Мальчишкам снятся бригантины... - [28]

Зачем он врал, что потерял деньги? А ребята, как это они? Он никогда не мог подумать, что вот так бывает. Знать человека каких‑то три недели и отдать ему все заработанные деньги…

Он еще раз посмотрел на освещенное окно. И вдруг почему‑то стало легче, будто сразу порвались какие‑то невидимые нити, связывающие его с этим окном. И стало странно, что вот до этой минуты кто‑то мог ему приказывать, заставлять думать по — своему, за какие‑то там подачки. А он, Николай, тоже, выходит, сделался гадом… Ну, конечно, сделался…

…Посредине темного двора стоит человек. У него очень нехорошо на душе…

Бывают минуты, когда один шаг решает целую судьбу. Эти минуты кажутся удивительно долгими…

Человек один на один со своей совестью. И никто на свете за него не решит, какой шаг ему надо сделать.

Деньги лежали на столе аккуратной стопкой. Пашков отодвинул их в сторонку. И опять, как в ту ночь, когда они искали ребят, невидимая рука сжала сердце.

Коля продолжал сидеть, закрыв лицо ладонями. Может, он плакал. И Пашков не искал успокоительных слов. Сейчас он хотел только одного, чтобы невидимая рука разжалась. И чтобы как‑то успокоиться, он сел в качалку, откинулся, пытаясь найти облегчение.

В комнате стояла обостренная тишина. Сложная она штука, жизнь…

Алексей Алексеевич Фирюгин поселился в Каретном переулке сразу же после войны. Он был общительным и веселым человеком. Жил скромно. Работал на фабрике «Маяк» и никогда не козырял своими заслугами, хотя многие знали, что он три года был в партизанском отряде и имел награды.

Для Кольки Архипова Алексей Алексеевич был кумиром. У Фирюгина не было детей, и Колька часто забегал к нему на второй этаж. Тот всегда приветливо встречал мальчугана, совал ему леденцы, а иногда и рублевку на мороженое. Но вот заболела мать, и Николаю пришлось бросить школу. Пошел работать в механические мастерские. Фирюгин пожурил его, что он бросил учебу, но добро го отношения к нему не изменил. И когда однажды он попросил Колю сходить по одному адресу и отнести чемодан, тот с радостью согласился. А вечером Алексей Алексеевич подарил ему красивую шерстяную рубашку: «Носи, сынок, это от меня в подарок», — ласково сказал он. Через какое‑то время, когда Коля отнес еще один чемодан, но уже по другому адресу, у него появился новый галстук с тем же напутствием: «Носи, сынок…» Коля даже не замечал, что ласковый тон сменился ласковыми приказами. Два свертка по просьбе Фирюгина Коля долго хранил в своей кладовке.

Коля часто проводил теперь время в квартире на втором этаже. И когда у Фирюгина собирались немногочисленные гости, его тоже приглашали. Вместе со всеми ему наливали водку. Но после второй стопки Фирюгин говорил: «Тебе, Коленька, хватит, чокнешься нарзаном».

Однажды Коля заметил, что Фирюгин чем‑то обеспокоен. Он ходил расстроенный несколько дней. Чаще обычного на столе стала появляться водка. И он уже не замечал, что Коля выпивал и вторую стопку и третью… Потом Фирюгин стал по — прежнему веселым. А в доме у него появилась новая гостья. Все ее звали Танечкой. Она работала в промтоварном магазине. Танечка была старше Коли года на три, на четыре. Но водку она пила с мужчинами наравне, оставляя на краях стекла след от губной помады.

Фирюгин шутливо говорил, что Танечка без ума от Коли. А Коля краснел и старался не садиться рядом с нагловатой Танечкой.

И все‑таки Коле нравилось бывать во взрослой компании. Но где‑то подспудно, еще не зная ничего толком, по репликам развеселившихся гостей Фирюгина он начинал понимать, что выпивки эти имеют какой-то иной смысл. А чемоданы, которые он носил по разным адресам и хранил у себя, были явно сомнительного назначения. Однажды он открыл один. Он битком был набит новенькими модными рубашками. На следующий день Коля, набравшись смелости, спросил у Фирюгина, кому он носит чемоданы и зачем. «Так надо! — ласково успокоил Фирюгин. — Потом объясню».

Через несколько дней Алексей Алексеевич пришел домой навеселе, достал из шкафчика графин, закуску.

— Давай, Коля, за удачу!

Выпив подряд несколько стопок, Фирюгин достал из кармана бумажник и протянул Коле пачку денег.

— На. Здесь сто шестьдесят рублей… Добавить — купишь мотороллер.

— Да что вы, Алексей Алексеевич?

— Бери, бери… Отдашь, когда будут.

Купить мотороллер было слишком заманчиво. Коля взял деньги. Но мотороллер так и не купил. Мать отправили в больницу. Нужно было думать о передачах. А тут начались непонятные дни. Однажды Кольку позвал к себе Фирюгин и предложил ему ночью пойти в Кремль.

Для чего они лазили по холодным мокрым коридорам, Коля так и не понял. Но после той ночи его охватил страх, предчувствие чего‑то недоброго. Он начал избегать своего соседа.

Днем было легче, он был в мастерских. Но рабочий день у Коли кончался раньше, чем у всех, — ему еще не было семнадцати. И вечером заходил Фирюгин, приглашал к себе. Вскоре появились дружки Фирюгина, нагловатая Танечка из промтоварного магазина…

В тот день, когда к ним во двор пришел Александр Иванович с ребятами из отряда, Коля и не подозревал, что многое изменится в его жизни. К ребятам из «Искателя» он отнесся с улыбочкой: детские, мол, забавы. Но как-то само собой получилось — он пошел в отряд. Пошел просто так, из любопытства. Сначала он ничего толком не понимал: какие‑то операции, построения, дежурства. Командуют пацаны младше его. И совсем незаметно для себя Коля после работы стал ходить в отряд.