Маленькая фея - [23]

Джон проворчал что-то по поводу необходимости присутствовать на церемонии вручения подарков и, хлопнув Рея по руке, сказал:

— Не лучший способ провести время, а? Но Элизабет шкуру с меня спустит, если я пропущу эти бабские посиделки. Я боюсь эту женщину.

Но по его тону было ясно, что Джон просто обожает свою жену.

— Я вас понимаю, — сказал Рей.

Джон широко улыбнулся.

— Надеюсь, сынок, надеюсь.

Бесси барабанила пальцами по ручкам пластикового кресла, оглядывая приемную, заполненную беременными женщинами. Многие из них улыбались, поймав ее взгляд. Исключение составляла Пегги, сидевшая рядом с ней. Бесси всегда было трудно извиняться, а когда она чувствовала свою вину, это давалось ей еще тяжелее. У Пегги были свои причины дуться на нее, но Бесси не хотела расстраивать беременную сестру перед вечеринкой в ее честь.

— Пегги, я...

— Все нормально.

— Да?! — обрадовалась Бесси.

— Я знаю, как ты не любишь произносить слово «прости», поэтому решила пощадить тебя. К тому же я тоже виновата. Повышенная возбудимость и прочее.

— Значит, мир?

— Мир.

Но, несмотря на принесенные извинения и обмен улыбками, напряжение между сестрами все же сохранялось. Бесси не знала, как изменить эту ситуацию, и поэтому обрадовалась, когда Пегги заговорила на другую тему.

— Не возражаешь, если мы по дороге заедем ко мне домой? Мы с Эндрю встали поздно сегодня утром, и я еще помогала маме с тортами для вечеринки, а в результате забыла захватить подарок для Паолы.

— Конечно, — сказала Бесси. — Тем более я еще не видела детскую, которую вы приготовили.

— Замечательно. Заодно ты, может, выберешь что-нибудь из моей одежды для себя.

— А чем моя плоха? — спросила Бесси. — Джинсы новые и свитер красивый. Для такого маленького города, как Бендиго, даже нарядно, я считаю.

— Лично мне все равно, во что ты одета, — сказала Пегги, — но мама не даст тебе житья. Она будет ходить за тобой по пятам и говорить, что современные молодые женщины совсем забыли о платьях.

— Хорошо, я переоденусь. — Желая закрепить мир с сестрой, Бесси спросила: — У тебя будет время помочь мне с прической и макияжем? Ты всегда умела хорошо это делать.

Пегги взглянула на часы.

— Конечно, если мы не задержимся здесь. Сам осмотр займет пару минут.

В этот момент медсестра пригласила ее в кабинет. Пегги с трудом поднялась с кресла.

Оставшись одна, Бесси предалась воспоминаниям. Когда-то ее младшая сестра мечтала о путешествиях и интересных профессиях. В этом списке было все — от политика до художника. Преподавание тоже неплохо, но теперь Пегги даже и это собиралась бросить. Неужели подсознательно Пегги всегда хотела стать домохозяйкой?

Эндрю любил свою жену, это было очевидно, но Бесси не видела, чтобы он чем-то жертвовал. Он получил в наследство ферму и продолжал вести привычный образ жизни, в то время как Пегги вынашивала его детей и, вероятно, губила свою карьеру.

Пегги совсем не походила на женщину, сожалеющую о чем-то. Бесси опять вспомнила, как они в юности клялись не повторять путь своей матери, вышедшей замуж в семнадцать лет и никогда не покидавшей Бендиго.

Да, конечно, подумала Бесси, материнство очень важно для любой женщины, но есть и другие интересы в жизни. Например, карьера. Ее карьера.

Работа, правда, не приглашала ее в ресторан отметить день рождения, не подбадривала ее, когда что-то не клеилось, и не смотрела с ней по вечерам фильмы по телевизору. Все это делал Рей. Бесси раньше шутила, что ей не нужен мужчина, потому что у нее есть Рей.

А если этим мужчиной был именно он?

Какая нелепость.

Сейчас Бесси не могла отрицать, что Рей возбуждал ее так, как ни один мужчина до него. Но похоть — это не любовь. Об этом надо помнить, когда сердце бьется как бешеное, сказала себе Бесси.

Джон Уайт поставил машину перед рестораном.

— Ну, ребята, пошли, — произнес он тоном командира, ведущего своих солдат на вражескую территорию.

Когда они подходили к дверям, им навстречу вышла Элизабет Уайт.

— Джон, почему так поздно?

— До начала еще целых двадцать минут.

— Да, — проворчала его жена, — но я просила тебя приехать на сорок пять минут раньше, чтобы ты помог нам все организовать.

— Ты простишь меня, если я извинюсь и поцелую тебя?

Джон обнял жену и сразу был прощен.

Рей и Алан отвернулись. Неловкость и забавная ситуация объединили соперников на мгновение.

— Приехали наконец! — услышали они голос Бесси.

Рей взглянул на нее и онемел от изумления. На Бесси была короткая черная юбка, открывавшая очень красивые ноги, и тонкий свитер изумрудного цвета. Волосы Бесси распустила, и они лежали на ее плечах красивыми локонами. Такой красивой женщины он еще не встречал. Алан, стоявший рядом с ним, тоже смотрел на Бесси во все глаза.

Первым опомнился Рей. Он быстро приблизился к Бесси, желая опередить Алана, если у того вдруг возникли какие-то мысли на этот счет. Кроме того, Бесси была возбуждена, и это еще сильнее манило к ней Рея. Он обнял ее за талию, притянул к себе и наклонился, чтобы поцеловать.

Мысли и чувства, с которыми он боролся после вчерашнего поцелуя, нахлынули с Невероятной силой. Рей провел языком по губам Бесси и приник к ним страстным поцелуем. Сейчас он не чувствовал ничего, кроме острого желания.