Магия желаний - [18]

Как только было достигнуто соглашение, подкрепленное объятиями, Куину осталось только донести елку до автомобиля. Терпкий запах хвои ударял в ноздри.

Карисса откинула заднее сиденье, чтобы погрузить ель, и Куин заметил, что она постелила одеяло, чтобы иголки не рассыпались повсюду. Да, Карисса – идеальный организатор.

– Вы что-то молчаливы, – заметила она, когда они ехали обратно.

– Думаю о работе, – соврал он.

– Простите. Я отняла у вас столько времени, – смутилась Карисса.

– Да нет, все нормально. Иногда неплохо отвлечься от сидения за столом и дать мозгам отдохнуть. —

И добавил: – Ваши дядя и кузен были очень рады вас видеть.

– Да… и я тоже. – Она улыбнулась. – Нам надо собраться, но в это время года все обычно заняты.

Да уж, это Куину известно. В конце ноября магазин его дяди ломился от коробок с печеньем и шоколадом, поэтому иногда товар приносили в дом. Однажды Куин не удержался и взял шоколадную игрушку в блестящей обертке. Дядя был в ярости.

Куин отбросил эти воспоминания. Не сейчас. Он не хочет думать о своей семье. И о том, сколько прошло времени с тех пор, как он видел родственников.

– Но на открытие палаты Уайлда все они приедут, – сказала Карисса. – Вся семья с обеих сторон.

– Они, наверное, помнят, как вы лежали в больнице.

Она кивнула:

– Дяди и тети дежурили по очереди, сменяя маму и папу.

– Да, это хорошо, – сказал Куин. – Такая поддержка.

– Папа всегда помнил их доброту. Тогда у рок-группы не было больших сборов, и перед моим рождением он даже собирался распрощаться с оркестром, но его братья и сестры этого не допустили и помогли ему деньгами. – Карисса улыбнулась. – Он никогда этого не забывал. Поэтому, когда песня про Санту стала хитом номер один, он выкупил их закладные и учредил фонд для обучения в колледже моих кузенов.

Так же поступил и Куин, когда создал гаджет, который принес ему много денег. Во время кризиса, зная, что магазин несет убытки, он помог тетке и дяде. Он выплатил банковскую задолженность и ипотеку. Но в отличие от отца Кариссы он сделал это отнюдь не по любви – он заплатил то, что было потрачено на него, чтобы не ощущать себя в долгу перед ними. Правда, спасибо ему никто не сказал. Куин знал, что им было стыдно за свое отношение к нему.

Карисса, кажется, не заметила, что он опять замолчал.

– Если кому-то из семьи повезет в лотерее или в бизнесе, то он делает то же, что сделал отец, – помогает другому.

А его кузены сделали бы это для него? Куин так не думал. Да он и не помнил, когда в последний раз их видел. Может, следовало постараться и сблизиться с родственниками? Разве не говорят, что свой своему поневоле брат? Но тогда это касается не только его – родственники тоже не сделали шагов к сближению.

– Ваш отец – необыкновенный человек, – сказал Куин.

– Вся семья такая – с обеих сторон.

Она, по крайней мере, сознает, как ей повезло.

Наконец они приехали в «Конюшенную рощу». Куин вытащил ель из машины и отнес по ступеням к входной двери.

– Куда ставить? – спросил он.

– В гостиную.

У Кариссы, разумеется, уже была приготовлена кадка с землей. Куин помог ей водрузить туда елку.

– Я хотя бы приготовлю вам ланч, если у вас есть время.

Надо отговориться и уйти. Но опять язык его не послушался.

– Спасибо. Не откажусь.

Карисса приготовила целое блюдо сэндвичей: мягкий бездрожжевой хлеб с сыром чеддер и чатни[9]. И еще салат.

– А вам спасибо за то, что поехали со мной.

– Да не за что.

– Я очень люблю эти приготовления к Рождеству. Свежий запах ели… игрушки.

А он всегда это ненавидел. У родственников была искусственная елка с тусклой мишурой. Куин вспомнил, какой поднялся крик, когда он уронил две стеклянные игрушки, а двоюродный брат наступил на осколки и его отвезли в больницу. В то Рождество он особенно ощущал себя ненужным и виноватым.

Карисса посмотрела на него и вздохнула:

– Вам все это не нравится?

– Да вздор все это.

– Я не собираюсь просить вас помочь мне украсить елку, – сказала она.

– И уж, пожалуйста, не дарите мне украшенную мини-елку.

– Но вы же купили мне украшение с рождественскими огоньками для моего лэптопа, – напомнила ему Карисса.

– Это совсем другое дело. – И перевел разговор в другую сторону: – Я вот что хотел спросить: как вы выбираете свои проекты?

– Иногда о чем-то читаю в местной газете, – сказала Карисса. – Или пользуюсь услугами специальной службы, которая занимается газетными вырезками.

– Это в основном благотворительные проекты?

– Не всегда. Иногда людям требуется помощь для организации чего-либо, например, музыкотерапии, или для составления бизнес-плана.

– А вы помогаете, например, семьям военных, в которых кто-то умер или серьезно пострадал?

– Да. Папа как-то переписал последний припев песни про Санту. – Она тихо напела: – «И если моя крошка не может быть дома на Рождество, то пусть Санта сохранит для меня мою крошку».

Куин вспомнил эту песню – она возглавляла хит-парад несколько недель.

– Весь авторский гонорар от этой версии идет на помощь раненым военнослужащим и их семьям. – Она закусила губу. – Папа с мамой как раз летели на концерт, где должна была исполняться эта песня, когда их самолет разбился.