До тех пор, пока не встретила Макса.
Только остатки самоконтроля удерживали ее от того, чтобы не накричать на него перед всеми.
— Ух ты! — Глаза Макса расширились. — Похоже, у тебя был маленький разговорчик с собой.
— Что?
Он наклонился к ней, упершись локтями в колени.
— Твое лицо. По нему можно читать, как по книге. Оно совершенно не способно хранить секреты.
— Пожалуй, — пробормотала Джулия, немного обеспокоенная тем, с какой легкостью он может угадывать ее мысли. Но какое это имеет значение? Он все равно не верит тому, что видит. — У меня действительно не слишком хорошо это получается. Вот почему я никогда не лгу.
— Хм…
Как бы ему хотелось верить ей! Эти большие синие глаза, казалось, видели его насквозь. И он мог только гадать: что она нашла в нем? Что заставило ее обратиться за помощью именно к нему?
Он обвел взглядом кафе — никто не обращал на них ни малейшего внимания — и снова повернулся к Джулии. Чувствовалось, что она ощущает неловкость в его присутствии. И, похоже, он знал причину.
— Ты вчера ездила к своим родителям?
Ее глаза потемнели, и Макс понял, что не ошибся. Он готов был поспорить, что вряд ли Джулия обрадовала Прентисов новостью.
— Да.
— Сказала им о ребенке?
— Да. — Девушка неловко поерзала, расправляя на коленях свою синюю юбку. — Они… не очень были довольны.
Макс усмехнулся.
— Это, наверно, еще мягко сказано.
Ему не трудно было представить этот разговор. Он встречал Прентисов на общественных мероприятиях города, и, надо сказать, они не очаровали его. Было удивительно, как Джулия с ее темпераментом могла произойти от столь бесстрастных родителей.
Заметив, как затуманились ее глаза, Макс подумал, что ему больше всего хотелось бы сейчас увидеть их. Сказать им, что он думает о родителях, которые не могут заставить себя поддержать собственного ребенка.
— Для моей матери, — сказала Джулия, прервав его мысли, — это просто трагедия, что ее переведут в разряд бабушек.
— Ее проблема, — проговорил Макс жестко и был награжден быстрым блеском ее глаз. — Моя мать была бы на седьмом небе от счастья. Ей просто не терпелось дождаться, когда я сделаю ее бабушкой.
Джулия грустно улыбнулась.
— Мне так жаль, что ее уже нет. Вот бы она обрадовалась, узнав, что ты скоро станешь отцом.
Внутри него все сжалось.
— Хотя мы оба и знаем, что это неправда.
— Макс, пожалуйста, поверь мне, — сказала Джулия, потянувшись к нему. Ее пальцы дотронулись до его руки, и Макс почувствовал, как горячая волна прошла вверх и достигла его груди.
Коротко сжав ее пальцы, он убрал свою руку.
— Так что твои родители сказали насчет свадьбы?
Она вздохнула, понимая, что он хочет переменить тему.
— Эта новость заставила их забыть даже о ребенке.
Макс так громко рассмеялся, что сразу же несколько голов повернулись в их сторону.
— Неужели тот факт, что я трижды могу продать и купить твоего отца со всеми его потрохами, не компенсирует мое недостаточно благородное происхождение?
— Только не для них.
— Но тебя это не беспокоит? — Его глаза не отрываясь смотрели на нее. Он увидел, если бы Джулия солгала ему. Неожиданно Максу захотелось знать, что она думает о нем.
— Конечно, нет. — Ее глаза гневно блеснули. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Неужели я произвожу впечатление какой-то пустышки, которую больше заботит количество голубой крови в жилах человека, чем он сам?
Макс долго смотрел на девушку, захваченный румянцем на ее щеках и ярким блеском глаз.
— Нет, — сказал он тихо, — я так не думаю.
— Это уже что-то, — пробормотала Джулия. — Хоть я по-твоему, и лгунья, но по крайней мере ты не считаешь меня снобом.
На его губах мелькнула улыбка.
— Мне очень жаль, что тебе так досталось. Я пожалел бы любого, кому пришлось бы расти рядом с двумя такими холодными рыбами.
— Они не такие уж плохие, — сказала Джулия, словно пытаясь убедить в этом не только его, но и себя. — Просто они никогда не хотели иметь детей.
Целую минуту он молча смотрел на нее.
— Я рад, что они все же родили тебя.
— Неужели? — Она покачала головой и невесело улыбнулась. — Чему тебе радоваться? Ты согласился жениться на женщине, которую не любишь, и быть отцом ребенку, которого не считаешь своим.
— Я женюсь на женщине, — Макс понизил голос так, чтобы только она могла его слышать, — от одного только взгляда которой мое тело охватывает огонь. И у меня будет наследник. Так что я в двойном выигрыше.
— Просто удивляюсь, — сказала она, наклонив голову, словно пытаясь лучше разглядеть его, — с какой легкостью ты к этому относишься.
— Вовсе нет. — Макс приблизился к ней, и она почувствовала на своей щеке его дыхание. — Поверь, я отношусь к этому очень серьезно.
— А что, если нам будет плохо друг с другом?
— Ну, этого не может быть.
— Откуда ты знаешь?
— Я просто буду держать тебя все время в постели. А в постели нам с тобой хорошо, это уже доказано.
— Брак это не только секс.
— Конечно. Это еще и дети. А данная проблема уже решена.
— Макс…
— И не пытайся меня уверить, что все сложнее, чем есть на самом деле, — сказал Макс твердо. Он не мог позволить ей изменить свое решение. Не мог позволить ее нервам разойтись до такой степени, чтобы она просто махнула рукой и послала все к чертям.
