Маленькие сводни - [2]

— Хорошо, мамочка. Я буду ждать в гостиной.

Глядя, как дочь выходит из кухни, Джил покачала головой. Не требовалось особой сообразительности, чтобы понять: Зое очень хочется представить мать в самом выгодном свете. Понимала она также, что не случайно отец Кристи был неженатым.

Похоже, что Зоя и ее новая подруга решили заняться сводничеством. Не было ли это влиянием дедушки Зои? Зоя просто обожала своего дедушку. А тот не скрывал желания снова увидеть Джил замужем. Но чьим бы влиянием это ни было, всякое сводничество — пустая трата времени. Хотя и прошло шесть лет с тех пор, как ее бывший муж Дуг бросил семью и ушел к другой женщине, Джил все еще не была готова снова поставить под удар свое сердце и самоуважение. Возможно, она никогда не сможет этого сделать.

Джил повернулась к холодильнику и вытащила соус для салата и сыр, повторяя себе, как важно, чтобы ее не втянули в какую-нибудь авантюру. И не только потому, что не хотела вновь оказаться брошенной. Хотя и эта причина сама по себе была важной.

Нет, ей нужно сконцентрировать внимание на своем гриль-ресторане «Полевой цветок» и сделать так, чтобы он пользовался успехом, — призрачная мечта, которую она намерена осуществить.

Джил понесла все нужное для салата в столовую, думая только о своем желании стать успешной, уважаемой бизнесвумен.

Ей так надоело, что ее знают только как дочь Чудака Винтерса, изобретателя, проживающего в городке Элм-Корнерс, штат Орегон. Чудного человека с непослушными волосами, в роговых очках, в измазанном сажей переднике и ярко-красных туристских ботинках. Нелегко быть единственной родственницей мужчины, который едва ли не каждый божий день что-нибудь взрывал.

Джил вернулась в кухню, испытывая некоторое раскаяние. Она не очень лестно думала об отце, но ничего не поделаешь.

Он был неплохой человек: один вырастил Джил, мать которой умерла, когда Джил было три года. Он всегда был рядом с дочерью. Но уже много лет отец оставался забавной достопримечательностью города, отчего не могла не пострадать и она, Джил. То, что Дуг оставил ее, только усугубило незавидное положение. Пора выйти в свет, показать себя и завоевать уважение. И это можно было сделать, владея популярным рестораном и став ценным членом делового сообщества Элм-Корнерс.

Ею овладело прежнее беспокойство. На пути к следующей ступеньке успеха и расширению ресторана вдруг возникло неожиданное препятствие.

На прошлой неделе недавно освободившееся рядом с ее рестораном место кто-то выхватил до того, как она успела договориться об аренде. Этот кто-то не только собирался открыть еще один ресторан почти рядом, но и смог выцарапать у нее из-под носа желаемую аренду. Ей очень хотелось пойти в «Стейк-хаус» и высказать новому хозяину все, что она о нем думает.

Раздался звонок. Выполняя особое указание Зои, что именно она должна открыть, Джил направилась к входной двери. Она постаралась унять начавшееся внизу живота волнение. К ним на ужин целую вечность не приходили никакие мужчины, кроме ее отца.

Странно, что она разволновалась. Это ведь всего лишь ужин с подругой дочери и ее отцом. Джил согласилась на это мероприятие, потому что ей нужно быть знакомой с теми людьми, с которыми проводит время дочь. Может быть, она слишком ее опекает, но, кроме отца, Зоя была единственным близким и важным человеком в жизни Джил. Ради дочери она и пригласила незнакомого ей мужчину. Они просто поужинают, только и всего.

Кроме того, возможно, что отец Кристи — как там его зовут? — лысеющий мужчина маленького роста, с животиком и плохим запахом изо рта. Ей это вполне подходит.

Улыбаясь, Джил открыла дверь. Зоя немедленно втащила Кристи в дом.

Джил лишилась дара речи, когда увидела высокого, хорошо сложенного, привлекательного мужчину.

Не лысеющего. Не маленького. Без всякого животика. На ее взгляд, лет тридцати с лишним. И Джил была почти уверена, что у такого приятного на вид мужчины, каким оказался отец Кристи — волнистые каштановые волосы, темные обольстительные глаза и широкие плечи, — не может плохо пахнуть изо рта.

Итак, мужчина ее мечты воплотился в жизнь, а ей всегда нравились красивые мужчины. Но не важно. Ей не до этого.

* * *

Держа в руке бутылку красного вина, Брэндон Кларк смотрел на стоявшую в дверях высокую, поразительно хорошенькую блондинку и ждал, когда она заговорит.

— Должно быть, вы мама Зои. — Он протянул свободную руку. — Я — Брэндон Кларк.

Джил, если он правильно запомнил имя женщины, несколько раз моргнула и слегка покраснела. Брэндон нахмурился. Почему она так удивлена? Уж не прилипло ли что-нибудь у него к лицу? Прежде чем он успел проверить это, хозяйка дома одернула свой кремовый свитер и промолвила:

— Да-да, конечно. Я — Джил Линдстром, мать Зои. — Своей маленькой гладкой ручкой она взяла его за руку, отчего его ладонь неожиданно стала горячей. Когда с ним случалось такое в последний раз? — Входите, пожалуйста, — пригласила она его в дом, затем обернулась к Кристи, которая вместе с Зоей стояла в холле.

Обе девочки переводили взгляд с Брэндона на Джил. О боже…

— Привет, Кристи, рада, что вы пришли.

— Здравствуйте, миссис Линдстром. — Кристи взглянула на Зою и заговорщически хихикнула.