Магия во зло - [43]
Несмотря на радикальный настрой моего босса, уходить я не собирался. Еще чего. Другого такого случая может и не быть, так что нужно наслаждаться каждой минутой. Нет ничего приятнее, чем наблюдать за беспомощными людьми и злорадствовать.
Сев у окна, я закинул ногу на ногу, взял для виду в руку какую-то брошюрку и начал насвистывать себе под нос. Краем глаза я следил за Эскель, которую это жутко раздражало. Наконец она не выдержала и взмолилась:
— Перестань! Или я выкину тебя из дела…
Я на мгновения замолчал все взвешивая, а потом продолжил как ни в чем не бывало свистеть. Плевал я на это дело! Мой выигрыш со ставок позволит мне расплатиться с Иссиром, а это самое главное. Конечно и от денег «Преступнико» отказываться глупо, но это стоит того, чтобы поплясать на нервах у несносного начальства.
— Через три дня меня выписывают, — поставила меня перед фактом Эскель, — и если ты сейчас не заткнешься, я устрою тебе вырванные годы. Ты узнаешь, что такое настоящая боль, поймешь каково это, когда…
Из уст шестнадцатилетней девочки полился такой поток угроз, что я опешил. С каждой секундой она распалялась все сильнее. Замолчав, я остался сидеть с приоткрытым ртом, а Эскель продолжала почти ласково говорить, что сделает со мной, если я не перестану ее злить. Она говорила до тех пор, пока полностью не выдохлась, не смотря на то, что я уже минуту не свистел.
— Ты меня понял?
— Угу…
— Вот и славно. А теперь подойти ближе, чтобы я не кричала.
Я сделал как она и просила, отчего-то чувствуя себя неуютно. Не зря эта бестия с самого начала занимала в «Преступниках» высшую должность. Они все там в Тройке больные на голову.
— План в силе, — повторила босс. — Твоя выходка ускорила его, хоть и ценой моего здоровья. Сейчас главное не переставать ходить на занятия, пусть тебя видят. Мелькай у этих магов перед глазами, ссорься с ними, раздавай угрозы, в общем — делай все, чтобы они тебя возненавидели. Возненавидели по-настоящему.
— Э-э-э, а ты уверена? Я, например, не очень. Если стану угрожать всем налево и направо, то для меня все выльется в очень печальные последствия…
— Все чем-то жертвуют, — философски заметила Эскель.
— Да уж. Что-нибудь еще?
— Никогда больше сюда не приходи. Нас не должны видеть вместе. Помни — ты псих, который меня чуть не убил…
На этих словах за дверью как раз послышался шум. Стало ясно, что в палату кто-то направляется. Я заметался по комнате, ища укрытие. Пытался залезть под кровать, но Эскель злобно шипя, сказала, чтобы я прятался за штору. Пришлось последовать ее совету, попутно набрасывая на себя покров частичной невидимости. «Хамелеон третьей степени» у меня получился довольно неплохо. Мое тело враз стало прозрачным, сливаясь с окружающей средой.
Я едва успел. Как только я спрятался и замаскировался, в палату ввалилась целая гурьба людей. Я узнал многих своих сокурсников, в руках у каждого было по подарку. Кровать Эскель буквально завалили гостинцами, а всевозможные пожелания высказывались в течение десяти минут. И она еще обижается на меня?
Мой босс действительно стала очень популярной, с тех пор как стала жертвой злопамятного психопата. И конечно никому из этих болванов никогда в голову не придет, что все происходящее — результат тщательно продуманного плана (иногда с некоторыми отступлениями). Даже скажи им, что Эскель в сговоре с вышеупомянутым психопатом, никто не поверит.
В палату набилось столько народу, что мне пришлось вжаться в стену. И куда только смотрит новая медсестра? Это же грубейшее нарушение, если посетителей больше чем пять!
Наведать новую подругу, конечно, прибыла и Жанна Элидеганс. Эта принесла ей большой сверток из которого сочился приятный аромат. Мой чуткий нос уловил аппетитный запах пирога. В животе громко забурчало. Я перепугался, что кто-нибудь услышит, но вокруг стоял такой шум, что мои подозрения не оправдались.
