Магия невидимого острова - [41]

Попались! Ромарик бессильно сжал кулаки. Оружия у него не было, сопротивляться бесполезно. Ребят связали. Руки им стянули туго, ноги – слабее, только чтобы они не могли сбежать.

Разбойники свернули на тропу, уходившую в сторону от дороги. Карлик шёл первым, следом – пленники; верзила, распространявший мерзкое зловоние, замыкал шествие.

Так они достигли пещеры, вход в которую частично закрывал валун. Подростков втолкнули внутрь. В глубине пещеры громоздились запертые сундуки. Рядом на самодельной лежанке кашлял и плевался кровью, пачкая густую тёмную бороду, коренастый мужчина.

Разбойники подвели пойманных к нему.

– Тьфу! Дети… У них есть камешки?

– Не больно много, атаман, – ответил разбойник в медвежьих шкурах. – Мы нашли только это…

И он высыпал на лежанку атамана, раненного в грудь в недавней стычке, горсть драгоценных камней. Рядом с камешками легли золотое ожерелье, серебряный браслет и синие серёжки.

– Лучше, чем ничего, – буркнул главный разбойник, волосатый торс которого был перевязан грязным бинтом. – Завтра решим, как с ними поступить. Тунку щедро платит и за мальчишек, и за девчонок.

Карлик захихикал, Коралия содрогнулась от ужаса.

Пленников утащили в дальний угол пещеры и связали, не пожалев верёвок.

– Какой ужас! – пролепетала Коралия, дрожа всем телом.

– Мы выпутаемся, обещаю, – попытался ободрить её Ромарик.

В пещеру залезли, спасаясь от жары, ещё двое разбойников. Так что тюремщиков, считая раненого атамана, стало пятеро. Ромарик засопел: многовато! Он мысленно строил планы бегства и отвергал их один за другим. Может, под покровом ночи…

В пещере появился, задыхаясь, молодой лучник, чудовищно тощий, с отвратительным шрамом на лице. Он доложил, что к ущелью приближаются новые путники.

– По местам! – скомандовал атаман. – Поймаем их и завтра снимемся с места. В сундуках уже достаточно камешков, чтобы обеспечить нам привольную жизнь!

Разбойники встретили его слова радостными воплями и выбрались из пещеры. Ромарик воспользовался их отсутствием, чтобы попытаться ослабить путы. Но мерзавцы, связавшие их, знали своё дело: мальчик ободрал руки, но ничего не достиг. Рядом завозилась Коралия.

– Если честно, – призналась она шёпотом, – когда этого карлика нет в пещере, мне спокойнее. Видел, как он на меня глазел? До сих пор мороз по коже!

– Успокойся и попытайся восстановить силы, – посоветовал Ромарик. – Я рядом, я не дам тебя в обиду.

Но в действительности он знал, что совершенно бессилен. Если разбойники возьмутся за Коралию, ему останется только вопить. От этой мысли Ромарика захватила такая ярость, что он снова, даже зная, что это бесполезно, попытался порвать верёвки. Вскоре будущий рыцарь перестал биться и затих.

33. Незадачливые разбойники

– Какое мрачное место!

– Совершенно с тобой согласен, музыкант.

Великан с татуированным черепом обвёл ущелье взглядом серых глаз. Скалы, между которыми им предстояло пройти, не внушали доверия. Если бы ему захотелось устроить засаду на путешественников, он бы засел именно здесь.

– Думаешь, нам грозит опасность? – спросил Гонтран, от волнения трогая струны ситары.

– Это моя проблема, малыш. Мы же условились: ты поёшь песни, а я устраняю трудности. – Сын степей усмехнулся.

Действительно, с тех пор как они расстались с караваном купцов, никто не рисковал их задирать. При виде Тофана ни у кого не возникало желания оказаться его врагом!

Между скалами заметался залихватский свист. Он ещё не отзвучал, а великан уже исчез, словно его ветром сдуло. Гонтран остался один лицом к лицу с людьми, выскочившими из-за камней. Те недоуменно переглянулись.

– Кажется, ты посулил двоих?

– Их было двое! – защищался молодой разбойник.

– Коли так, – прохрипел однорукий верзила, размахивая топором, – то куда подевался второй?

– Я здесь!

Тофан вырос перед ними как из-под земли. Схватив однорукого за шиворот, великан ударил его лбом о медные пластины на своей кольчуге. Потом молниеносным движением выхватил из-за голенища плоский нож и вонзил в горло разбойника-верзилы, который тут же опрокинулся навзничь и, падая, расколол о камень свой щит.

Остальные в ужасе замерли.

– А теперь, если не возражаете, займёмся серьёзными делами!

И великан извлёк из кожаных ножен внушительный меч. От его кругового движения у лучника слетела бы с плеч голова, не догадайся он пригнуться. Могучий удар настиг менее вёрткого дылду в медвежьих шкурах, и тот с рёвом повалился наземь. Лучник, отбросив свой лук, бесполезный в рукопашной схватке, вытащил кинжал и отважно принял бой. Тофан передвигался с неожиданной для его роста прытью. Удары его были молниеносны и точны. Лучник уворачивался от них с большим трудом. Он сделал несколько выпадов, которые Тофан легко отбил. Наконец великан ранил противника в руку, заставив выпустить кинжал, и в бедро. Бедняга рухнул лицом в пыль. Тофан, положив меч на плечо, снисходительно его разглядывал.

– Не бойся, малыш. Не в моих правилах добивать поверженного, тем более ты славно бился. Твоя жизнь спасена!

С первой секунды схватки Гонтран спрятался за скалой, откуда наблюдал за боем. После того как Тофан ранил молодого лучника, перед ним остался один противник – уродливый карлик, взиравший на великана с неописуемым ужасом.