Маленькая притворщица - [20]
«Меня послали во Францию, чтобы я там кое-что выяснил; и за ту информацию, которую я сумел добыть, мне заплатят целое состояние, — сказал он, размахивая у меня перед носом этой книжечкой. — Я потрудился на славу, и теперь герцогиня заплатит мне целую кучу золота, вот так-то, парень!» — продолжал хвастаться он.
«Герцогиня? — переспросил я, прикинувшись идиотом. — Только не заливай мне, что герцогини в Шотландии еще и приплачивают своим любовникам, все равно не поверю!» Мой вопрос его так рассмешил, что он расхохотался, а потом и говорит: «Герцогиня платит мне не за любовь, а за сведения, которые я для нее добываю. Хочешь, скажу тебе кое-что по секрету? Она — англичанка, и ненавидит шотландцев! А больше всех она терпеть не может — кого бы ты думал? Сейчас живот надорвешь от смеха — герцога! Самого герцога! Да, да, беднягу Акрэ, она до смерти ненавидит его!»
Иона издала удивленный возглас.
— Этот человек… он тоже шотландец? — спросила она.
— Нет, он англичанин. В общем, теперь ты понимаешь, что сама судьба послала этого пьянчужку прямо мне в руки. Я влил в него еще несколько кружек эля, и он рассказал мне, что герцогиня послала его во Францию следить за герцогом. Акрэ был в Париже, представляешь?
— Я знаю, — нетерпеливо ответила Иона. — Я потом расскажу тебе эту историю, но сначала закончи свою.
— В общем, он проболтался, что все его наблюдения записаны в этой книжке, и я понял, что мне совершенно необходимо взглянуть, что же там написано. Я сидел и обдумывал, как мне лучше это сделать, но тут он внезапно рассвирепел и стал орать, что я хочу его ограбить. В общем, мы с ним оказались на улице, ну и минут через пять я его уложил.
— Ты его убил? — ахнула Иона.
— Ну, если он и остался жив, то еще очень долго не будет в состоянии встретиться с герцогиней, — усмехнулся Гектор и открыл книжку.
— Здесь многое заинтересует принца и полковника Бретта, но я прочту то, что касается лично тебя. Слушай:
«5 июля. Герцог провел два часа в доме, принадлежащем Эстель Дюпрэ, любовнице якобита Рори Маккрэггена, который умер весной этого года».
— Герцог ходит в гости к якобитам?! — воскликнула Иона, и глаза ее округлились от удивления.
— К сожалению, Рори Маккрэгген мертв, иначе он мог бы многое рассказать нам об Акрэ.
— А что еще выяснил этот шпион?
— Он встречался с одним человеком — он называет его «К.» — тоже шпионом, который, судя по всему, вхож в окружение самого принца. Он знает, кто такой Бретт, и следит за ним. Вот послушай:
«6 июля. Встречался с К. Он рассказал, что несколько дней назад полковник Бретт наведывался в шляпную мастерскую на улице Сент-Онорэ и в течение нескольких минут разговаривал с девушкой по имени Иона Уорд, якобиткой. К. предположил, что полковник Б. предлагал И. У. стать любовницей принца. В этом случае за ней стоит продолжать наблюдение».
Иона закрыла руками вспыхнувшее лицо.
— Как они смеют думать обо мне такие вещи? — прошептала она.
— Не все ли тебе равно, что думает о тебе всякий сброд, девочка, — ласково проговорил Гектор. — Подумай лучше о том, что, как только эта книжка попала бы в руки герцогини, твоя миссия была бы бесславно завершена!
— Боже, Гектор! Какая удача, что эти записи оказались у тебя!
— Главное, что ты должна уяснить, — это то, что герцогиня строит интриги против герцога и она послала этого человека шпионить за ним. Ты должна быть очень осторожна, Иона. Если она что-нибудь заподозрит, все пропало…
— Я понимаю, Гектор. Мне пора возвращаться.
Они поднялись.
— Гектор, тебе нужно как можно скорее возвратиться во Францию, чтобы предупредить полковника Бретта.
— Да, я так и поступлю. И не волнуйся за меня, все будет в порядке.
