— И что было потом?
— Я ушёл порталом, вынесло меня в окрестности крохотной деревни в сорока милях от города. С тех пор я скитался по свету и зарабатывал на жизнь магией и алхимией, но сомнительные дела и сопутствующие им неприятности находили меня сами. Я всегда успевал сбежать, но число моих врагов увеличивалось. Наконец, я встретил Сарима, который позвал меня с собой. Корабль заменил мне дом, в море я впервые смог спать спокойно, не ожидая, что за мной придут. Ну, и теперь я могу продолжать расти, как маг. Постепенно расширяю свою библиотеку, провожу новые опыты. Мечтаю когда-нибудь добраться до Академии и пошарить в её закромах. Много мне не нужно, с десяток томов из секретного запасника. Книги несут людям мудрость, ты любишь книги?
Лео укоризненно посмотрел на замечтавшегося мага.
— Ну, да, как я мог забыть. Но думаю, что мы исправим этот недостаток. Помощнику чародея не пристало быть неграмотным. Может быть, я даже научу тебя парочке заклинаний. Самых простых, но и они здорово облегчают жизнь.
Разговоры утомили Асмуса, речь его становилась всё медленнее. Наконец, глаза его стали слипаться, тогда он приказал:
— Найди воды, постирай куртку и рубаху, а я пока ещё посплю.
Он всё же нашёл силы, чтобы стянуть куртку и рубаху, обнажив худое и бледное тело без тени загара. От правого соска вниз проходила резаная рана. Она была неглубокой, да и кровь уже остановилась. Тем не менее, магу она доставляла сильнейшее неудобство. Тяжко вздохнув, он извлёк из сумки ещё один пузырёк, отхлебнув из него что-то, от чего сразу скривился, он привстал на локтях. Потом задумался, прошептал что-то себе под нос и провёл пальцем вдоль раны. Между пальцем и телом мелькнул крошечный розовый огонёк. Нельзя сказать, что рана мгновенно зажила, но теперь это был шрам, примерно, недельной давности. Удовлетворившись достигнутым результатом, Асмус уронил голову на импровизированную подушку из веток, что успел настелить для него Лео и сразу заснул, слегка поёживаясь от холода.
А сам Лео отправился на поиски воды, к счастью, небольшой ручей нашёлся раньше, чем мальчик успел заблудиться. Кровь успела засохнуть и стирка мало помогла в восстановлении чистоты, но всё же мальчик старательно и долго полоскал вещи в воде, посчитав их чистоту приемлемой, он отправился обратно, не забыв наполнить обе фляги.
Маг проспал до самого вечера, когда он открыл глаза, одежда уже просохла. Натянув рубаху, он с сомнением посмотрел на прорезанную дыру, провёл над ней рукой и ткань соединилась.
— Иллюзия, — пренебрежительно сказал маг, — простейшая, но держится долго.
Проделав ту же процедуру с курткой, он оделся и закинул на плечо мешок.
— Пора отправляться, — сказал он мальчику.
— Пора, — не стал спорить Лео, — а то ещё кто-нибудь за тобой придёт.
Маг усмехнулся, долгий сон хорошо повлиял на него, следов былого бессилия не осталось, он был бодр, весел и готов к новым приключениям. Впрочем, как оказалось, приключений больше не будет. Асмус забормотал заклинание, совершая вращательные движения руками. Воздух перед ним сгустился, стал непрозрачным и превратился в вертикальную воронку. Асмус прижал к себе Лео и прыгнул в портал.
Через мгновение оба выпали на дорогу, неподалёку от них в лучах закатного солнца виднелись стены Вейсса.
— Я так и думал, — с удовлетворением пояснил маг, — портал с неотлаженным пунктом прибытия, я только задал направление и мощность. Небольшую, как раз с таким расчётом, чтобы нас не забросило в море. Пойдём, надеюсь, ворота ещё не закрыли.
Ворота закрыли, но мага это нисколько не смутило, он подошёл к стражнику, стоявшему снаружи, и пристально посмотрел ему в глаза, что-то при этом проговаривая. Глаза у стражника мгновенно стали стеклянными, он постучал в ворота, после чего в них открылась маленькая дверь. Из двери высунулся другой стражник и стал что-то говорить первому. Не слушая их перебранку, наши герои боком протиснулись в дверь и оказались в городе.
— Заклинание для контроля над разумным существом, — объяснил маг, вытирая рукавом куртки пот со лба, — требует немного сил, но нужна сильнейшая концентрация, а применить попутно отвод глаз, да ещё на двоих человек, — задача для очень хорошего мага.
Скромность не входила в список достоинств хорошего мага.
Скоро солнце село за горизонт, в порт они пришли в полной темноте, которую не могли рассеять редкие огни на стоявших там кораблях.
— Что теперь? — спросил Лео.
— Теперь снова портал, на этот раз, отлаженный, с намеченными ориентирами, здесь и на корабле.
— Это лучше? — не понял мальчик.
— Лучше, но есть другая проблема, конечный пункт на корабле, а тот всё время перемещается, даже, если стоит на якоре. Надеюсь, мы не упадём за борт.
— Я умею плавать, — успокоил его Лео.
— Я тоже умею, — грустно поведал маг, — но при мне мешок с золотом, который непременно утянет на дно, а бросать его я не намерен.
Они снова обнялись, а портал возник, словно сам собой, под одним только взглядом мага. Набрав воздуха в грудь, оба шагнули в туманную воронку.
