Мальчишник без правил - [89]

– Зачем штабс-капитан обыскивал в мертвецкой тело погибшего офицера?

Бартини не спросил, откуда это известно, а выдержал паузу и медленно произнес:

– Хотел убедиться, что камень не спрятан под одеждой покойника или между бинтами.

Лариса недоверчиво покачала головой. Ренат скептически хмыкнул и заявил:

– Ладно, я сам скажу. Твой сообщник должен был достать для тебя кое-что еще. Однако ему это не удалось. В преддверии военной кампании японцы спешно эвакуировали из Порт-Артура своих граждан. Предмет, о котором идет речь, был вывезен на борту японского судна одной особой… и твой план оказался под угрозой срыва.

– Это была нэкомата, – подтвердил итальянец. – Кошка-оборотень, принимающая облик гейши.

– Ты последовал за ней в Страну восходящего солнца?

– Я потратил много сил на эту изнурительную погоню. Нэкомата умело скрывалась, заметала следы. А когда я практически настиг ее, оказалось, что все напрасно. Необходимая мне вещь была похищена у нее еще там, на корабле.

– Агентом того самого офицера разведки? – блеснула своей осведомленностью Лариса.

– Его любовницей, – кивнул Бартини. – Когда он погиб, женщина осталась без руководства и залегла на дно. Вместе с похищенной вещью.

– Почему ты сразу не признался, что провел несколько лет в Японии? – нахмурился Ренат.

– Не видел смысла. Ведь мои поиски не увенчались успехом. Впрочем, мое намерение сработало самым неожиданным образом. Я стерег камень, будучи в том состоянии, которое вы наблюдаете. Из-за привязки к тайнику я не мог позволить себе длительную отлучку. Когда же я почти отчаялся… предмет моих поисков всплыл там, где не должен был оказаться. Здесь, в Москве!.. Удивительно, правда? – губы призрака тронула улыбка. – Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету. Так и случилось. Я догадался об этом, увидев возле кафе огромную трехцветную кошку… и понял, что наши пути пересеклись не зря. Мы с нэкоматой охотимся за одной и той же вещью.

– Это пергамент? – выпалил Ренат, теряя терпение.

Итальянец сдвинул густые брови и промолчал.

– Нэкомата хочет вернуть себе похищенное, – предположила Лариса. – Значит, пергамент где-то совсем рядом.

В салоне «хендая» повисла напряженная тишина. Бартини не ожидал подобного разоблачения. Он надеялся подольше держать своих спутников в неведении. Откуда им известно о пергаменте?

«Я их недооценил!»

Между тем внедорожник влился в поток машин, которые ехали по объездной дороге. Ни водитель, ни пассажиры понятия не имели, куда направляются. Некая таинственная сила влекла их вперед. Вечерние огни тянулись вдоль шоссе, в воздухе кружились белые хлопья.

Лариса откинулась на подголовник и закрыла глаза. Она не понимала до конца ни себя, ни Рената, ни тем более бесплотного итальянца, который не желает откровенничать.

– Что написано в пергаменте? – обратилась к нему Лариса.

– Текст изложен древним языком, на котором давно никто не говорит, – нехотя молвил призрак. – Его невозможно перевести.

– Какая же ценность в том, что непереводимо? Ты рассчитываешь расшифровать содержание?

– Во всяком случае, попытаюсь, – буркнул Бартини.

– Камень и пергамент дополняют друг друга? – осенило Рената. – Верно, господин маг?

– Снимаю перед вами шляпу, – проворчал тот. – Камень уже у вас. Подскажите еще, где пергамент, и я запишусь к вам в ученики.

Бартини умолчал о драке Алека с кошкой, которую ему довелось наблюдать. Если бы не хромой друг этого мажора, итог схватки был бы плачевным. Нэкомата в кураже способна загрызть человека.

Гена Каневич произвел на итальянца странное впечатление. Не только отважное поведение парня привлекло его внимание. Тот показался ему знакомым…

– Почему Порт-Артур? – вторгся в его размышления Ренат. – Почему не любое другое место?

– А? – очнулся призрак. – Простите, я задумался…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

Алек услышал шум и в панике обернулся. Вдалеке, там, куда ушел Гена, мелькал луч фонаря. Вдруг этот луч резко опустился вниз и погас.

Алека окружила темнота. В голове пульсировала боль. Он медленно, озираясь по сторонам, двинулся туда, где видел свет. Ему показалось, что Гена лежит на снегу, а его фонарь валяется рядом.

Алек приблизился и окликнул друга:

– Эй, братан! Ты в порядке?

В ответ раздалось злобное хихиканье, за спиной что-то хрустнуло. Алек вздрогнул, но не отступил. Перед ним в кромешном мраке мерцали огоньки. Неужели светлячки? В эту пору? Он на мгновение засмотрелся на них, а когда повернулся, рядом с распростертым у его ног Геной стоял… второй Гена. Тот же рост, фигура, куртка… Жаль, лица под капюшоном не видать.

– Что за приколы? – оторопел Алек. – Ты опять за свое?.. Ха-ха-ха! Как смешно…

Двойник Гены и не думал отвечать. Алек испытал дежавю, словно опять вернулся в ту проклятую ночь после мальчишника. Опять стал жертвой розыгрыша со стороны друга!

– Убирайся! – взревел он. – Хватит издеваться! Иди к черту!

«Светлячки» продолжали кружиться в воздухе, позволяя различать в темноте контуры деревьев, силуэт двойника и лежащее на снегу тело. Сбоку, из-за плеча второго Гены выплыло яркое, словно бабочка, кимоно…

– О нет! – мотнул головой Алек. – Вы меня больше не проведете! Катитесь прочь! Оба!