Магия невидимого острова - [42]

Тофан двинулся на него. Карлик отшвырнул свой цеп и с криком бросился наутёк. Великан побежал вдогонку. За ними поспешил и Гонтран, не захотевший оставаться один на один с лучником, который уже пытался встать.

С трудом переводя дух, мальчик вслед за великаном вбежал в пещеру, освещённую факелами. Тофан успел зажать беглеца в угол и обрушить на его уродливую голову свой огромный кулак. Оставалось только разделаться с раненым атаманом, яростно верещавшим на своей лежанке.

– Гонтран! Неужели это Гонтран?

Музыканта как током ударило. Он оглянулся.

Ромарик и Коралия, привязанные к сундукам, таращились на него как на привидение.

– Что ж, теперь придётся расстаться, – сказал Тофан трём друзьям.

Великан проводил их до выхода из ущелья. Над местом схватки уже кружили стервятники. Лучник, отделавшийся лёгкими ранениями, куда-то сбежал.

– Ты точно не пойдёшь дальше? – ещё раз спросил Гонтран, огорчённый необходимостью расставаться.

Тофан со смехом ткнул пальцем в огромный мешок у себя на плече.

– Зачем мне биться за кого-то, когда я стал богат и могу доставить себе это удовольствие просто так?

В сундуках, которые Тофан и Гонтран открыли, освободив пленных, лежали драгоценные камни и украшения. Ребята отказались рыться в сокровищах, стоивших жизни стольким людям, но Тофан забрал столько, сколько смог унести, а потом завалил вход в пещеру огромными камнями.

– Вам только и надо, что идти туда, куда поведёт дорога. Это дорога на Ядигар.

– А если на нас опять нападут? – спросил Гонтран.

– Теперь это ваша забота, – ответил великан ласково. – Не всю ведь жизнь при вас будет нянька!

Глаза Гонтрана наполнились слезами. Коралия поняла, что надо побыстрее прощаться. Она привстала на цыпочки и чмокнула великана в щёку.

– Ещё раз спасибо, что спасли нам жизнь.

Ромарик, хоть и поморщился от богатырского рукопожатия, смотрел на Тофана с уважением и восхищением. Гигант был воплощением совершенного, непобедимого воина. Мальчику ужасно хотелось походить на него. Только, разумеется, быть не таким диким, ведь он мечтал стать благородным рыцарем…

Под конец покрытый шрамами великан трогательно прижал к своей широкой груди Гонтрана. Мальчик крепился из последних сил, чтобы не расплакаться. Он успел привязаться к этому неизменно спокойному, добродушному человеку, сильному и благоразумному. Ему совсем не хотелось расставаться с таким спутником.

Тофан мягко высвободился из объятий мальчика и зашагал прочь, помахав на прощанье.

– Загляните ко мне в степь, если окажетесь на Ненадёжном Севере!

Скоро он скрылся за камнями. Друзья переглянулись.

– Ну… Приключения продолжаются? – робко проговорил Гонтран.

– Ещё как! – подтвердил Ромарик, шлёпнув его по спине.

– В путь, друзья! – торжественно провозгласила Коралия, радуясь, что, невзирая на все испытания, их не оставила отвага.

Впереди ждал город Ядигар.

34. Люди песка

В небе сияло жгучее солнце. Два мальчика, застрявшие на бокхте – большой каменной плите, защищавшей их от Прожорливой пустыни, – всё сильнее страдали от жажды. Гиймо достал из рюкзака лишний плащ из Вирдю, оставшийся после раздачи вещей друзьям, и отдал Кайлу. Тот неподвижно сидел, задрав колени и уронив голову на руки. Гиймо стоя всматривался в горизонт, прикрыв глаза ладонью, чтобы не ослепнуть от безжалостных солнечных лучей.

– У нас гости! – вдруг сообщил он.

Кайл тут же вскочил. К ним приближалась группа людей в синих одеждах, вооружённых длинными ружьями.

– Теперь нам точно крышка! – горестно проговорил Гиймо. – Это наверняка стражники из Фергханы, разыскивающие нас.

Кайл не ответил.

– Проклятье! Мы даже не можем слезть с этого камня! Мы попали в ловушку, как крысы! Чему ты смеёшься?

Кайл действительно смотрел на товарища со снисходительной улыбкой.

– Радуюсь, что скоро мы сможем утолить жажду, – спокойно объяснил мальчик.

– Что ты несёшь? – вспылил Гиймо. – Выпить воды в темнице, а потом гнить в ожидании петли? Очень весело!

Люди в синем приближались медленно. Гиймо разглядел, что к их ногам сложно переплетёнными ремнями привязаны крупные камни, на которых они ступали по песку, как на снегоступах по снегу. Опирались люди на палки вроде лыжных, на конец которых также были прикреплены камни.

– Вон оно что! – воскликнул Гиймо. – А я-то уже хотел спрыгнуть с бокхта, решив, что раз пустыня не проглатывает их, то и меня не тронет!

– Это была бы смертельная ошибка! – отозвался Кайл, забавлявшийся от души. – Только Люди Песка научились пересекать пустыню даже днём.

– Значит, это не гонцы из Фергханы? – удивлённо спросил ученик колдуна.

– В Прожорливой пустыне в разгар дня? Нет, можешь поверить, это Люди Песка! Из Синего племени, если быть точным.

Вдруг странные люди пришли в сильное волнение. Указывая на бокхт и гортанно крича, они размахивали над головами ружьями.

– Они не причинят нам вреда? – испугался Гиймо.

– Уверен, что нет, – ответил Кайл.

Он оказался прав. Люди Песка кричали и свистели от радости. Найденных в пустыне ребят окружили знаками внимания. Гиймо заметил, что с маленьким невольником все обращаются с подчёркнутой почтительностью. Им дали выпить чуть подсоленной воды, потом посадили на плечи самых крепких мужчин, и отряд двинулся в путь. Каменная плита, спасшая ребят, быстро пропала из виду.