Малыш - [18]

Элора слегка побледнела.

— Тоже, — тем не менее спокойно кивнула она, не мигая глядя на Сергея.

— Но все равно, заговорил Сергей, почему-то дрогнувшим голосом. — Самец ведь должен как-то показать свою ловкость и силу — чтобы у сирен возникло хоть какое-то уважение к этому существу.

Элора машинально поправила влажные волосы, подтянула край намокшей простынки.

— Значит надо сделать так, что самка подвергнет самца различным испытаниям, чтобы определить, годится ли он ей в жены.

Сергей и сам понял — вот это как раз сирены-воины очень хорошо поймут.

— Как, например? — переспросил он.

Она пожала худенькими плечами.

— Сиренам понятны только поединки с хищными животными, — сказала она. — Вряд ли их увлекут разгадывание головоломок или плавание в лабиринте в поисках выхода.

— Согласен, — поддержал Сергей.

— Получится что-то наподобии брачного танца у животных. Этакий театр, замешанный на крови, — добавила Элора.

Сергей только кивнул.

— У меня в аквариуме есть несколько опасных тварей. Можно на них потренироваться. — Элора посмотрела на Сергея. — Если и устраивать поединки, то только с тем, кто есть под рукой, — добавила она.

* * *

Сергей стоял в зале аквариума Королевы. Раздетый, в одних только плавках. Сотни сирен, разместившиеся внизу, вдоль стеклянных стен аквариума, подняв головы неотрывно смотрели на Сергея, заставляя его невольно напрягаться. Сам аквариум имел кольцевую форму, перегороженную для такого случая в том самом месте, где стоял Сергей.

Сидевшая на высоком помосте Королева чуть заметно подняла руку. Тот час заиграли трубы. Дальняя дверь распахнулась и в зал стремительно вошла Элора. Легко одетая, в одной только короткой светлой тунике, босиком, она решительно направилась к Сергею, и крепкие тугие мышцы соблазнительно играли на ее открытых икрах, бедрах и под ягодицами, глаза сверкали властным и в тоже время маняще-загадочным блеском. Афродита, возвращающаяся в океан, почему-то подумал Сергей, не в силах оторвать от нее взгляда.

Остановилась в пяти шагах от него, взойдя на приготовленный постамент.

— Самец, — вскинув голову и надменно сведя глаза в две узкие щелочки начала она. — Я хочу взять тебя в мужья.

Королева снова подняла руку — на этот раз прерывая Элору.

— Вдруг он не хочет? — усмехнулась она, глядя на свою советницу, но та никак на это не отреагировала. Помедлив, Королева перевела взгляд на Сергея.

— Самец, — величественно произнесла она. — Ты действительно хочешь создать семью с сиреной по имени Элора? Не передумал?

Сергей отрицательно покачал головой.

— Маленький, тщедушный, — с явным сомнением продолжила Королева, откровенно разглядывая Сергея. — Вот был бы раза в два выше сирен, и в три — шире, тогда бы я еще могла поверить в сказку про самцов.

Она повернулась к Элоре.

— Не выйдет у тебя ничего, — скривилась Королева, загадочно блестя глазами.

Ревнует? — оторопело пронеслось в голове у Сергея. Этого еще не хватало! Впрочем, надеюсь, что ошибаюсь.

— Не выйдет — так не выйдет, — равнодушно пожала плечами Элора, посмотрев на бассейн, и глаза ее сузились до максимума. — Глядя на Тао — я все-таки надеюсь на лучшее. Впрочем, можно начинать? — повернулась она к Королеве.

Королева невольно передернула плечами и снова посмотрела на Сергея.

— Мы должны удостовериться — достоин ли ты такой чести, — снова громко произнесла она, так, чтобы слышали все сирены.

Замолчала со странным выражением на лице — то ли брезгливости, то ли сильной озадаченности, разглядывая Сергея. Придворные также молчали и старались не шевелиться, не сопеть, не кашлять.

— Ну что ж, — почему-то вздохнула Королева, в трепетном возбуждении расширяя ноздри, — Тебе предстоит пройти испытание — преодолеть ряд смертельно опасных препятствий. — Она с любопытством зрителя в зоопарке снова посмотрела на Сергея. — Согласен? Не передумал?

Сергей снова отрицательно покачал головой.

Королева кровожадно кивнула.

— Ты сам определил свою смерть, — зачем-то сказала она.

Сергей стоял совершенно неподвижно, глядел только на Элору, и это явно раздражало Королеву, которая обращалась только к нему.

— Перед тобой — бассейн, — продолжила Королева, чуть заметно скривившись в досаде. — На той стороне — твоя избранница. Доплывешь до нее — получишь сирену, всю, полностью, без остатка. Согласен?

Королева возвысила голос, привстав на своем троне. Но Сергей только кивнул, по-прежнему глядя только на Элору, которая стояла совершенно неподвижно и была очень уж бледна.

— Самец, — высокомерно произнесла Элора, надменно глядя вниз на Сергея с высоты своего постамента. — Я буду твоей женой. И ты сможешь делать со мной все что захочешь. Но…, — она замерла, пристально глядя на Сергея, и от этого взгляда холодок пробежал по его спине. — При одном условии, — продолжила она, напоминая ему почему-то Клеопатру, выбирающую себе на ночь мужчину, которого на утро должны казнить. — Которое ты уже знаешь.

Она замолчала, продолжая пристально, с высоты, смотреть в глаза Сергея. Лицо ее еще более побледнело, щеки — впали, черные ресницы слились в две тонкие щелки. Небрежным жестом Элора бросила к ногам Сергея легкий кинжал, и сирены, видя, какими тварями заполнен аквариум, одобрительно зашумели. Он понял — с таким оружием не каждая из них решилась бы нырнуть сюда. И мышцы его сами собой вдруг напряглись. Только теперь он по-настоящему осознал, что на кону стоит вся его дальнейшая судьба, его счастье — Элора. И еще он понял — сейчас он за нее будет биться насмерть, стараясь смести всех со своего пути — чтобы никому ее потом не отдавать, закрыть и защитить ото всех, в конце концов.