Эскель неуверенно улыбалась, имитируя слабость, отвечала на пожелания и всех благодарила «от чистого сердца». Многие клялись ей, что непременно отомстят, что размажут новичка по стенке, что было уже совсем плохо. Мне определенно не стоило злить эту публику, ибо она дошла до точки. Пусть «Преступники» говорят, что угодно, но я пока залягу на дно.
Сколько мне пришлось стоять вжавшись в стену — не знаю, но по отекшим ногам сделал вывод, что достаточно. Постепенно палата пустела. Студенты, прощаясь, возвращались к своим делам. Под конец в комнате осталось только три субъекта: Эскель, Жанна и я, прятавшийся за шторой и проклинавший все на свете.
— Знаешь, — заговорила Эскель, — с твоей стороны было очень смело выйти с этим маньяком один на один. Это действительно выдающийся поступок.
Жанна смутилась, а я заскрипел зубами. Совесть, уже думавшая пожалеть Эскель, кровожадно оскалилась и посоветовала мне добить сучку. Правда если я это сделаю, у меня будет много неприятностей…
— Та ладно тебе, вспомни кто меня вызвался тренировать. Честно говоря, я и не думала, что смогу выстоять против Тода и нескольких минут. Но видишь как все получилось… То заклятие… он наверно его долго готовил…
— Наверное, — протянула Эскель, а в голосе ее звучали металлические нотки. Ее глаза на секунду остановились на шторе, за которой я прятался. — Но не забивай себе голову. Меньше думай о нем и все будет впорядке…
Бравый сапер королевской армии Тод, считает, что слово "герой" по всем параметрам устарело. Героями называются лишь дураки, готовые умереть за пару песен менестреля и непродолжительную славу. Они спасают дам, дерутся на дуэли. А он не делает ничего. Обожая дешевые трактиры, пиво и девочек легкого поведения, мошенник Тод взирает на жизнь с простотой портового забулдыги. Но когда к нему в руки попадает магический амулет погибшего мага, вся его дешевая философия начинает рушиться, а судьба упорно и настойчиво подталкивает его к иной роли в этой жизни…
Каково это – жить среди оборотней, некромантов и вампиров? Петша Балашою знает об этом не понаслышке! Он – типичный представитель Мрачного королевства, весьма цивилизованной, но несколько жуткой страны. Здесь правит нежить, и, чтобы уцелеть, простым людям требуется соблюдать законы мертвых дворян. Главный из которых – не якшаться со «светлыми». Но как это сделать, если группа лазутчиков с той стороны границы сама забрела в твою гостиницу, где ты как ни в чем не бывало трудишься управляющим? И как быть, если «светлые» поручают тебе миссию, от которой невозможно отказаться? Миссию, где проще умереть, чем довести дело до конца.
За тысячелетия после Великой Войны, мир Дарсарда изменился. В нем начала угасать магия, но это не значит, что она ушла из повседневного обихода навсегда. Нет, остались те, кто до сих пор наделен могуществом Той Стороны: эти существа опасны и сильны, и у некоторых из них не самые благие цели. Молодой Ловец Сирил Сафэр поклялся своей кровью и душой, что будет защищать мир живых от порождений Хаоса, совершенно не догадываясь, что самим провидением ему уготована судьба воевать за обе стороны.
Меня зовут Максим Панин. Сейчас я нахожусь в мрачных катакомбах и кругом враги. Я не знаю, удастся ли мне выбраться. Если вы читаете этот кривой почерк, то мои приключения в фэнтезийном мире обернулись совсем не так, как я рассчитывал. Все пошло вкривь и вкось с тех пор, как… А впрочем, это долгая история. Одно посоветую наверняка: не водите дружбу с демонами, не увлекайтесь некромантией и не трезвоньте на каждом шагу, что прибыли из другого мира. У меня все. Знал бы, что знаю сейчас, — не совершил бы столько пугающих глупостей.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.