло назад, но до заветного списка ещё целая неделя. Стоило уверенности в победе немного окрепнуть, как налетали сомнения и подобно урагану разрушали всякую надежду. Казалось, этот круговорот не прекратится никогда.

Паша понимал, что у этой истории всего два возможных финала: поступление или провал. Но какой исход лучше? Теперь даже это ставило Пашу в тупик. А что если он наберёт ровно столько баллов, сколько нужно? Застрянет на нижнем пороге? Разве это будет считаться победой? Да, его примут и он окажется среди лучших, но при этом всегда будет знать, что он худший из них. Вот он сидит в одном классе с Полиной, выполняет те же задания, что и она, но её ждёт почётный знак лицеиста, а Паша может никогда не добиться этого звания и не надеть на шею сверкающий медальон.