— Он великолепен, но я не могу…
— Думаю, белый цвет вам очень пойдет, — продолжала Фанни.
— Но почему именно белый?
Делия закончила писать и предложила:
— Цвет слоновой кости — тоже вариант. Невеста должна быть одета в белое, такова традиция.
— Невеста?! — не веря своим ушам, выдохнула Кристина.
— Конечно. Мы шьем вам свадебное платье. Мы все очень хотим, чтобы вы были счастливы, мисс Армстронг.
— Сва-свадебное платье?! — с трудом выговорила Кристина.
— Нам самим до сих пор не верится… — улыбнулась Делия. — Все жители острова так взволнованы… Через неделю вы станете женой принца Ричарда!
— Теперь мы должны звать вас «принцесса Кристина», — радостно добавила Элиза.
«Принцесса Кристина» почувствовала, что у нее подгибаются колени, она растерянно опустилась на кровать, не обращая внимания на встревоженные взгляды трех женщин. Невеста принца Ричарда! И все это из-за кольца! Но она не может выйти за него! Она ничего о нем не знает, кроме того, что он столь же надменен и горд, сколь и великолепен! Принц Ричард не делал ей предложения, да она и не хочет выходить за него. Она мечтает о мужчине, которого не будет всюду преследовать пресса и который любит землю, природу, детей и тишину. Конечно же, это не принц! Должно быть, произошла досадная ошибка… Она найдет принца Ричарда и все выяснит. Если только отец узнает…
Ричард стоял у окна и смотрел на то, что происходит за воротами дворца.
Там толпились, возбужденно что-то обсуждая, не менее пяти десятков человек с диктофонами, фото- и видеокамерами, микрофонами, над собравшимися стрекотал вертолет главной телекомпании страны. Да, похоже, все жители Сан-Монтико — от мала до велика — знают их с Кристиной тайну, мрачно размышлял принц. И зачем только он рассказал обо всем дяде Филиппу! Тот (разумеется, по секрету!) сообщил об этом королеве, а там… Пожалуй, настало время возродить европейскую традицию XV века запирать особо болтливых родственников в башне или темнице!
— Согласно свадебным традициям королевской семьи, мы должны организовать конный парад по улицам города, званый обед, бал в честь молодых супругов. — Королева Маргарита не скрывала своего торжества. — Да, чуть не забыла: и, конечно же, фейерверк! Думаю, все будет просто прекрасно!
— В специальном зале нужно выставить ледяные скульптуры, — напомнил маркиз. — Обожаю скульптуры изо льда!
— Огонь и лед! Это будет выглядеть очень эффектно, — согласился Алан Армстронг.
— Мастера высекут изо льда тридцать фигур, иллюстрирующих каждый год жизни его высочества, — пояснил Дидье Алоис.
Невероятно! Дидье тоже разделяет всеобщее сумасшествие. Ричард отошел от окна и посмотрел на людей, планирующих его свадьбу. Похоже, они все подхватили вирус, пострашнее гриппа. Даже Алан Армстронг — удачливый бизнесмен-миллионер — не смог противостоять этому. Даже он увлекся приготовлениями. Хаос снаружи, хаос внутри! Кажется, Ричард — единственный здравомыслящий человек на всем острове! Наследный принц Сан-Монтико мечтал сейчас только об одном — оказаться на своей яхте далеко в море. Увы, он не мог себе это позволить: долг, долг, долг…
— А еще нужно выпустить стаю белоснежных голубей, когда молодожены выйдут из церкви, — добавил маркиз.
Все с восторгом восприняли его новое предложение, а Дидье торопливо записал что-то в свой блокнот. Ричард чувствовал себя так, словно четверо судей Верховного суда Сан-Монтико приговорили его к пожизненной каторге посредством женитьбы. Но никакие голуби и фейерверки не заставят его согласиться на этот брак! Ричард собирался бороться до конца, хотя и прекрасно понимал, что почти проиграл эту битву и время работает против него. И сознание этого отнюдь не добавляло ему спокойствия. Он стал метаться по залу, как лев в клетке: казалось, пол дрожит от его шагов. Я обязательно найду выход из сложившегося положения! — как клятву повторял он.
— Ах, Ричард, сядь же наконец! — всплеснула руками королева Маргарита.
Сесть? В такое время?! Когда его самостоятельная жизнь вот-вот закончится?.. Взгляд принца был красноречивее всяких слов.
— И не смотри на меня так, сынок, — продолжала королева. — Это я должна обижаться на тебя за то, что ты скрыл от меня правду, но не обижаюсь. В конце концов, матери всегда узнают обо всем последними.
И почему они не понимают очевидного? — раздраженно подумал Ричард, а вслух напомнил:
— Кольцо просто застряло на пальце Кристины! Оно ей не подходит.
— Конечно же, нет, ваше высочество, — улыбаясь, согласился маркиз.
— Если вы так считаете, ваше высочество… — отозвался Алан Армстронг.
— Он просто неподражаем! — улыбнулась королева Маргарита.
— Я скоро сниму кольцо с ее пальца! — пообещал Ричард.
— Легенда гласит, ваше высочество, что кольцо само соскользнет с пальца избранницы, если он и она признаются друг другу в любви и соединятся в законном браке, — улыбнулся Дидье.
Любви с первого взгляда не существует, а значит, мы с Кристиной никогда не станем мужем и женой! — запротестовал внутренний голос. На мгновенье Ричард забыл, что Дидье Алоис — не только королевский советник, но и его лучший друг, и был готов растерзать его за эту торжествующую улыбку, но вовремя опомнился:
