Магистральный канал - [41]

— Правильно.

Мечику вдруг захотелось пощупать рукой дерево, которое пролежало в воде целых два века. Дерево, которое было свидетелем битв русских со шведами, с Наполеоном.

— Давай, Генька, спихнем лодку и доплывем вон до той толстой колоды, — прошептал Мечик.

— Давай, — сразу же согласился Генька, который, по-видимому, думал о том же.

Колода, до которой они решили добраться, лежала шагах в двадцати от берега. Один конец ее, покрытый мелкими водорослями, уже торчал над поверхностью. Хлопцы захватили с собой топор и оттолкнулись от берега. Учитель и остальные ребята с интересом следили за ними.

— Вон там еще одна колода, — проговорил Мечик. — А вот и еще одна. С берега мы их не видели… — Дно плоскодонки задело колоду. Мечик первым выскочил из лодки и тут же шлепнулся в воду.

— Что такое? — встревоженно спросил о берега Лысюк. — Подай ему, Геня, весло.

— Не надо, — бодро отозвался Мечик, снова влезая на колоду. — Здесь совсем неглубоко. Колода скользкая, как улитка, я и поскользнулся. На ней, может, десять сантиметров грязи.

Генька уже орудовал топором. От первого взмаха в воду полетел пласт вязкого ила и древесной трухи. При следующем ударе топор наткнулся на что-то твердое. Тогда Генька очистил от грязи верх колоды, чтобы можно было стоять и увереннее действовать топором. Минут через десять в руках у него оказался кусок твердого черного дерева. Генька торжественно поднял добычу над головой.

— Смотрите! Наверно, сердцевина. Еле-еле отрубил…

И тут вдруг заволновался всегда спокойный учитель Лысюк.

— Скорей везите сюда!.. Хотя подождите там. Я сам сейчас к вам подъеду.

Учитель проворно оттолкнул лодку от берега и быстро подплыл к колоде. Руки у него дрожали, когда брал у Геньки этот черный кусок древесины. Ударив им о край лодки, он попробовал расщепить его топором. Через минуту учитель крикнул весело:

— Ценный клад! Ценный клад!

Ребята ничего не понимали. Учитель тем временем сам вскочил на колоду и замахал топором с такой силой, что даже вся колода задрожала. Вскоре ему удалось отколоть крупную плаху. Он кинул ее в лодку. Ребята с нетерпением наблюдали за этой беспокойной суетой своего учителя.

— Теперь нужно поскорее распрощаться с Шерманом — и в колхоз. Мы, товарищи, нашли действительно настоящий клад. Надо его сберечь и привести в порядок… Соберите там, товарищи, вещи и тащите их из палатки в лодку. Нам теперь особенно дорога каждая минута…

Пока ребята размещали походные вещи в трех лодках, Лысюк объехал на четвертой плоскодонке все видневшиеся на поверхности колоды. Он перепробовал их топором. И почти каждая прятала под слоем ила черную сердцевину, твердую как камень.

— Это великое богатство для колхоза! Ценный материал для нашей промышленности! — восклицал учитель.

Ребята все еще ничего не понимали. Наконец Петька Гопанец не выдержал.

— Так что же это за клад мы нашли? — крикнул он подплывающему к берегу учителю.

— Объясню потом… Все снаряжение в лодках?

— Все. Можем отплывать хоть сейчас.

— Тогда я побегу к Шерману. Распрощаюсь. Одну минуту, товарищи.

Как только учитель исчез за деревьями, ребята переглянулись.

— Я ничего не понимаю! — чистосердечно признался Мечик, обращаясь к Геньке. — А ты?

Генька посмотрел на Мечика, а потом перевел взгляд на толстую колоду.

— Я?.. Я тоже.

Ничего не понимал и пионервожатый Петька. Он так же, как и все остальные ребята, мрачно посматривал на проклятые колоды в заводи. Наконец фантазия Мечика заработала полным ходом.

— Я думаю, дело тут ясное…

Все быстро повернулись к нему. И Мечик, польщенный таким общим вниманием, заговорил снова:

— Эти колоды побросали в реку неизвестные разбойники…

— Ну, ну! — Хлопцы еще теснее обступили Мечика.

— … И учитель знает всю эту историю. Может, даже знает, как назывались разбойники… И когда они разбойничали…

Никто не перебивал Мечика, но он неожиданно закончил:

— … И в этих колодах запрятаны старинные деньги. Может быть, даже оружие.

Петька Гопанец не соглашался:

— Откуда это тебе известно? И как это: спрятать деньги в колоду?

— Да очень просто. Просверлил длинным сверлом отверстие, насыпал туда денег — золота или серебра — и забил деревянной пробкой. Разбойники всегда так делали… Они закапывали деньги в землю, замуровывали в стены. Многие даже забывали потом, где они что прятали. Многие не успели достать и растратить клады, так как их поймали и казнили… Отрубали головы огромным топором… И летела голова наземь вместе со шляпой.

— Почему вместе со шляпой? — поинтересовался Ленька. — Разве все разбойники носили шляпы?

— Все, — убежденно ответил Мечик. — Тот не разбойник, кто не носил шляпы… И двух пистолетов за поясом. Помните, как рассказывал дед Брыль? Когда на усадьбу пана Жилинского напали разбойники? И все они, говорил дед Брыль, были в шляпах…

У Геньки, покуда Мечик расписывал страшных разбойников, возникла своя гипотеза. Он для чего-то взял из лодки черную щепку и, внимательно рассматривая каждую жилку на ней, проговорил:

— Я думаю, что учитель нашел кое-что поважнее золота. Вы только взвесьте на руке эту щепку… Бери, Мечик.

Мечик покачал в руке щепку.

— Ну что? Тяжелая? — все больше оживляясь, спросил Генька.