— Будь осторожнее с этой книжкой.
— Не беспокойся, я присмотрю за ней. Похоже, в следующий раз мы с тобой увидимся уже во Франции.
— Да хранит тебя Господь, — тихо промолвила девушка.
— И тебя, — ответил ей Гектор.
Он поцеловал ей руку и подозвал Дагхолла:
— Доставь леди обратно в замок и впредь помогай ей чем можешь, если она обратится к тебе за помощью.
— Я сделаю все, что потребуется, — невозмутимо ответил шотландец.
Они двинулись в обратный путь.
Сначала они шли молча. Когда Дагхолл отвел в сторону колючую ветку, преградившую им дорогу, Иона увидела на тыльной стороне его ладони широкий шрам и, не удержавшись, спросила:
— Откуда у вас это?
— Каллоден, — мрачно ответил ее провожатый.
— Но я слышала, Маккрэггены не принимали участия в восстании…
— Да, старик Маккрэгген тогда лежал при смерти, и некому было повести нас в бой… Но человек пятьдесят, и я в их числе, все же собрались, чтобы сразиться за нашего принца…
— Должно быть, многие погибли в этом ужасном сражении, — вздохнула Иона.
— Четырнадцать человек, мисс. Если бы силы небесные не встали тогда на нашу защиту, полегли бы все, уж вы мне поверьте…
— Силы небесные?
— Да, мисс. Вскоре после начала сражения англичане оттеснили наш маленький отряд в лощину и окружили нас со всех сторон. Мы сражались плечом к плечу, мисс, но уже знали, что ни один из нас не выживет в этой кровавой бойне, как вдруг увидели самого Маккрэггена Мора, который поднялся из могилы, чтобы прийти нам на помощь! Да, это был он — все мы видели белые орлиные перья на его берете…
Прекрасная Делла живет в поместье своего дяди Эдварда. Девушка обожает его лошадей и прогулки по окрестностям. Однажды дядя приносит ошеломительную весть: премьер-министр мечтает женить своего сына на Делле! Но девушка совсем не рада: этот молодой человек имеет плохую репутацию. Сэр Эдвард просит племянницу хорошенько подумать, ведь это хороший шанс для Деллы устроить свою судьбу. В это же время девушка знакомится с Джейсоном, сыном герцога. И понимает, что ее сердце принадлежит другому. По совету старой цыганки Делла начинает слушать свое сердце и… убегает из дому. Прекрасна Делла живе у маєтку свого дядька Едварда.
Возмущенный изменой невесты, виконт Окли грозит ей, что женится на первой же встреченной им женщине. Не прошло и часа, как ему представился случай осуществить угрозу: в своем экипаже он неожиданно обнаруживает спрятавшуюся там юную прелестную девушку, сбежавшую из дома. И виконт делает незнакомке предложение…
Жизнь Сорильды, племянницы герцога Нан-Итонского, становится невыносимой после женитьбы дяди Новая хозяйка замка пытается всеми средствами превратить очаровательную девушку в незаметное, непривлекательное существо, лишая ее возможности появляться в обществе, не позволяя красиво одеваться Несчастная в своем одиночестве, образованная, умная Сорильда ищет утешения в прогулках верхом на лошади из знаменитой конюшни дяди Направляясь однажды утром к владениям графа Уинсфорда, девушка не подозревает, что скоро ей улыбнется судьба и она станет пленницей любви.
Прекрасная леди Виола Норткомб и молодой герцог Роберт Гленторран познакомились на балу. Чистая и непорочная красота девушки сразила Роберта. Между ними вспыхнуло сильное чувство, обжигающее и сладостное…. Но они не могут быть вместе. Ведь Виола — девушка из бедной семьи, а герцог Роберт подыскивает себе богатую невесту, чтобы поправить свои финансовые дела. Сможет ли любовь, вспыхнувшая меж двух пылких сердец, преодолеть все испытания судьбы?
