Махагон - [78]

Да…, как было наверно прекрасно, когда мир принадлежал нам, – подумал Ешхал, проходя между домами. Подойдя к её дому, он застал Элфию сидящей на скамье во дворе.

Одетая для долгого путешествия, она с виду вообще не ложилась сегодня спать, готовясь отбыть в столицу Регнарда. Взгляд её был печальным, усталым, смотрящим в никуда. Она заметила подходящего Ешхала, когда он был уже совсем рядом.

– Выглядишь иначе, – сказал Ешхал, встав напротив неё.

– Ты, тоже изменился. Я смотрю, ты подбираешься так же не заметно, как лисица перед прыжком.

– Ты права, всё меняется, только те, кто был рядом, остаются с нами навсегда. Вот здесь, – Ешхал показал на сердце, а после показал на голову.

– Вера…, я думала «шепчущие» ни во что не верят, – сказала Элфия.

– Мы принимаем и учимся, возможно, это наш дар, отличающий нас от вас.

– Составишь мне компанию? Хочу последний раз пройтись, дыша этой свежестью и свободой.

Они шли молча между домов, возвращаясь в лес, отходя всё дальше от поселения. Редкие крыши были не видны, безлиственные ветки вековых деревьев не скрывали теперь этих осенних красот. Горы, прекрасный край, закрытый от мира. Опавшая листва шелестела под ногами. Уж очень далеко они ушли в безмолвии, но в таком приятном чувстве умиротворения, приобщаясь к чему-то важному.

– Твой отец, наверно, места себе не находит?

– Он справится, – сказала Элфия с грустью в голосе, – он сильный. Мне иногда кажется, что может быть, где-то в глубине его сердца, он понимал, что я не буду всегда рядом.

– Что тебя там ждёт, ты уже знаешь?

– Нет, это меня и пугает!

– Неизвестность пугает всех! Ахьсим фьин ты знаешь, почему мы называем тебя так?

– Нет, но мне это всегда нравилось, особенно, как вы это произносите. Знаешь, никогда даже не думала спрашивать.

– «Дитя свободы», вот твоя сущность! Не сбивайся со своей цели, даже если не будешь знать, что делать. Сохрани, эту свободу в себе, как что-то близкое и родное. А, когда тебе будет грустно, вспоминай о ней. Питайся воспоминаниями, так сильно, как они дороги сердцу.

– Мне будет не хватать тебя, – сказала Элфия, присаживаясь, чтобы быть на уровне с Ешхалом.

– Мне тебя тоже! – ответил Ешхал, доставая из кармана маленькое резное ожерелье из нефрита, с выгравированным символом, разрезной поперёк буквой «Ф». – Ахьсим фьин, это от нас всех, на память! Чтобы ты не забыла свою суть. Главное, именно то, что сделало тебя той, кто ты есть!

Ешхал продел сквозь маленькую дырочку в нефритовом камне нить и одел ей на шею. Вдруг, где-то в дали, так далеко, что даже человеческий слух не мог уловить, он увидел группу приближающихся людей.

– Спасибо… я буду дорожить и помнить, – поблагодарила Элфия.

– Возвращайся в поселение! – сказал Ешхал, смотря сквозь редеющие деревья. – К нам приближаются… и это, не жители гор. Я вижу оружие у них на поясах. Предупреди отца, а я проверю, кто это, подкрадусь ближе.

– Хорошо, – сказала Элфия собравшись. – Ты ещё что-нибудь видишь? Сколько их?

– Один отряд, людей десять.

– Интересно, кто это может быть…?

– Это варвары! – сказал Ешхал, сдерживая ярость.

– Будь осторожен, – ответила Элфия, без задержи, побежав в сторону поселения.

Скрытно подкравшись ближе, Ешхал преодолел расстояние, где его слуха достигали безмолвные переговоры варваров. Их шаги были стремительными. В молчании они пробирались всё ближе к поселению.

Взобравшись на дерево, Ешхал более внимательно всматривался в них, видя их лица со шрамами, оставленными от набегов, которые рисунком отражали их суть. Злые и порочные люди шли с определённой целью.

Разделившись по двое, варвары вдруг разбежались, чем вызвали большое чувство угрозы у Ешхала. Читая следы, они всматривались, ища кого-то столь важного, именно важного, ради которого они отправились в долгое путешествие. Двое других приближались ближе, проходя под веткой, на которой затаился Ешхал.

Действие, которое он совершил дальше, было сюрпризом для него самого. Ешхал не задумываясь, словно очень давно копя это в себе, прыгнул с шипением с ветки на плечи одного из них. Оказавшись на земле, Ешхал перевернулся, резко выстрелив из своего лука во второго. Варвар наклонился, быстро припал к земле, предугадывая куда полетит стрела. Но никак не мог учесть то, что за это время, Ешхал освоил это оружие весьма умело. Стрела пролетела мимо, ударилась о ствол и рикошетом отлетела в его голову.

Подбежав к тому, который поднялся, Ешхал направил своё небольшое оружие на него и спросил.

– Кто вы?

– Не твоё дело!

Варвар бросился с криком в нападение, размахивая небольшим лезвием из стороны в сторону. Медленно, наблюдая за реакцией «шепчущего», злобно улыбаясь щербатым ртом, приближался к нему.

Ешхал выстрелил ещё раз, но на этот раз стрела была отбита. Ловкость этого варвара могла восхитить любого, но сейчас она пугала. Пустил стрелу вновь и так же безуспешно. Третья стрела была тоже отбита неумолимо приближающимся противником.

Отступив, Ешхал прыгнул, а после, поднырнув у него между ног, оказавшись сзади него, отпустил тетиву. В затылок Варвара ударила стрела, лишив его сознания. Он рухнул на спину совсем рядом с Ешхалом.