Маленькое дорожное приключение - [15]

– Ой, нет! – воскликнула Эви.

– Его надо подвезти.

– Я не подбираю тех, кто голосует на дорогах.

– Здесь поблизости нет никаких тюрем и вообще ничего подозрительного, – пробормотал Коул.

– Это не имеет значения. Никакая путешествующая в одиночку женщина не станет подбирать голосующих на дорогах, если она не совсем сошла с ума, – возразила Эви.

– Вы путешествуете не в одиночестве.

– Но если бы я была одна…

– Его надо подвезти.

– Коул, мне не хотелось, бы давить на вас авторитетом, но в этой поездке командую я, и я не хочу его подбирать.

– Ладно.

Эви откинулась на спинку кресла.

– Его подберу я. – Коул нажал кнопку на панели управления и открыл заднюю дверь.

Вместе с насквозь мокрой фигуркой в машину проник шум скоростного шоссе, дождя и ветра. Эви опустила щиток, с ужасом рассматривая в зеркале их нового пассажира.

Подросток стащил капюшон с головы. Его длинные волосы, забранные в хвост, давно пора было вымыть. На щеках едва начинал пробиваться пушок. На вид ему было никак не больше пятнадцати.

– Привет.

– Привет, – ответил Коул.

– Вы куда?

– А куда тебе надо?

Мальчишка посмотрел на Эви, неодобрительно поджавшую губы, потом снова на Коула.

– Все равно.

Коул повернулся и завел двигатель.

– Ну, если все равно, тогда давай с нами. Сент-Луис тебя устроит?

– Вполне.

– Подожди минуту. – Эви тронула Коула за руку, потом обернулась назад. – Твои родители знают, где ты? – требовательно спросила она у подростка.

Глаза мальчишки от удивления полезли на лоб.

– Я серьезно спрашиваю.

– Скучать по мне они не будут, – с явным отвращением ответил он.

– Как ты можешь так говорить?

– Знаю, вот и говорю, – вспыхнул мальчишка.

– Сколько тебе лет?

– Достаточно.

– Ну что, все? – произнес Коул, желая положить конец этому допросу.

– Нет, не все.

Коул вывел машину на шоссе.

На протяжении следующих десяти миль Эви бормотала проклятия сквозь зубы – что-то насчет ослиного упрямства и наивности. У первого же знака, разрешающего остановку, она не выдержала.

– Остановитесь здесь.

Коул ничего не ответил. Знак приближался. Эви набрала побольше воздуха в грудь, приготовившись устроить скандал. Коул включил сигнал поворота.

– Пора бы заправиться, – объявил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Они подъехали к заправочной станции, при которой был небольшой магазинчик. Эви распахнула дверь прежде, чем машина окончательно остановилась.

– Коул, мне нужно с вами поговорить. – Коул дернул за рычаг. Капот открылся. Коул толкнул дверь и обошел машину спереди.

Эви ждала его, скрестив руки и в нетерпении притопывая ногой.

– Я не хочу, чтобы он ехал с нами, – решительно заявила она.

– Поздно.

– Я ему не доверяю.

– Почему? Потому, что он грязный? Или потому, что он молод?

– Потому, что он врет.

Коул отыскал защелку и поднял крышку капота, отгородив таким образом их от посторонних глаз.

– А что такого он сказал?

Эви возмущенно взмахнула рукой.

– Вы сами слышали. Он сказал, что родители не будут по нему скучать. Если это – не отъявленная ложь…

Лицо Коула потемнело.

– Это вполне может быть правдой. – Пустота в его глазах была пугающей.

Эви поежилась. Опасения, терзавшие ее с тех пор, как они выехали из Грэйсленда, ожили с новой силой: она его не понимала. Если говорить честно, она знала Коула не лучше, чем этого подобранного на обочине подростка. Но, к лучшему или к худшему, а им приходилось находиться рядом, совсем близко. И они едва не сблизились еще больше – там, в комнате мотеля.

Она решила настоять на своем.

– Мне это не нравится.

– Ну, давайте, вы будете вести машину, а я сяду на место пассажира и буду следить за каждым его движением, – нашел выход из положения Коул. – Это вас устроит?

Эви почувствовала, что закипает от его насмешливого тона.

– Осторожность не повредит. Он может быть наркоманом.

– Он не наркоман. – Коул обошел Эви и протер форсунку бумажной салфеткой. – Я сменю масло.

– Не увиливайте от темы.

– У нас есть машина. У него нет ничего, кроме этого рюкзака. Вам что, так хочется, чтобы он ночевал в канаве?

– Для этого существуют приюты.

– Вы хоть один видите? – фыркнул Коул. Вокруг были одни поля.

Коул протер свечу, зажигания и засунул шланг в отверстие, над которым было написано «Масло».

– Эви, попробуйте на минуту взглянуть на мир его глазами. Целый день он может ехать в машине с людьми, которые не станут его грабить, обдирать, которые не смотрят на него как на добычу. Он будет в безопасности.

На какое-то мгновение Эви смягчилась. Потом дверь машины открылась, и нескладный подросток направился в сторону магазинчика.

– Я мигом, – пробурчал мальчишка. – Я вас не задержу.

Эви прикусила губу и подождала, пока подросток не отошел настолько, что уже не мог слышать их разговор.

– А мы в безопасности в его присутствии? Ведь он может быть вором или хулиганом.

– Не думаю.

– Но вы, же ничего о нем не знаете. – Коул стер грязь с рук.

– Эви, он – это я.

4

– Он кто? – с изумлением переспросила Эви.

Голос Коула стал хриплым.

– Он – это я. В шестнадцать лет я ушел из Монтаны и автостопом проехал через всю страну. Бывали дни, когда я считал бы, что мне чертовски повезло, если бы меня подобрала машина вроде этой.

Коул провел салфеткой по картеру и показал ее Эви.