Блестящий маркиз Хзвингам из светских соображений намерен вступить в брак со знатной леди. Однако эти рассудочные планы рушатся как карточный домик, когда маркиз случайно встречает юную и невинную Торилью, родственницу своей невесты. У Торильи нет ни титула, ни состояния, ни связей при дворе… однако какое это может иметь значение для Хэвингэма теперь, когда он наконец-то полюбил всем сердцем!..
Прелестная Венеция мечтает о любви, ведь она молода, красива… и одинока. Однажды к ней приезжает кузина, которую родители хотят выдать замуж за нелюбимого – графа Маунтвуда. Сердце бедняжки отдано другому. Венеция готова пожертвовать собой ради сестры – и под плотной фатой жених обнаруживает не ту, кого рассчитывал увидеть! Но слишком поздно – корабль уже уносит новобрачных в далекую Индию… Граф в ярости! Только вот прекрасная незнакомка, ставшая его женой, вскоре заставит его трепетать от страсти…
Семья французского графа Фонтен-Делиба время от времени навещала английскую ветвь их рода. Минелла Меддокс подружилась с дочерью графа - Марго. Невольно ей приходится прикрывать некоторые грехи легкомысленной француженки, и у графа складывается неправильное впечатление о ней. Фонтен-Делиб несчастливо женат и надеется на интрижку с подругой дочери. Минелле он кажется и отталкивающим, и притягательным одновременно. Их соединила пережитые вместе опасности во время революции.
Во время царствования шестой династии в Египте на фоне высокой политики зарождается страстная любовь между Радопис, куртизанкой непревзойденной красоты, и Меренрой II, молодым и упрямым фараоном, которому люди поклоняются как воплощению бога на земле.Несмотря на ухаживания нескончаемой череды поклонников, сердце Радопис оставалось холодным до тех пор, пока фараон не обратил на нее внимание. С этого мгновения оба оказываются в плену любви. Но Меренра не забывает о своем предназначении. Им движет желание лишить жрецов собственности, а Радопис хочет подчинить себе неумолимый ход событий, чтобы избежать безвременной и неминуемой гибели.
1588 год. Сэр Адам Макрей, упрямый шотландец и величайший из живущих маг-погодник, заключен в Лондонский Тауэр за крамольные речи в адрес правящей королевы Елизаветы. Уже много месяцев он ждет смерти, но однажды у него в камере появляются двое посетителей: Джон Ди — маг Ее Величества и красавица Исабель де Кортес. Ди делает Макрею потрясающее предложение: свобода в обмен на создание бури такой силы, которая бы помогла справиться с испанской Армадой. Помощницей ему будет Исабель де Кортес — самая соблазнительная из женщин.
Громом прозвучали для невинной Клэр Хэркорт слова лорда Рейна о том, что отец проиграл ее девичью честь в карты заезжему богатому распутнику. Что ей оставалось? Только обратиться в бегство… Доверившись благородству Рейна, она следует за ним, но вскоре с ужасом узнает, что оказалась в грязных лапах соблазнителя…Спасаясь от домогательств, она вынуждена преступить закон. И вот Клэр – воровка и беглянка – уже несется в ночную тьму… навстречу незнакомцу, в крепких объятиях которого она надеется обрести защиту.
Мог ли кутила и обольститель Стивен Кертон поверить хотя бы на мгновение, что прелестная и чувственная куртизанка, флиртующая с ним на карнавале, и блестящая светская леди, разрушившая все его надежды на счастье, — ОДНА И ТА ЖЕ ЖЕНЩИНА?!Днем Аннабель Уинстон не желает и знать его, ночью — ищет его любви, его защиты и нежности. И очень скоро Стивен готов рисковать во имя двуликой прелестницы и честью, и жизнью. НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА поставит на карту все — лишь бы навеки принадлежала ему любимая…
Разум подсказывал шерифу Вольфу Бодину, что исцелить раны его души может лишь женщина спокойная, сдержанная, созданная для семейного очага… но уж никак не отчаянная, неукротимая Ребекка Ролингс. Однако сердце не подчиняется голосу разума – и, только раз взглянув в сияющие глаза Ребекки, Вольф понял, что перед ним – его истинная любовь, женщина, ради которой он готов поставить на карту собственную жизнь…