Маленькая Лизи Кроуфорд и тенистая аллея - [28]

Но, несмотря на все уговоры мистера Джонса, отец Грегори и не думал отступать. «Все это будет уже не важно. Главное, чтобы полиция не выслушала эту любопытную Лизи Кроуфорд и не раскрыла наши с вами общие дела. А самое главное – чтобы не начали расследовать гибель этой глупой старухи и копаться во всех моих прошлых грешках. Иначе они снова начнут искать и пропавшую дочку лесника. Потянут за все веревочки, и раскроют наши прежние деяния. Вам этого хочется? Мне – нет. Я не желаю лишаться своего сана и садиться в тюрьму. Думаю, что и вы тоже, мистер Джонс, не очень бы хотели туда попасть, – настойчиво уверял хозяина магазина отец Грегори, – ведь полиция обязательно свяжет гибель Кроуфордов со всеми происшествиями. Эта неугомонная Лизи Кроуфорд всю деревню растормошила своими расспросами!» Хозяин магазина мистер Джонс снова стал уверять настоятеля, что никто ничего не заподозрит, особенно в случае со старухой-монахиней. Ведь его, мистера Джонса, никто не видел ни на колокольне, ни в самом монастыре. Вытолкнув отчаянно сопротивлявшуюся сестру Анну через каменный парапет колокольни, и убедившись в том, что она мертва, мистер Джонс отсиделся в укромном месте. А потом спокойно уехал домой. И никто никогда ни о чем не догадается. Однако, несмотря на все заверения мистера Джонса, отец Грегори сурово приказал ему любым способом утроить этой же ночью пожар в доме Кроуфордов. Да так, чтобы никто не выбрался оттуда живым, добавил настоятель. Разумеется, мистеру Джонсу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ведь он и сам иногда побаивался этого каверзного и жестокого человека. Затем в церкви наступила тишина. Убедившись в том, что настоятель и мистер Джонс ушли, сестра Кетрин, не раздумывая, немедленно бросилась к коттеджу Кроуфордов, чтобы предупредить их о грозящей опасности.

Мама Лизи была страшно напугана такими новостями. Она беспомощно опустилась на стул в гостиной и чуть не плакала. Лизи сидела здесь же, за столом, и пыталась хоть как-то её успокоить. Теперь девочка начала понимать, почему настоятель всегда прогонял её из монастыря. Ему было что скрывать. Мистер Кроуфорд торопливо оделся и, не медля ни минуты, отправился в деревню, чтобы позвонить с почты в Лондон, в Скотленд Ярд. В коттедж Кроуфордов необходимо было как можно быстрее прислать инспектора и полицейских для охраны семьи и задержания преступника.

Чтобы хоть немного обезопасить себя, Лизи и миссис Кроуфорд должны были одеться, и вместе с сестрой Кетрин выйти из дома в сад. Они, конечно же, поспешили сразу это сделать. Захватив с собой пледы, миссис Кроуфорд, сестра Кетрин и Лизи устроились на старых деревянных ящиках у стенки сарая с травами. Все трое сидели, тесно прижавшись друг к другу, и прислушивались к каждому шороху. Внутрь сарая на всякий случай решено было не заходить. Вдруг мистер Джонс решит спалить и его тоже. Время шло, но никто не появлялся. Лизи очень хотелось, чтобы ничего плохого не произошло, и чтобы мистер Джонс передумал. Было уже около одиннадцати часов вечера. Семья Кроуфордов вздрагивала от каждого звука в саду. Отец держал наготове ружье, чтобы в случае опасности отогнать поджигателей. К счастью, ничего подозрительного пока не происходило. А еще через час Лизи услышала шум приближающейся машины. Это подъехал, наконец, детектив инспектор Крейг из Лондона. С ним было трое полицейских. И Кроуфорды, и сестра Кетрин могли теперь вздохнуть с некоторым облегчением. Ведь за дело примутся профессионалы. Инспектор попросил монахиню еще раз все подробно рассказать. А затем сказал, что его люди в Лондоне завтра же откроют делопроизводство по обращению мистера Кроуфорда, и обязательно накажут тех, кто пытается запугать его семью. Инспектор Крейг даже попросил поднять старое дело об исчезновении Кетти Роджерс, чтобы еще раз в нём разобраться. И, разумеется, этот ответственный офицер поручил проверить личности отца Грегори и мистера Джонса. Вполне возможно, что за ними уже числятся какие-то темные делишки. Помимо этого, инспектор заверил всех, что и смерть монахини сестры Анны будет тщательно расследована ввиду того, что в её смерти может быть повинен настоятель и мистер Джонс. Присутствие полицейских и уверения инспектора немного успокоили всех присутствующих. Кроуфорды и сестра Кетрин вернулись в коттедж. Конечно же, сестру Кетрин оставили ночевать у Кроуфордов, ведь ей опасно было возвращаться в монастырь. Она была теперь важной свидетельницей.

Инспектор и полицейские рассредоточились на ночь вокруг дома, готовые в любой момент задержать любого подозрительного типа. Свой автомобиль они поставили в самом конце улицы, чтобы не спугнуть преступников. Обитателям коттеджа инспектор порекомендовал погасить свет во всем доме, чтобы преступник не заподозрил вдруг неладное.

Было уже около полуночи, но никто не появлялся. Лизи задремала, как и все обитатели коттеджа. Все, кроме мистера Кроуфорда. Он сидел у окна кухни и наблюдал за улицей, готовый в любой момент прийти на помощь полицейским. Прошло еще около трех часов. Внезапно на улице в саду послышалась возня, затем шум и крики. Полицейские, наконец, кого-то поймали. Через минуту-другую они втащили в дом отчаянно упирающегося мистера Джонса. Следом за ними инспектор Крейг внес в гостиную корзину с бутылками, заполненными керосином. Их поджигатель планировал использовать этой ночь, чтобы уничтожить коттедж Кроуфордов. Мистер Джонс был сильно напуган неожиданной поимкой. Но еще больше он был разъярен. Еще бы, ведь его удалось провести, и он попался! И откуда эти ненавистные Кроуфорды обо всем узнали? Первые несколько минут мистер Джонс от злости не мог произнести ни слова. Он только рычал что-то невнятное. Постепенно, успокоившись, и осознав, что ему уже никуда не деться, мистер Джонс, понурив голову, рассказал все. С самого начала.