Магия предательства - [7]

— А ты за Элизу, верно? — продолжал расспрашивать Джо, слегка запнувшись на незнакомом имени.

— Как будто ты сам не видишь! — раздражённо фыркнула Кэтрин. — Не сомневайся, тебя бы уже пристрелили или сделали бы из тебя раба, попади ты на их сторону!

— А там, снаружи, кто такие? — Джо махнул рукой в сторону ребят, по-прежнему мокнувших в траншее.

— Это кандидаты, — простонала Кэтрин. — Ловцы нашли их и привели сюда, как я привела тебя, только с той разницей, что они сразу пошли, куда надо, и никому не морочили голову.

— Тогда почему они торчат там, под дождём? — Джо было наплевать на её недовольный тон. — Почему не войдут под крышу?

— Потому что им не положено. Сюда могут входить только проводники. А ловцам с кандидатами положено ждать снаружи.

— Ждать чего?

— Пока ловцы передадут их проводникам, — Кэтрин даже закатила глаза, возмущаясь его настырностью и тупостью. — Слушай, это же так просто! Никто не может выйти из окопов без проводника и без документов, конечно. Ну сам знаешь, разрешение, пропуск и всё такое, — Кэтрин дёрнула подбородком в сторону детей, топтавшихся в очереди. — С проводниками сейчас стало совсем туго. Им наверняка придётся торчать здесь не одну неделю. По правилам я должна была тоже держать тебя там, но кому охота мокнуть ради каких-то правил? Мне и без того от них тошно!

Джо ничего не ответил. Он страдал от холода и сырости. Ему неохота было ни мокнуть снаружи, ни торчать в этой вонючей тёмной берлоге. Единственное, чего он действительно хотел — это оказаться дома, в тепле и безопасности.

— Слушай, — Кэтрин вроде бы немного смягчилась, — всё образумится, как только мы найдём тебе проводника, вот увидишь! Уж он-то сумеет объяснить тебе всё, что нужно! Вот только… — она извлекла из кармана потрёпанный матерчатый кошель и потрясла его, перевернув над столом, однако оттуда не выпало ни монетки. — Ума не приложу, чем заплатить ещё за одного проводника, — ловец задумчиво прошлась взглядом по мокрой очереди. — Да и где его найти, тоже. Как только здесь появится проводник, на него накинется вся эта орава, и неизвестно, когда…

— Что?! — взорвался наконец Джо.

— Тс-с-с! — испуганно шикнула Кэтрин. Джо невольно замолчал и тоже прислушался, но ничего не услышал. Однако он обратил внимание, что ловцы снаружи чем-то явно встревожены. И в следующую минуту тоже услышал его. Приближающийся шум мотора. Как будто кто-то ехал по траншее на мотоцикле.

Кэтрин в тот же миг оказалась на его стороне стола.

— Живо! — прошептала она. — Бежать уже поздно. Давай в самый тёмный угол! Прячься!

Она сгребла со стола свою сумку и увлекла Джо в дальний угол.

— Да что такое? — недоумевал он.

— Заткнись! Присядь и замри!

Через распахнутые двери Джо было видно, как кинулись врассыпную ловцы, волоча за собой своих кандидатов. Но уже было поздно.

Мотоцикл пронёсся мимо входа в столовую, вздымая фонтаны брызг. По столу забарабанили ошмётки глины. Из своего тёмного укрытия мальчик следил, как мотоциклист поймал одного из кандидатов за длинный вязаный шарф и рывком закинул на мотоцикл впереди сиденья. Затем он резко развернулся и затормозил, подняв ещё один фонтан грязи. Ловец, присматривавший за неудачливым кандидатом, остановился и побежал обратно.

— С ним всё в порядке, честно, — униженно произнёс он, размахивая перед мотоциклистом пачкой промокших бумаг. — Вот, у меня все его документы! Он не шпион и не враг!

Однако мотоциклист не обращал на него внимания. Он снял тёмные очки и шлем. Стали видны гладко выбритая румяная физиономия и рыжий ёжик коротко стриженых волос.

— Кто он? — одними губами спросил Джо.

— Он из тайной полиции, — ответила Кэтрин. — Если он нас здесь застукает, нам крышка!

Через дверной проём Джо следил за тем, как полицейский достал небольшой потёртый чемоданчик, поставил его на землю и откинул крышку. Внутри оказались какие-то провода и панель с рукоятками и кнопками. Там же лежала пара совсем древних наушников, которые полицейский водрузил себе на голову. Затем он размотал длинный провод с контактами в виде блестящих металлических «крокодилов» на концах, задрал рукав у пойманного мальчишки и внимательно осмотрел его руку.

— Он ничего не знает, сэр, — канючил ловец. — Он всё время был со мной. И ни с кем даже словечком не обмолвился! — полицейский как будто не слышал, лишь небрежно отпихнул ловца в сторону и снова занялся своей жертвой: оттянул кожу на нижней стороне плеча и защемил её «крокодилом». После чего повернулся к аппарату в чемоданчике и выкрутил до отказа вправо одну из рукояток. Раздалось ритмичное щёлканье, как будто заработал счётчик Гейгера: сперва медленное, затем становилось всё чаще по мере того, как полицейский крутил рукоятку.

И тут вдруг мальчишка закричал. Кэтрин с болезненной гримасой отвернулась. Джо стало совсем худо.

— Что он делает? — шёпотом спросил он.

— Тише ты или хочешь сам попробовать? — одёрнула его Кэтрин.

Тем временем полицейский выключил свой аппарат и отцепил зажим. Мальчик мешком рухнул наземь. Ловец встал рядом с ним на колени.

Мотоциклист что-то записал в маленьком чёрном блокнотике, сноровисто свернул провод, спрятал его в чемоданчик и захлопнул крышку. Он уже водрузил на голову кожаный шлем, надел огромные чёрные очки и натягивал перчатки, когда ловец что-то буркнул себе под нос. Полицейский стремительным рывком заставил его встать.