Женя ничего не слушал и голосил, зажмурив глаза. Владик ушёл с обычным своим профессорским, но сейчас — вдобавок — и расстроенным видом.
Вечером мама, немножко смущённая, уговаривала Женю:
— Ну, не подумала я, Женька, что надо бы сперва с тобой потолковать. В этом я виновата. А вообще куда нам выдра? Пожила, повозился ты с ней — и хватит. Грязь крутом разводит, беспорядок. Марью Сидоровну бы пожалел.
— Никого он не жалеет, — сердито сказала бабушка.
Женя отталкивал мамины ласковые руки, обнимавшие его за плечи, и упрямо твердил:
— Не отдам! Не отдам! Всё равно не отдам! Мне эта Маська, может, дороже всего на свете.
Мама встала с дивана и отошла от Жени.
— Ладно, пусть ещё поживёт зверюшка, — тихонько сказала она бабушке. — Видишь, как он убивается. Там посмотрим…
— Ты, конечно, и крокодила бы позволила ему держать, только бы не ревел, — отозвалась бабушка.
Уже вторую неделю Лида сидела на одной парте с Васей Грачёвым. Это был круглолицый, весёлый, приветливый мальчик, который охотно делился своим имуществом со всем классом. Попроси у него резинку, карандаш, вставочку, — сразу достанет из пенала и протянет: «Бери». Непонятную задачу он вмиг объяснит. Упражнение в твоей тетради проверит и посоветует исправить, где надо, «о» на «а» или «е» на «и».
С Васей каждый очень быстро начинал чувствовать себя попросту, по-свойски, точно ты знаешь его всю свою жизнь и можешь быть твёрдо уверен, что он тебя ни в чём не подведёт, не обманет.
С ним было интересно поговорить. Вася рассказывал содержание прочитанных книг так, что заслушаешься, но, пожалуй, ещё интереснее было слушать про рыбную ловлю в деревне, где Вася жил каждое лето у каких-то родственников.
Поболтать, пошутить Вася очень любил, но только не на уроках. На уроках с ним не поговоришь. Он сидит и слушает, смотрит на учительницу, а шепни ему что-нибудь, хоть самое занятное, он поведёт досадливо плечом, и услышишь от него только одно слово: «Потом».
Как-то Вася сказал Лиде:
— А я знаю, отчего ты дольше всех в классе писала контрольную.
— Отчего?
— Ты, когда пишешь, всё время ворон считаешь.
Лида сделала вид, что не поняла:
— Каких таких ворон? У нас в классе нет ворон.
— Видно, есть, раз ты всё время их считаешь. Глядишь по сторонам и считаешь.
— Да я не гляжу… У меня само глядится.
— Хоть и само, а ты не гляди. Ты, знаешь, как сделай? Дай сама себе слово: буду глядеть только в тетрадку. И на доску. А больше никуда, ни за что! Называется зарок.
— Как это — зарок?
— А так. Значит, сам себе обещался: вот не стану чего-нибудь делать. Папа говорит: «Я дал себе зарок не курить». И правда, не курит. Пачку папирос велел мне выбросить в мусорное ведро. Потому что — зарок.
— За-рок, — задумчиво повторила Лида. — А если всё-таки посмотрится… на Маню Гусеву или вон на тот наш календарь погоды?
— А нельзя, раз зарок! На перемене посмотришь календарь. Убежит он, что ли? Ты сегодня же и попробуй на письме. Один урок только. А потом опять считай своих ворон.
Лида попробовала. Ей показалось, что получилось ничего себе: один раз, в конце урока, она поглядела на Васю, а то всё смотрела в тетрадку, на доску и на учительницу. Но, когда прозвенел звонок, Вася сказал:
— Четыре раза поймалась. А, может, и пять. Гуляла глазами по партам.
— А вот на чистописании не погуляю.
— Поспорим, что, хоть раз, да погуляешь.
Это было похоже на игру. Они заключили спор. Валерка Мухин ребром руки стукнул по их стиснутым, как в рукопожатии, рукам. Три раза Лида проиграла: один раз, оказывается, зачем-то долго смотрела на дверь, другой раз — на Колю Прохорова, который ковырял в носу, третий раз — самой себе под ноги… Потом Лида выиграла. Вася даже удивился:
— Твоя взяла! Молодец!
— Вот видишь! А ты говорил, что мне никогда не выиграть.
Лида заметила, что, как ни странно, урок проходит гораздо быстрее, когда она выигрывает.
Вася был, безусловно, славный мальчик. Но, по мнению Лиды, у него был один крупный недостаток: Вася очень любил Женю Сомова. На перемене он почти всегда ходил с ним, а не с кем-нибудь другим, они о чём-то шептались, смеялись, иногда горячо спорили, и домой из школы они большею частью шли вместе.
— Противный твой Женька, — сказала как-то Лида. — Сидит с этой толстой Валюшкой, и пусть. И зачем ты с ним водишься?
— Какой же он противный? — возмутился Вася. — Он мой лучший друг.
— И друга же ты себе сыскал — нечего сказать! — насмешливо отозвалась Лида. — Каждые пять минут получает по замечанию. И с утра до ночи хвастается своей дурацкой выдрой. Какой-то там Марамаськой.
— Маська её зовут. Почти весь класс её уже видел, даже из шестого класса приходили пионеры.
Вася задел больное место Лиды: да, весь класс видел выдру, ребята уже и рассказывать перестали об её проделках, и только Лида до сих пор толком не разглядела зверюшку.
Лида нахмурилась. Вася предложил:
— Пойдём вместе посмотреть на Маську. Знаешь, как она выросла!
— Никуда я не пойду! Об этой крысище я и слушать не желаю. И видеть мне её незачем!
Но через несколько дней Лиде пришлось увидеть Маську. И произошло это при самых неожиданных обстоятельствах.
